В небе двенадцатого лунного месяца кружился снег. Внутренний двор оглашался гулом пламени под котлом с кипящей водой. Снежная крупа, не успев долететь до него, таяла в горячем пару.
Снег на земле был истоптан и превратился в грязное месиво. Возле котла на скамьях соорудили помост из дверной створки, на которой лежала свиная полутуша.
Фань Чанъюй взмахнула ножом и отрубила задний свиной окорок. Разделочная доска задрожала, во все стороны полетели осколки костей и ошметки мяса.
Тесак для рубки костей в ее руке был с широким толстым обухом, весь черный, и только острие блестело, словно снег. Один лишь его вид пугал своей остротой. На доске также лежали нож для разделки и нож для обвалки, такие же чёрные клинки со сверкающими белыми лезвиями. Очевидно, они составляли с тесаком единый набор.
Сегодня семья Чэнь в посёлке забивала новогоднюю свинью и пригласила соседей и сородичей, так что было весьма оживленно.
Гости, собравшиеся в доме у очага, поглядывали на работающую во дворе Фань Чанъюй и вполголоса переговаривались:
— Семья Фань-эр только что закончила с белыми делами1, почему семья Чэнь позвала эту девчонку Чанъюй забивать свинью?
— Семья Чэнь и семья Фань-эр были в очень близких отношениях, какие уж тут предрассудки… — Тот, кто говорил, вероятно, вспомнил о горестях семьи Фань, и голос его невольно затих, а сам он покосился наружу.
Мелкий снег падал хлопьями. Молодая женщина, ловко орудующая ножом во дворе, была одета в поношенную, но чистую простую стёганую юбку и кофту. Она была высокой, её иссиня-чёрные волосы были собраны в узел, открывая чистый и светлый профиль. С виду она казалась худощавой, но в работе была на редкость сноровистой.
Когда жена Фань-эра в те годы последовала за мужем в поселок Линань, она вызвала немало завистливых взглядов. Некоторые язвительные бабы даже шептались за спиной, не из публичного ли дома она вышла, ведь настолько выдающейся была ее красота. Две её дочери уродились в мать, обе были на редкость статными.
Младшей было всего пять лет, и по ней ещё трудно было судить, но если бы старшая с детства не была помолвлена с пареньком из семьи Сун, за эти годы сваты, желающие посвататься к ней, наверняка бы истоптали весь порог дома Фань.
Тот человек вздохнул:
— Супруги Фань погибли от рук горных разбойников, в доме остались лишь две девчонки. Старший из сеьми Фань к тому же бессовестный, только и думает, как бы прибрать к рукам имущество брата. Тяжело приходится сёстрам Чанъюй! Думали, раз Сун Янь стал цзюжэнем (цзюжэнь), жизнь Чанъюй после свадьбы наладится, но кто же знал, что и эта помолвка расстроится. А девчонка-то оказалась с характером: пошла по стопам отца, кормит семью забоем свиней, своими силами снова подняла семью Фань. Семья Чэнь позвала её забивать свинью, считай, тоже поддержала их дело.
Слушая об этих скрытых обстоятельствах, люди невольно охали, но тут раздался чей-то едва слышный голос:
— А я вот слышал, будто это старшая дочка семьи Фань сгубила своей судьбой2 родителей, а ее младшая сестра с самого рождения такая болезненная тоже из-за того, что та её подавляет? Семья Сун как раз ходила сверять восемь иероглифов3, и когда выпала эта судьба одинокой звезды небесной погибели, они поспешили расторгнуть помолвку…
Тот, кто говорил прежде, только хмыкнул. Все знали, где семья Сун высчитывала те восемь иероглифов.
Ропот среди толпы усилился. Семья Сун расторгла помолвку в такой момент, и любому зоркому глазу было ясно, что к чему. Как говорится, когда идёшь в гору по службе и богатеешь — умирает жена. Сун Янь стал цзюжэнем, в будущем он станет чиновником, зачем ему теперь в жёны дочь мясника.
Место во дворе, где стояла разделочная доска, находилось недалеко от главного дома, и Фань Чанъюй волей-неволей услышала обрывки разговоров о себе, но на её лице не отразилось никаких эмоций.
Родителей не стало больше месяца назад, и она давно со всем смирилась.
Она и Сун Янь — это не более чем история Цинь Сянлянь и Чэнь Шимэя4.
В те годы семья Сун не могла позволить себе даже гроб. Сун-му (мать Суна) вместе с Сун Янем стояли на коленях на улице и били поклоны прохожим, умоляя помочь купить хотя бы самый простой гроб, чтобы похоронить мужа. Они разбили лбы в кровь, но никто не помог. Её родители, увидев это, не смогли пройти мимо и помогли с похоронами.
Сун-му была тронута до слез и сама предложила помолвить её с Сун Янем, обещая, что когда тот добьётся успеха на экзаменах, он женится на ней и обеспечит безбедную жизнь.
Позже две семьи стали соседями, и её родители часто помогали вдове с сиротой. Сун-му всей душой желала, чтобы сын сдал государственные экзамены, но не могла оплатить обучение. До того как Сун Янь поступил в уездную школу, немалую часть платы за обучение вносил её отец.
Сун Янь и вправду оказался способным. Несколько лет назад он стал сюцаем (сюцай), а этой осенью на провинциальных экзаменах получил звание цзюжэня. Многие местные шэньши наперебой старались выслужиться перед ним, а сам уездный начальник выказал ему особое расположение, и, поговаривали, даже имел намерение заполучить его в качестве достойного зятя на восточное ложе5.
После этого отношение Сун-му изменилось. Казалось, она сочла, что дочь мясника не чета её сыну-цзюжэню.
Мать Фань Чанъюй почувствовала, что с Сун-му стало не так просто ладить, как прежде. Опасаясь, что та примет их доброту за попытку воспользоваться оказанной милостью и потребовать воздаяния, она предложила расторгнуть помолвку, но Сун-му тогда ни за что не согласилась, заявляя, что её семья Сун — не из тех, кого назовут забывшими о милости и предавшими справедливость.
А когда её родители трагически погибли, невесть откуда поползли слухи, будто она обладает тяжелой судьбой и погубила своих родных.
Сун-му пришла расторгать помолвку именно с этими словами, заявляя, что гадатель проверил, и их восемь иероглифов не сходятся, и если они вступят в брак, она не только сгубит Сун Яня, но, раз родителей у неё больше нет, примется и за саму Сун-му.
Так Сун Янь совершенно естественным образом разорвал помолвку, ни капли не запятнав себя клеймом неблагодарности, и только Фань Чанъюй превратилась в одинокую звезду небесной погибели, от которой все старались держаться подальше.
Фань Чанъюй прервала поток мыслей и тяжело вздохнула. Вся эта куча скверных дел, лучше о них и не думать.
Закончив разделывать свинину, она получила плату за работу и, даже не заходя в главный дом, попрощалась с хозяевами. В новогодние праздники все пекутся о благоприятных предзнаменованиях, а в её доме только что закончился траур. Семья Чэнь, не побоявшись этого, пригласила её забивать свинью, и она ценила их доброту.
Хозяева не стали её удерживать, а перед уходом дали ей ведро свиных потрохов.
Таков был негласный сельский обычай. Приглашённому забойщику, помимо платы деньгами, полагался кусок свинины, однако чаще всего его заменяли потрохами.
Прежде чем отправиться с потрохами домой, Фань Чанъюй зашла в аптеку и взяла две порции лекарства.
- Белые дела (白事, bái shì) — эвфемизм для обозначения похорон и траура, так как белый цвет в Китае является траурным. ↩︎
- Сгубить своей судьбой (克, kè) — вера в то, что тяжёлая судьба или неблагоприятный гороскоп одного человека могут чудесным образом вредить его близким. ↩︎
- Восемь иероглифов (八字, bā zì) — китайский метод гадания по дате и времени рождения. ↩︎
- Цинь Сянлянь (秦香莲, Qín Xiānglián) и Чэнь Шимэй (陈世美, Chén Shìměi) — персонажи китайского фольклора; Чэнь Шимэй стал символом неблагодарности и предательства, бросив верную жену ради брака с принцессой. ↩︎
- Достойный зять на восточном ложе (东床快婿, dōng chuáng kuài xù) — образное выражение, означающее идеального жениха или зятя. ↩︎
