Я достала Книгу судьбы и уже собиралась раскрыть её, как вдруг снаружи раздался встревоженный крик:
— Каган хочет насмерть забить малого кагана!
Я выбежала и спросила у служанки, что случилось. Та поклонилась и ответила:
— Малый каган, вернувшись утром, сразу доложил кагану, что хочет взять вас в жёны. Каган разгневался.
Я велела ей проводить меня.
Улэ Хуай стоял на коленях перед шатром кагана, спина его была изрезана плетью. Удары ложились один за другим, кожа лопалась, кровь стекала по плечам, но он не издал ни звука, лишь его взгляд оставался твёрдым. Я смотрела, как он, ради того, чтобы жениться на мне, осмелился противостоять ярости собственного отца и терпел мучения. Как могла я не быть тронута этим?
То волнение, что вспыхнуло во мне в тот миг, было подлинным; и то желание быть рядом с ним тоже. Но, вспомнив ночной сон, я ощутила смутное беспокойство.
Я раскрыла Книгу судьбы. На её страницах проступили новые строки:
Улэ Хуай пронзит сердце Су Юньци стрелой, а Су Лоло возведёт в супруги.
Чернила уже высохли. Судьба решена.
Я взглянула на Улэ Хуая, который под палящим солнцем принимал удары ради меня, и сердце моё постепенно похолодело. Оказалось, сколько бы ни случилось между нами, я всё равно не смогу изменить того, что он — мой убийца, и не смогу разрушить его предначертанный союз с Су Лоло.
Тогда что значили его слова «всю жизнь вдвоём» прошлой ночью? Что значит его нынешняя стойкость?
Я пребывала во мраке, и всё же мне позволили увидеть луч света, но и его тут же отняли.
Я бросилась прочь, нашла огниво и решила сжечь Книгу судьбы.
Когда пламя уже почти коснулось страниц, на них вспыхнула надпись:
«Остановись».
Я поняла, книга говорит со мной.
Я опустила огниво и спросила:
— Кто ты?
— Я — держащий перо.
— Это ты управляешь моей судьбой?
— Да.
— С какой стати?!
— Потому что ты — созданная мною.
— Я, старшая дочь первого министра, Су Юньци. Смеешь утверждать, что я лишь плод твоего пера?!
— Ты не согласна?
— Конечно, не согласна!
На мгновение строки исчезли, затем появилась новая надпись:
Хорошо. Если найдёшь меня и убьёшь, я отдам тебе перо.
— Ты позволишь мне писать? Управлять судьбами людей?
— Да.
— Где ты находишься?
Книга судьбы высветила последнюю строку:
«Я прихожу оттуда, откуда пришла ты, и уйду туда, куда идёшь ты».
— Оттуда, откуда я пришла… туда, куда иду…
Я обернулась к востоку, где находилась столица — место, откуда я родом.
Неужели держащий перо в столице? Кто же он?
Неужели… Су Лоло?
