— Юй-чжангуй и Бао-эр разве не уехали в Цзяннань? Где ты их видела? — спросила Фань Чанъюй.
— Бао-эр и его нян (мама) тоже, как и Нин-нян, заперты там теми злодеями, — всхлипывая, ответила Чаннин.
Гунсунь Инь не знал, кто такие Юй Цяньцянь и её сын, и на его лице отразилось недоумение. Се Чжэн же прекрасно понимал, что в то время, когда Чаннин была похищена, она находилась в руках Суй Юаньцина, и его взгляд стал глубоким.
Неужели та женщина-чжангуй как-то связана с Чансинь ванфу (поместье вана)?
Фань Чанъюй была человеком прямодушным, поэтому она растерянно проговорила:
— Может, Юй-чжангуй и Бао-эр тоже по ошибке приняли за домочадцев какого-нибудь важного чиновника?
Она посмотрела на Гунсунь Иня:
— Дажэнь, позвольте спросить, почему мою мэймэй по ошибке приняли за дочь высокопоставленного чиновника и похитили?
Гунсунь Инь бросил взгляд на Се Чжэна и пустился в уклончивые объяснения:
— После того как уезд Цинпин постигла беда, постоялый двор в Цзичжоу, где временно размещали беженцев, был правительственной ичжань. Она всегда принимала только приезжих имперских чиновников. Видимо, у мятежников были неверные сведения, поэтому они и похитили вашу мэймэй по ошибке.
Такое объяснение звучало вполне разумно, но Фань Чанъюй, вспомнив о пропавшей из дома картине, всё равно чувствовала, что здесь что-то не так.
Гунсунь Инь вовремя добавил:
— В армии одни грубияны, они не умеют заботиться о детях. Фань-гунян подготовили жильё по соседству, вы можете отвести туда свою младшую мэймэй и устроиться.
Фань Чанъюй только что нашла сестру, и ей, конечно же, хотелось о многом её расспросить. Она взглянула на лежащего на кровати Се Чжэна и сказала:
— Тогда ты как следует отдыхай, а я отведу Нин-нян умыться и привести себя в порядок.
После того как у Чаннин спал жар, она всё время находилась у Гунсунь Иня. Условия в горах были суровыми, а личные воины — сплошь неотёсанными мужиками, никто из которых не умел обращаться с детьми. Каждую трапезу они лишь старались уговорить Чаннин поесть. Умыться она могла и сама, но что касается причёски, то пучок на её макушке окончательно превратился в куриное гнездо.
Едва Фань Чанъюй вышла, Се Чжэн сказал Гунсунь Иню:
— Отправь весть в Яньчжоу с белым кречетом. Пусть проверят ту мать и сына по фамилии Юй, которых удерживают в Чансинь ванфу.
— У тех матери и сына по фамилии Юй есть какое-то особое прошлое? — недоумевал Гунсунь Инь.
— Когда я впервые увидел того ребёнка, мне показалось, что он чем-то похож на того, кто ныне восседает на драконьем троне, — ответил Се Чжэн.
Гунсунь Инь вздрогнул и тут же нахмурился:
— Ты подозреваешь, что это «драконье семя»?
Тот, кто ныне занимал трон, был младшим сыном покойного императора. В момент коронации ему было всего восемь лет. Его биологическая мать была низкой дворцовой служанкой, и у него не было никакой поддержки со стороны родственников по материнской линии.
Корона досталась ему лишь потому, что Вэй Янь выбрал его на роль императора-марионетки. Но теперь юный марионеточный император вырос, и при поддержке партии императорского наставника Ли-тайфу у него неизбежно возникли мысли о том, чтобы свергнуть Вэй Яня, вернуть императорскую власть и восстановить порядок в правительстве.
Однако любому проницательному человеку было ясно: даже если император с помощью Ли-тайфу низложит Вэй Яня, партия Ли в государственном совете просто станет следующей партией Вэй.
Императорская власть в государстве Да Инь уже давно была подорвана могущественными кланами, и хотя была введена система экзаменов кэцзюй, влияние выходцев из «холодных ворот» (бедных семей, не принадлежащих к знатным кланам) в правительстве было слишком незначительным.
К тому же, тот, кто сидел на драконьем троне, совершенно не походил на правителя страны: он был труслив перед влиятельными чиновниками и в то же время вспыльчив и жесток с дворцовыми слугами. Ему было трудно доверить великие дела.
— Тот торговец по фамилии Чжао говорил, что служит императорскому внуку, который в те годы погиб в Дунгуне. Но раньше, будучи в уезде Цинпин, я обнаружил, что у него есть усадьба прямо по соседству с домом той женщины-чжангуй по фамилии Юй. Если императорский внук действительно жив, то через тех мать и сына, возможно, удастся что-то выяснить, — сказал Се Чжэн.
— Сейчас же отправлю письмо, — тут же отозвался Гунсунь Инь.
Если те мать и сын были людьми императорского внука и их удерживали в Чансинь ванфу, не мог ли Чансинь-ван схватить их, чтобы угрожать императорскому внуку?
Он уже почти вышел из шатра, но обернулся и посмотрел на Се Чжэна:
— Цзюхэн, если императорский внук и впрямь жив, ты… собираешься поддержать кровь наследного принца Чэндэ и возвести его на трон?
Тот, кто сидел на троне, узнав о разрыве между Се Чжэном и Вэй Янем, захотел выдать за него принцессу, чтобы привлечь на свою сторону. Просто Се Чжэн сейчас находился на северо-западе, поэтому в Цзинчэне не могли действовать слишком открыто.
Но мысли монарха испокон веков было трудно предугадать.
Хотя тот, кто сидел на троне, уже давно намекал Се Чжэну, что после свержения Вэй Яня его место достанется ему, кто мог с уверенностью сказать, не станет ли Се Чжэн следующим, от кого император захочет избавиться, когда придёт время?
Более того, рядом с императором уже давно и прочно занимал первое место Ли-тайфу.
Если рассуждать о законности, то кровь наследного принца Чэндэ в нынешней императорской семье имела больше прав на драконий трон, чем кто-либо другой.
Если же отступить на десять тысяч шагов назад, то, исходя лишь из битвы при Цзиньчжоу, у Се Чжэна и императорского внука был общий враг, что делало их идеальными союзниками.
В шатре долго царило молчание, прежде чем раздался холодный и глубокий голос Се Чжэна:
— Как, по-твоему, император относится к Вэй Яню?
Одной этой фразы хватило, чтобы Гунсунь Инь осознал суть дела. Вэй Янь собственноручно возвёл на трон того, кто сейчас там сидит. И хотя поначалу он хотел сделать из него марионетку, когда-то Вэй Янь действительно был самой надёжной опорой императора.
Если Се Чжэн поддержит императорского внука, его «заслуга следования за драконом» будет не меньше той милости, что когда-то оказал Вэй Янь нынешнему императору.
Но он и так уже держал в руках военную власть. Если императорский внук взойдёт на престол, чем он сможет его наградить?
Когда награждать станет нечем, подозрительность и настороженность будут расти с каждым днём.
Гунсунь Инь поразмыслил, поставив себя на место Се Чжэна, и внезапно нахмурился:
— Я тут понял, в каком бы положении ты ни оказался, кто бы ни сел на драконий трон, до достижения цели они будут всеми силами завлекать тебя на свою сторону. Но стоит пыли улечься, как ты станешь первым, кого «спрячут в чехол, когда птицы перебиты»1.
Се Чжэн промолчал.
Гунсунь Инь удручённо сделал несколько шагов назад и сел напротив Се Чжэна, решив идти напролом:
— Просто дай мне окончательный ответ: о чём ты вообще думаешь? Если ты не продумал путь к отступлению, я лучше заранее подыщу себе другое место, чтобы ты меня потом не втянул в беду.
Наступили сумерки. Се Чжэн посмотрел на пляшущий огонёк лампы в шатре и сказал:
— Стоило начаться смуте на северо-западе, как в народе «из десяти домов девять опустели» (описание разорения и запустения после войны или бедствия), а юноши «сложили кости в жёлтых песках» (метафора гибели воинов на поле боя в пустынной местности). Нынешнее государство Да Инь ещё не дошло до той черты, когда нужно «заново перекраивать горы и реки» (восстановление порядка в стране после великих потрясений). Сражаться с людьми Бэйцзюэ — это одно, но затевать войну со своими ради личной корысти…
Он холодно усмехнулся:
— Это было бы предательством по отношению к тем воинам, что должны умирать за пределами заставы.
Было очевидно, что он крайне презирает поступки Чансинь-вана.
Гунсунь Инь вскинул брови:
— Ты хочешь быть «чистым чиновником»?
Се Чжэн небрежно поднял глаза:
— Тебе не кажется, что такого, как я, следует называть «всесильным сановником»?
Гунсунь Инь поперхнулся и тут же ответил:
— Всесильный ты сановник или нет, лучше сначала подумай, как вырваться из нынешнего окружения!
— На сколько хватит провианта, который сегодня доставили на гору? — спросил Се Чжэн.
— Если есть досыта — на полмесяца. Если варить похлёбку с дикими травами — можно протянуть месяц, — ответил Гунсунь Инь.
Поразмыслив немного, Се Чжэн сказал:
— Суй Юаньцин всё ещё в наших руках. Рельеф на горе сложный, и Чансинь-ван окружил нас, но не атакует — он лишь хочет измором заставить нас умереть здесь. Если и у них закончится провиант, они не смогут продолжать это противостояние.
Гунсунь Инь поразился:
— Ты задумал покуситься на провиант Чансинь-вана?
- «Когда птицы перебиты, лук прячут в чехол» (鸟尽弓藏, niǎo jìn gōng cáng) — идиома, означающая избавление от людей, ставших ненужными после достижения цели ↩︎
