После того как цюаньфу тайтай произнесла множество благопожеланий, она позволила Се Чжэну поднять свадебное покрывало с головы Фань Чанъюй.
Перед глазами внезапно просветлело, и силуэты людей в комнате стали чёткими. Ранее, ещё снаружи, Фань Чанъюй попыталась украдкой выглянуть из-под угла покрывала, но, когда её поймали на этом, она поспешно опустила его и не успела ничего толком разглядеть.
Теперь же человек находился всего в шаге от неё. Фань Чанъюй, глядя на Се Чжэна в алых одеждах, в очередной раз подумала, что наряд действительно преображает человека.
Если бы он сегодня прошёл в таком виде по улице, то наверняка заставил бы сердца многих молодых девушек биться в смятении.
Цюаньфу тайтай с улыбкой произнесла:
— Посмотрите, какая статная невеста! Они с женихом — истинная пара, созданная Небом и устроенная Землёй!
Стоявшие рядом женщины прикрыли рты, посмеиваясь.
Фань Чанъюй неловко подстроилась под них и чуть изогнула уголки губ.
Выражение лица Се Чжэна оставалось безучастным, так что невозможно было понять, о чём он думает.
Цюаньфу тайтай вместе с другими женщинами стала брать из блюда арахис и красные финики и осыпать головы молодых, приговаривая:
— Пусть финики принесут благородного сына1.
Плоды довольно больно ударяли по телу, поэтому Фань Чанъюй вовремя подала голос:
— Спасибо вам, тётушки, но мой муж (фусюй) ранен, и мы посыпаем плодами лишь ради доброго предзнаменования, так что давайте на сегодня закончим.
Как только эти слова были произнесены, кто-то не преминул подшутить:
— Посмотрите-ка, девчонка Чанъюй защищает своего мужа!
Фань Чанъюй, набравшись смелости, позволила им шутить, и лишь когда из комнаты проводили всех гостей, она спросила Се Чжэна:
— Раны не задеты?
Се Чжэн посмотрел на неё нечитаемым взглядом:
— Нет.
Фань Чанъюй успокоилась и добавила:
— Мне ещё нужно выйти к гостям. Ты спокойно отдыхай в комнате, а если проголодаешься, сначала перекуси сладостями на столе.
Подобные слова полагалось говорить жениху невесте, но теперь, когда они прозвучали из уст Фань Чанъюй, это воспринималось крайне странно.
Се Чжэн после минутного молчания слегка кивнул.
Он так долго держался на одних лишь ранах, что в чертах его лица действительно проступила явная усталость.
Фань Чанъюй отправилась привечать гостей. В конце концов, в её доме не осталось старших, и к тому же это был брак с принятием фуци в семью, поэтому во время пира почти никто не уговаривал её пить. Все шумно и весело пообедали, а когда начало смеркаться, стали один за другим прощаться.
Когда пир закончился и Фань Чанъюй убирала столы и скамьи, она заметила на столе у входа шкатулку, которую кто-то оставил неизвестно когда.
Она спросила помогавшую ей Чжао-данян:
— Тётя, от чьей это семьи подарок?
Чжао-данян тоже была в недоумении:
— Список подношений был закончен ещё до начала пира, а этой шкатулки я раньше не видела. Не знаю, кто из семей принёс её позже, да ещё и не сказал ни слова.
Фань Чанъюй открыла шкатулку и, увидев внутри пару глиняных фигурок, мгновенно помрачнела.
Она резким движением швырнула шкатулку в кучу мусора, которую только что смела Чжао-данян, и глиняные куклы тут же разбились.
Чжао-данян, увидев такую реакцию Фань Чанъюй и разглядев разбитые фигурки мужчины и женщины, вмиг изменилась в лице и яростно сплюнула в сторону семьи Сун:
— Экое бессердечное существо! Когда у тебя была беда, он отстранился чище, чем кто-либо другой, а сегодня, в день свадьбы, прислал это, чтобы досадить тебе?
Фань Чанъюй ответила:
— Тётя, не злись, к чему считаться с посторонними людьми.
Она разгневалась не потому, что эти фигурки пробудили в ней какие-то дурные воспоминания, ей просто было противно.
Этих кукол она подарила Сун Яню в тот год, когда умер его отец и он был сам не свой от горя. Сколько ей тогда было? Всего лет семь-восемь.
За все эти годы, Фань Чанъюй могла бы сказать, что её отец и мать относились к Сун Яню неплохо, но после их смерти именно он, не теряя времени, пришёл расторгнуть помолвку. А когда Фань Да привёл людей из игорного дома, чтобы донимать её, именно он запер двери и не пожелал её видеть.
Зачем он прислал эту пару фигурок сегодня, в день свадьбы? Что он хотел этим сказать?
Из-за этого неприятного случая лицо Фань Чанъюй оставалось бесстрастным вплоть до вечера, когда семья села ужинать.
Се Чжэну из-за ран было неудобно двигаться, поэтому она принесла еду ему в комнату:
— У тебя раны, я выбрала для тебя блюда полегче.
Се Чжэн ещё с того момента, как она вошла в дверь, заметил перемену в её настроении, однако не стал ни о чём расспрашивать, лишь полуприкрыл глаза и сухо поблагодарил.
Когда со всеми делами было покончено, наступил час Свиньи. Чжао-данян собиралась унести спящую Нин-нян к себе в соседний дом, но Фань Чанъюй прямо сказала, что в этом нет нужды:
— После смерти отца и матери Нин-нян всегда спит со мной. Иначе, если ей приснится кошмар ночью, она будет плакать и шуметь.
Чжао-данян возразила:
— В обычные дни — ладно, но в брачную ночь молодым супругам во что бы то ни стало нужно спать в одной комнате, иначе это дурной знак.
Сказав это, она не дала Фань Чанъюй вставить и слова, подхватила Нин-нян на руки и вышла из дома.
Во дворе, где днём было так шумно, теперь стало невыносимо тихо.
Под карнизом высоко висели праздничные красные фонари, отбрасывая тусклый жёлтый ореол в бескрайнюю снежную ночь.
Фань Чанъюй, обхватив колени, посидела на ступенях у входа, некоторое время заворожённо глядя на крупные хлопья летящего в ночном небе снега, и лишь затем поднялась и вошла в дом.
Поскольку свадьба была притворной, Фань Чанъюй, разумеется, не могла по-настоящему спать с ним в одной комнате.
Однако все ватные одеяла в доме были сложены в свадебных покоях. В той комнате она раньше спала сама, а после смерти родителей Нин-нян побоялась спать одна и перебралась к ней. Теперь, когда комнату превратили в свадебные покои, в соседней комнате ещё не успели постелить постель.
Так как это была комната, в которой она прожила больше десяти лет, она по привычке вошла без стука и, оказавшись внутри, обнаружила, что Се Чжэн переодевается. Он уже снял верхнее платье и стоял к ней спиной. Нательная рубаха была спущена наполовину: один рукав висел на сгибе локтя, а другой спускался до пояса.
Это было очень красивое тело. Сквозь марлевые повязки проглядывала мускулатура, которая в свете свадебных свечей отливала приятным медовым цветом, а очертания рельефных мышц были весьма отчётливы.
Из-за её внезапного вторжения он слегка повернул голову. На лице, подобном резьбе по нефриту, холодное выражение в этот миг необъяснимым образом казалось и аскетичным, и притягательным.
Фань Чанъюй добрых несколько вдохов стояла как вкопанная, пока он недовольно не нахмурил брови и не запахнул рубаху, спрашивая:
— Что-то случилось?
Тут она внезапно пришла в себя и, осознав, что ведёт себя как разбойник, посягающий на красоту порядочной девушки, почувствовала, как лицо обожгло жаром. Она поспешно отвернулась:
— Прости, я ещё не привыкла и забыла постучать. Я только зашла взять одеяло.
— Бери, раз пришла, — раздался за спиной холодный и чистый голос.
Фань Чанъюй, стараясь не смотреть по сторонам, вытащила из шкафа два ватных одеяла и, прижимая их к груди, не смея обернуться, выбежала за дверь. Свернув за угол, она с облегчением сделала несколько глубоких вдохов.
Опозорилась аж до дома бабушки! Только бы он снова чего не вообразил.
Се Чжэн обладал превосходным слухом и, конечно, услышал её выдох.
В его глазах не отразилось никаких эмоций. Услышав, что её шаги удалились, он развязал бинты и продолжил наносить лекарство на несколько наиболее глубоких рваных ран.
Это было снадобье для заживления ран, присланное привязанным к лапе белого кречета; оно ценилось на вес золота и обладало крайне резким действием.
В тот миг, когда порошок коснулся ран, боль была такой сильной, что всё его тело напряглось, на руках вздулись вены, а на лбу выступил мелкий холодный пот. Он так сильно стиснул зубы, что во рту даже появился слабый привкус крови.
Чтобы кровь не попала на кровать, он сел на деревянную табуретку, сжав руки в кулаки и положив их на колени. По его прямой спине медленно скатывались капли пота, смешанные с кровью. Это было похоже не на лечение, а на пытку.
Перенося такую нечеловеческую муку, он даже не моргнул, когда капля пота сорвалась с его века, а в его глазах, отражавших тени свечей, сгустился мрак.
Все эти раны и эту пронзающую плоть боль он в конечном счёте должен будет вернуть.
Внезапно шаги снаружи послышались снова, и Се Чжэн, ещё не успевший скрыть свирепость, поднял взгляд на дверь.
- Пусть финики принесут благородного сына (枣生贵子, zǎo shēng guì zǐ) — традиционное свадебное пожелание, основанное на созвучии слов «финик» (цзао) и «рано» (цзао). ↩︎
