Главарь мятежников, сплюнув кровавую пену, громко расхохотался:
— Мы с братьями поднялись на гору и, по крайней мере, прихватили с собой столько покойников в качестве подкладки, оно того стоило!
Личный воин нанес ему ещё один сокрушительный удар в переносицу.
После допроса быстро выяснилось, как именно они пробрались на гору.
Эти люди переоделись в форму воинов Яньчжоу, снятую с тел павших в бою, и притворились тем самым подкреплением, что рыскало у подножия горы. Им удалось обмануть защитников, заставив тех ослабить бдительность, а когда они подошли ближе, то открыли огонь из луков.
Целью их вылазки было спасение Суй Юаньцина, пока впереди царил хаос.
Оба личных воина предложили увести банду мятежников в лагерь и передать их на суд советника и Уань-хоу.
Фань Чанъюй снова взглянула туда, где у подножия горы поднимался дым от костров, и спросила:
— Раз они все поднялись сюда, внизу, должно быть, никого не осталось?
Личный воин, отправлявшийся за подмогой, испугался, что Фань Чанъюй всё ещё не оставила свою затею, и произнёс:
— Фань-гунян, у мятежников много людей, их расстановка сил у подножия горы сложна, не стоит…
— Погоди-ка.
Фань Чанъюй внезапно прервала его, схватила одного связанного рядового и отвела подальше.
Она швырнула его за дерево и, указывая вниз, спросила:
— Сколько ваших осталось внизу? Где они прячутся?
Рядовой высокомерно ответил:
— Я не из тех, кто дрожит за свою шкуру…
Не успел он договорить, как мощный кулак врезался ему в переносицу.
Рядовой истошно закричал, и из его ноздрей быстро потекли две струйки крови.
Фань Чанъюй с суровым лицом продолжала спрашивать:
— Говоришь или нет?
— У этого входа в ущелье осталось всего тысяча человек, они ждут внизу, чтобы встретить нас.
Фань Чанъюй оттащила его обратно. Остальные пленные слышали лишь крики от побоев, но не разобрали сути разговора. Увидев, что лицо их товарища залито кровью, они невольно содрогнулись.
Фань Чанъюй схватила другого рядового и увела его, чтобы задать те же вопросы.
Этому способу она научилась у Ван-бутоу. Тот рассказывал, что в уездном ямэне при допросе преступников, чтобы те не сговорились, их допрашивают по отдельности. Так легко отличить правду от лжи.
Она опросила троих или четверых, и когда ответы совпали, сказала двоим личным воинам:
— Внизу осталась только тысяча человек, все они стерегут подножие горы.
Личные воины переглянулись, и один из них произнёс:
— Фань-гунян, подождите немного, позвольте мне вернуться и привести ещё людей.
После того как этот воин ушёл за подкреплением, Фань Чанъюй и другой личный воин, что сражался вместе с ней, повели около сотни лёгких кавалеристов, лично обученных Се Чжэном, вниз по склону. Они скрытно наблюдали за передвижениями тысячи мятежников.
Горная тропа была крутой, и кавалеристы шли пешком. Однако их физическая подготовка была гораздо выше, чем у пехоты, и каждый из них без труда мог одолеть двоих противников. Именно поэтому личный воин позволил Фань Чанъюй спуститься.
Поначалу они собирались дождаться подмоги, прежде чем нападать, но вдруг издалека прискакал всадник. Посыльный что-то шепнул предводителю мятежников, и тысяча человек у подножия горы внезапно развернулась и поспешила вслед за ним.
Чанъюй спросила:
— Почему они ушли?
Личный воин тоже не знал причины и лишь предположил:
— Возможно, что-то случилось у переднего склона горы.
Фань Чанъюй понимала простую истину: если враг зовёт своих на подмогу, значит, дело плохо. Она тут же сказала:
— Нам нужно найти способ задержать эту ораву, иначе что, если наши на переднем склоне не справятся?
Личный воин ещё колебался, а Фань Чанъюй уже решительно побежала к военным шатрам, которые мятежники разбили у этого входа в ущелье.
Опасаясь за её безопасность, воину ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, и остальные солдаты гурьбой бросились следом.
Ворвавшись в лагерь мятежников, Фань Чанъюй не стала брать ничего лишнего, а принялась обыскивать всё подряд в поисках соли.
Найдя место, где хранились зерно и соль, она взвалила на плечи два мешка соли и бросилась прочь.
Остальные воины, увидев это, тоже начали хватать мешки с зерном.
Мятежники ещё не успели уйти далеко, как заметили, что спустившаяся с горы армия Яньчжоу грабит их припасы, и поспешили вернуться, чтобы окружить Фань Чанъюй и остальных.
Это был лишь небольшой перевалочный пункт мятежников, запасов здесь было немного, и сотне воинов едва хватило мешков, чтобы разобрать их.
Личный воин, много лет сражавшийся бок о бок с Се Чжэном, завидев, что враг разворачивается, велел всем немедленно отступать и поджёг пустые шатры.
Заметив, что Фань Чанъюй тяжело бежать с двумя мешками соли, он забрал один и понёс сам.
Фань Чанъюй вела себя словно разбойник, спустившийся с гор: как только руки освободились, она вспомнила, что у Чаннин и Янь Чжэна нет даже одеял, чтобы укрыться ночью, и сорвала пару плащей, висевших в шатрах.
Пробегая мимо походной кухни, она увидела целую тушу жареного барана, которую жарили на огне специально, чтобы дразнить голодающую на горе армию Яньчжоу. Набросив плащи поверх мешка с солью, она схватила перекладину, на которой висел баран.
Преследовавшие их мятежники на мгновение лишились дара речи, увидев, как она на бешеной скорости несётся прочь, держа в левой руке мешок соли, а в правой — целого жареного барана.
Сидевший на коне предводитель мятежников натянул лук, целясь в Фань Чанъюй.
Подоспевший посыльный крикнул:
— Генерал! Та часть армии Яньчжоу и войска Цзичжоу, что стоят внизу, собираются поджечь зернохранилища! Генерал, не упустите момент для удара!
Главарь выругался:
— Эти псы из Яньчжоу спустились с горы, чтобы грабить моё зерно! Разве ты не видишь, что мой лагерь жгут?
Стрела была пущена, но расстояние было слишком велико. К тому же личный воин крикнул: «Осторожно!», и Фань Чанъюй, прикрывшись мешком соли на плече, успешно отразила удар.
Разъярённые мятежники почти настигли группу Фань Чанъюй, тащившую провизию, но тут подоспел другой личный воин с подкреплением из армии Яньчжоу.
Защитники горы градом стрел заставили мятежников остановиться вне зоны досягаемости. В итоге тысяче воинов Чунчжоу оставалось лишь в бессильной ярости смотреть, как Фань Чанъюй и остальные поднимаются на гору с зерном и солью.
Добравшись до середины склона, Фань Чанъюй заметила вдалеке густой дым.
Тяжело дыша, она спросила:
— Мятежники решили поджечь гору с той стороны?
Личный воин, увидев, откуда поднимается дым, напротив, обрадовался. Он бросил мешок соли на землю, бессильно опустился рядом и рассмеялся:
— Много дней шли дожди, леса на горе пропитаны влагой, мятежники не смогут поджечь лес. Это наши люди подожгли провиант мятежников!
Чанъюй, увлекая их на грабёж, случайно задержала ту тысячу воинов и тем самым негласно помогла союзникам, отправившимся жечь запасы врага.
Он посмотрел на Фань Чанъюй с явным уважением в глазах:
— Фань-гунян, на этот раз вы совершили великий подвиг!
То, что Гунсунь Инь внезапно перебросил крупные силы на задний склон горы, насторожило Се Чжэна. Он спросил:
— На заднем склоне что-то случилось?
Гунсунь Инь замер, но ответил:
— Мятежники, прикинувшись нашими людьми, пытались пробраться на гору, но все они уже схвачены. Людей я отправил лишь для усиления обороны.
Се Чжэн прищурился:
— Она всё ещё не вернулась с охоты?
Гунсунь Инь понял, что скрывать правду больше не получится. Вздохнув, он признался:
— Фань-гунян на заднем склоне.
Взгляд Се Чжэна мгновенно заледенел, он рявкнул:
— Безобразие! Раз знаешь, что там опасно, зачем позволил ей там остаться?
Он, превозмогая боль, попытался подняться, но Гунсунь Инь поспешил удержать его:
— Я уже велел Се Ци и Сяо У отправиться за ней, а также послал сотню лёгких кавалеристов. Скоро Фань-гунян вернётся…
Се Чжэн с мрачным лицом уже собирался оттолкнуть его руку, как в этот момент в шатёр стремительно вошёл личный воин и, не скрывая волнения, доложил:
— Хоу-е, Фань-гунян вернулась!
Лицо Се Чжэна немного смягчилось, а Гунсунь Инь облегчённо выдохнул. Но мгновение спустя, когда в шатёр вошла Фань Чанъюй, прижимая одной рукой красный пушистый плащ, а в другой неся жареного барана, оба мужчины одновременно погрузились в молчание.
Плащ с эмблемой Чунчжоу… Откуда он взялся?
Женщина-огонь)))Вот отжигает, что у бывалых вояк рты от удивления не закрываются))))
Спасибо большое) давно я так не смеялась при чтении) как представила эту малышку с мешком соли и барашком наперевес)
Мешок соли, баран и два плаща)))
Ох уж эта девушка. Она просто невероятна. Я так смеялась на этой главе. Спасибо автору за этот юмор, это так приятно)))
И всё это с невозмутимым видом)))