Ван-фужэнь не знала, была ли эта девчонка смелой от природы или что-то ещё; у неё самой до сих пор сердце уходило в пятки, а эта девчушка уже замышляла нечто ещё более дерзкое. Подумав о муже, который отправился сдерживать беснующуюся толпу, она собралась с духом и сказала:
— Это слишком рискованно, я пойду с тобой.
Фань Чанъюй, поразмыслив, ответила:
— Есть способ не такой рискованный, но мне всё же понадобится помощь, тётя.
Лицо Ван-фужэнь изменилось.
Исянлоу.
Повозка выехала в задний переулок Исянлоу и остановилась неподалёку от входа, но никто из неё не вышел. Стражники у задних ворот Исянлоу бесстрастно принялись разглядывать повозку.
Двое из них переглянулись и уже собирались подойти, чтобы проверить, как вдруг с другой стороны переулка выскочила чёрная тень. Взмахнув дубинкой, она ударила по затылкам двух оставшихся стражников, и те тут же рухнули без чувств.
Фань Чанъюй переоделась в доме Ван-бутоу в мужскую одежду и вычернила лицо сажей так, что нельзя было различить черты её лица. Одним ударом ноги она сорвала печать с задней двери Исянлоу и вбежала внутрь.
Двое стражников, собиравшихся осмотреть повозку, в спешке закричали:
— Сообщник убийцы ворвался в Исянлоу, чтобы уничтожить улики!
Они бросились следом, чтобы схватить Фань Чанъюй, но она уже ждала их за дверью.
Как только первый вбежал внутрь, она швырнула дубинку и оглушила его. Шедший следом рядовой выхватил нож, чтобы ударить Фань Чанъюй, но она уклонилась и пинком отправила его прямиком в чан с помоями на заднем дворе. Чан был довольно глубоким, и рядовой застрял внутри, долго не имея возможности выбраться.
Спустя мгновение Фань Чанъюй зашла в здание, а затем быстро покинула двор, прижимая к груди что-то, завернутое в плащ.
Рядовой истошно закричал:
— Разбойник сбежал! Разбойник сбежал!
Этот шум уже переполошил стражников у главных ворот Исянлоу. Группа людей в одежде букуай, которые явно не были букуай, разделилась на два отряда и бросилась в погоню с обоих концов переулка. Они лишь успели заметить невысокого мужчину, который, казалось, прижимал к груди ребёнка и поспешно запрыгнул в стоявшую у входа повозку.
Прежде чем солдаты успели настигнуть их, повозка умчалась прочь.
Снег валил хлопьями. Возница в одежде из грубой ткани и бамбуковой шляпе-доули1 скрывал своё лицо, но по тому, как он взмахивал кнутом, было ясно, что это мастер боевых искусств.
Несколько солдат, окруживших повозку спереди, попытались преградить путь, но возница взмахнул другим кнутом, длиной более чжана (чжан, единица измерения). От его ударов кожа лопалась и плоть обнажалась. Пара взмахов — и преграждавшие путь солдаты уже лежали на обочине, жалобно стеная.
Предводитель солдат закричал:
— Наверняка сообщники из башни сбежали с тем щенком, скорее зовите подмогу!
Свистящая стрела взмыла в серое небо, и вскоре уездная управа выслала на подмогу отряд солдат.
В повозке были Фань Чанъюй и Ван-фужэнь.
Ван-фужэнь знала все большие и малые улицы уезда как свои пять пальцев. Сделав несколько поворотов, она оставила преследователей позади. Прежде чем спрыгнуть, Фань Чанъюй сказала:
— Прошу вас, тётя, водите этих солдат кругами две четверти часа, а после забудьте о них и уходите сами.
Ван-фужэнь приподняла шляпу-доули и спросила:
— Две четверти часа. Ты успеешь на своей стороне?
Фань Чанъюй ответила:
— Мой фуцзюнь, должно быть, отправился в уездную управу, а я пойду в резиденцию уездного начальника. Солдаты в полном составе бросились ловить сына Юй-чжангуя, так что мы в любом случае найдём уездного начальника.
В повозке, конечно, не было никакого Бао-эра. То, что она вынесла из Исянлоу, завернув в плащ, было всего лишь маленьким одеялом.
Ван-фужэнь лишь напутствовала:
— Будь осторожна во всём!
Фань Чанъюй отозвалась:
— И вы тоже, тётя.
Повозка замедлила ход. Фань Чанъюй сошла в безлюдном месте и, петляя по закоулкам, направилась в сторону резиденции уездного начальника.
Когда Фань Чанъюй добралась до ворот дома уездного начальника, она обнаружила, что Сун-му тоже здесь.
Притаившись в тени, Фань Чанъюй увидела, как Сун-му в сопровождении совсем юной служанки стоит у ворот дома уездного начальника с узлами и свёртками в руках. На её лице застыла льстивая улыбка:
— Янь-гэ-эр скоро отправится в столицу на экзамены, он очень скучает по старшей дочери, вот и попросил меня купить столько безделушек для неё…
Гуаньцзя у ворот сказал:
— Сун-цзюйжэнь весьма внимателен.
Он велел слуге за своей спиной забрать украшения с жемчужными цветами, купленные Сун-му скрепя сердце, но так и не пригласил её войти.
У Сун-му лицо уже онемело от улыбки. Несколько дней подряд она оставалась у дверей, не дождавшись приглашения войти, и не желала мириться с тем, что, потратив столько серебра на подарки, она по-прежнему не в фаворе у семьи уездного начальника. Она проговорила:
— На днях фужэнь хвалила мои выкройки для туфель, они очень красивые. Я специально пришла сегодня, чтобы выпить чаю с фужэнь и заодно передать ей эти выкройки.
Дворецкий лишь ответил:
— Фужэнь подхватила простуду и до сих пор не поправилась. Если Сун-му хочет что-то передать ей, отдайте это мне.
Раньше Сун-му даже казалось, что дверная перекладина дома уездного начальника низковата. Когда Сун Янь добьётся успеха на экзаменах, дочь какого-то уездного начальника может и не подойти её сыну. Лишь из-за того, что в этом уезде нельзя было обойтись без покровительства власти, она поддерживала тёплые отношения с супругой уездного начальника.
Прежде супруга уездного начальника всей душой желала устроить брак их детей, и тогда в голове Сун-му вовсю щёлкали косточки на счётах. Она лишь завлекала её выгодой, обещая положение жены цзюйжэня или даже жены цзиньши, но не давала согласия на помолвку.
Когда супруга уездного начальника припирала её к стенке, Сун-му начинала плакать и вспоминать о недавнем разрыве помолвки Сун Яня. Она говорила, что Сун Янь — почтительный сын, и только ради неё он принял на себя славу холодного и неблагодарного человека, разорвав помолвку с той семьёй Фань, что занимается забоем свиней. Кто же знал, что эта семья Фань теперь при каждой встрече будет твердить, будто семья Сун виновата перед ними. Она добавляла, что боится, как бы скорая помолвка Сун Яня не вызвала ещё большую ненависть у той девицы из семьи Фань, и если та начнёт распространять сплетни, это непременно скажется на его пути к чину. А раз обе семьи рано или поздно станут родственниками, то к чему такая спешка?
Супруга уездного начальника была обманута этими словами. Обычно они вместе пили чай и смотрели представления, и та всегда была с ней ласкова.
Во время Нового года Сун Янь как раз оказался замешан в скандале с семьёй Фань на фестивале фонарей, из-за чего Сун-му какое-то время чувствовала, что не может поднять головы от стыда.
Она боялась, что супруга уездного начальника станет смотреть на её сына свысока. Хотя поначалу она лишь хотела удерживать нынешнее положение, одновременно подыскивая вариант получше, это происшествие внезапно заставило Сун-му заволноваться. Если сын не сдаст экзамены и не сможет стать чиновником в столице, то во всём уезде Цинпин родство с семьёй уездного начальника будет самым почётным. По этой причине уже на второй день Нового года она отправилась в резиденцию уездного начальника с подарками.
Кто бы мог подумать, что она так и останется у дверей, не дождавшись приглашения войти.
В тот день, вернувшись, Сун-му от ярости едва не харкала кровью. Опасаясь помешать сыну повторять уроки, она не посмела рассказать об этом Сун Яню, но сама твёрдо решила восстановить отношения с семьёй уездного начальника и последние два дня исправно носила подарки.
Не сумев найти подход к супруге уездного начальника, она пыталась действовать через старшую дочь, но, хоть она и слала подарки по сей день, её по-прежнему не пускали даже за ворота.
Сун-му чувствовала, будто её достоинство сорвали и растоптали ногами. Уходя, она не смогла выдавить даже подобия улыбки. С позеленевшим лицом она свернула за угол и только тогда яростно сплюнула на землю:
— Что за дрянь! Всего лишь дочь уездного начальника, неужели она впрямь думает, что мой Янь-гэ-эр будет умолять её о браке? Подарки-то у неё хватает бесстыдства принимать, а пригласить войти хоть на чашку чая — нет?
Фань Чанъюй стояла спиной к ней у рыночного лотка, делая вид, что выбирает товар. Она отчётливо слышала слова Сун-му и лишь мельком взглянула на её удаляющуюся фигуру. Хотя она давно перестала принимать семью Сун всерьёз, видя это лицо, она могла лишь вздохнуть. За дурные поступки обязательно наступает расплата.
Она подумала, что семье уездного начальника лучше бы разглядеть, что это за люди, и впредь не иметь с ними дела.
Она обошла резиденцию уездного начальника к задней стене и, взобравшись по дереву, росшему у самого подножия, перемахнула внутрь.
Ван-бутоу прослужил букуай более десяти лет при нескольких уездных начальниках и прекрасно знал план этой усадьбы. Посмотрев на карту, данную Ван-фужэнь, Фань Чанъюй примерно представляла расположение построек. Это, должно быть, была кухня.
Прижавшись к стене, она бесшумно двинулась вперёд и, прошмыгнув через ворота с висячими колоннами, увидела входящего дворецкого. Она быстро спряталась за угол стены.
Дворецкий с подарками от Сун-му в руках умолял мужчину, похожего на стражника:
— Служивый, это всё подарки для старшей дочери от нашего будущего гу-е, пожалуйста, проявите снисхождение, позвольте мне передать их дочери…
Дворецкий в резиденции уездного начальника вынужден просить о чём-то стражника?
Это было явно ненормально, и Фань Чанъюй навострила уши.
Тот страж лишь холодно усмехнулся:
— Выбросьте это вместе с прежним хламом в боковую комнату. Если просочится хоть малейший слух, вы все лишитесь голов!
Управляющий явно был напуган и, соглашаясь, больше не смел проронить ни слова.
Фань Чанъюй внезапно почувствовала, что люди, захватившие власть в управе уездного начальника, определённо были непростыми, и её дыхание стало ещё более тихим и ровным.
Она заметила, что во всей управе уездного начальника никто не убирал снег во дворах. Неизвестно, была ли семья уездного начальника взята под контроль, и слуги просто не выполняли свои обязанности, или же кто-то отдал приказ не расчищать снег.
В конце концов, пока лежит снег, как бы тихо ни старался ступать человек, проходя по двору, под его ногами всё равно будет слышен звук.
Фань Чанъюй была погружена в раздумья, когда вдруг услышала за спиной чьи-то шаги.
Она обернулась и столкнулась взглядом с маленькой служанкой, несущей поднос.
- Доули (斗笠, dòulì) — традиционная китайская широкополая шляпа конусовидной формы, сплетенная из бамбуковых полос или камыша. В древности она служила защитой от солнца и дождя (или снега, как в данной главе). В литературе и киножанре уся доули часто является атрибутом мастера боевых искусств или человека, желающего скрыть свою личность. Низко опущенные поля позволяют видеть дорогу, но делают лицо неузнаваемым для окружающих. ↩︎
Божечки, две женщины решили навести порядок в селении). И смех, и грех. Ну, посмотрим, что придумал Автор, какими супер способностями наделил своих народных героинь. Благодарю за перевод.