Се У не стал медлить, и, откатившись, чтобы уклониться от радиуса атаки шипастого молота, швырнул кинжал в того генерала мятежников.
Генерал мятежников как раз собирался обрушить на Фань Чанъюй другой свой шипастый молот, но был вынужден использовать его, чтобы отбить кинжал.
Фань Чанъюй, воспользовавшись случаем, вырвалась, и в то же время два ножа для забоя свиней в её руках перевернулись вверх. Лезвия надавили на тыльную сторону ладони генерала мятежников, оставив глубокую кровавую рану до самой кости.
Когда генерал мятежников от боли полоснул молотом в горизонтальном замахе, Фань Чанъюй отпрыгнула назад, уклоняясь от удара.
Генерал мятежников мельком взглянул на сочащуюся кровью рану на своей ладони, желваки на его лице напряглись, и он выкрикнул:
— Ищешь смерти!
Сказав это, он перестал обращать внимание на рану на руке, и свист его молотов стал ещё более свирепым — всё ради того, чтобы забрать жизнь Фань Чанъюй.
Шипастые молоты в его руках были цельнолитыми и весили по восемьдесят-сто цзиней (цзинь, единица измерения).
Чанъюй только что, спасая Се У, приняла один такой удар на себя, отчего в тигриной пасти1 отозвалась разрывающая острая боль.
Ножи для забоя свиней были недостаточно длинными и тяжёлыми, поэтому в столкновении с его молотами она явно проигрывала.
Теперь Чанъюй больше не пыталась встречать его молоты, а только уворачивалась. Иногда, когда уклониться было совсем невозможно, она принимала несколько ударов, и кровь, текущая из её тигриной пасти, окрасила рукоять ножа в красный цвет. Когда она снова не смогла избежать столкновения, нож для выпуска крови в её руке от мощного удара вылетел прочь.
Видя, что Фань Чанъюй лишилась одного оружия, военачальник мятежников ещё больше воодушевился:
— Я обязан превратить тебя в мясную лепёшку!
Фань Чанъюй кончиком ноги подбросила упавший на землю дао, чтобы заменить им нож для выпуска крови, но неожиданно от сильного столкновения с шипастым молотом этот армейский дао разломился пополам.
Командующий левой гвардии был ранен шипастым молотом того военачальника мятежников и больше не мог взобраться на коня. Личные воины оттащили его в безопасное место. Наблюдая за тем, как Фань Чанъюй сражается с вражеским военачальником уже несколько раундов, он с удивлением спросил:
— Из какого лагеря этот солдат?
Стоящие рядом личные воины ответили, что не знают.
Командующий левой гвардии, присмотревшись, сказал:
— Если бы у него было подходящее оружие, возможно, он смог бы сразиться с тем разбойничьим генералом. Люди, дайте ему мой модао!
Личный воин взял его длинный модао с резным узором и уже собирался отнести Фань Чанъюй, когда охваченный тревогой Се У бросился прямо к ним, громко крикнув:
— Где командующий левой гвардии Янь И!
Командующий левой гвардии узнал в нём личную охрану Се Чжэна и, превозмогая раны, поспешил спуститься на землю:
— Я здесь.
Глаза Се У покраснели, он указал в сторону Фань Чанъюй:
— Скорее пошлите войска спасти фужэнь!
Командующий левой гвардии замер на месте:
— Фужэнь?
Се У уже не мог заботиться о лишнем и произнёс:
— Та, кто сражается с тем разбойничьим генералом — фужэнь хоу-е!
Командующий левой гвардии вмиг почувствовал, что и нескольких его голов не хватит, чтобы искупить вину, если с ней что-то случится, но из-за ран он не мог даже поднять оружие, поэтому он лишь смог отправить нескольких младших офицеров с войсками на подмогу.
Се У попросил у него лошадь, намереваясь вернуться на помощь Фань Чанъюй. Командующий левой гвардии всучил ему модао:
— Может пригодиться!
Се У, не тратя времени, подхватил модао и, расчищая путь сквозь рядовых мятежников, устремился к Фань Чанъюй.
С другой стороны, Фань Чанъюй подобрала ещё несколько дао, но все они были сломаны. Когда обрушился очередной удар молота, она не успела уклониться, и шипастый молот сбил её шлем. Волосы не рассыпались, но стало очевидно, что она — девушка.
Военачальник мятежников, видимо, не ожидал, что тот, кто выдержал против него столько приёмов, окажется гунян. Даже в таком плачевном состоянии её облик был превосходным. Он громко расхохотался:
— Женщина? Захватить её! Сегодня ночью каждый воин Чунчжоу сможет стать женихом!
Солдаты Чунчжоу радостно и дико закричали, их боевой дух окреп.
Тот военачальник мятежников, похоже, передумал убивать Фань Чанъюй, желая взять её живьём. Свист молотов перестал быть таким пугающим, но стал ещё более вязким.
Лицо Фань Чанъюй было холодным. Она выхватила копьё из рук одного солдата Чунчжоу, чтобы использовать его как оружие. С длинным оружием её атаки мгновенно стали резкими, движения — широкими и мощными, она даже заставила разбойничьего генерала отступить на несколько шагов. Однако стоило противнику приложить силу, как копьё в её руках сразу переломилось.
Военачальник мятежников издевательски рассмеялся, задрав голову к небу.
На щеке Фань Чанъюй остался кровавый след. Она отбросила обломок копья и яростным взглядом уставилась на шипастый молот в правой руке военачальника мятежников — на его правой руке она ранее оставила глубокую рану до кости, поэтому отобрать молот именно из этой руки было проще.
Внезапно сзади донеслось:
— Лови нож!
Фань Чанъюй оглянулась и увидела, что в её сторону летит длинный модао.
Она протянула руку, чтобы перехватить его, но военачальник мятежников с размаху ударил молотом. Если бы Фань Чанъюй продолжила тянуться за оружием, молот неизбежно раздробил бы ей руку.
Она намеренно сделала ложное движение, будто ловит модао, но на самом деле напрягла пальцы ног и с силой ударила ногой военачальника под мышку той руки, что заносила молот. Разбойничий генерал вскрикнул от боли, а Фань Чанъюй, воспользовавшись моментом, вместо модао вырвала из его рук шипастый молот и, не давая себе ни секунды передышки, с силой обрушила его на военачальника.
Военачальник мятежников поспешил выставить свой молот для блока. Два огромных шипастых молота столкнулись, издав резкий, пронзительный металлический гул. У тех, кто стоял рядом, на мгновение заложило уши.
Шипы на молоте сплющились, а тот генерал мятежников, содрогнувшись, пошатнулся и отступил на шаг, едва не выронив оружие из рук.
Желваки на его лице дрогнули, он наконец осознал неладное: если у этой женщины окажется оружие, равное его собственному, то он действительно может ей проиграть.
Фань Чанъюй и не думала останавливаться. Она продолжала наносить удары молотом, и от второго удара тигриная пасть военачальника тоже лопнула. Под его испуганным взглядом она оскалилась в улыбке и язвительно бросила:
— Я научу тебя, как делать мясные лепёшки!
Сказав это, она обеими окровавленными руками сжала рукоять и с силой обрушила молот на военачальника мятежников. Тот инстинктивно попытался закрыться своим молотом, но от удара отлетел назад вместе с оружием.
Один из шипастых молотов глубоко вошёл в его живот, буквально вмявшись в плоть.
Он попытался приподняться, но в итоге лишь выплюнул полный рот крови и, вытаращив глаза, окончательно испустил дух.
На огромном поле боя внезапно воцарилась тишина.
Рядовые мятежники, которые до этого с пренебрежением разглядывали Фань Чанъюй, теперь, словно увидев призрака, с бледными лицами заметались по полю.
Не только мятежники, даже свои смотрели на Фань Чанъюй с опаской.
Солдаты столпились поодаль, не решаясь приблизиться к ней.
Несколько тяжелораненых генералов повалились на невысокий склон в отдалении, с трудом сглатывая слюну.
Один из них сказал:
— Не зря она фужэнь нашего хоу-е.
Другой вполголоса спросил:
— У обоих были одинаковые шипастые молоты «Тигриный клык»2, так как же фужэнь удалось заставить эту тушу, похожую на гору, улететь?
После этого вопроса все разом погрузились в молчание.
Их фужэнь обладает ещё большей чудовищной силой, чем тот способный генерал, присланный мятежниками?
Убедившись, что военачальник мятежников мёртв, Се У подбежал к Фань Чанъюй и спросил:
— Фань-гунян, вы как?
Фань Чанъюй взглянула на человека перед собой. Ей казалось, что всё перед глазами застлано кровавой пеленой. Сейчас всё её существо охватила тошнота, мир вокруг закружился, но она никак не могла лишиться чувств.
Она, упершись руками в колени, некоторое время мучилась от позывов к рвоте, прежде чем с трудом выдавила:
— Более-менее.
Се У поспешно снял с седла бурдюк, открутил крышку и протянул Фань Чанъюй:
— Фань-гунян, выпейте воды, прополощите рот. У новобранцев, впервые оказавшихся на поле боя, кошмары потом могут длиться по полмесяца.
Фань Чанъюй прополоскала рот и сделала несколько глотков. Чувство тошноты наконец немного утихло.
Она никогда не видела столь масштабной и жестокой сцены убийства. Казалось, будто ножи и мечи в её руках пронзали уже не людей.
Но на поле боя, если не убьёшь ты, убьют тебя.
Среди солдат неподалёку всё ещё царила сумятица. Се У бросил взгляд в ту сторону, поднял нож и направился к мёртвому военачальнику мятежников.
Фань Чанъюй спросила его:
— Зачем это?
Се У ответил:
— Нужно отсечь голову вражеского генерала, чтобы заставить солдат сдаться.
Фань Чанъюй посмотрела на свой нож для забоя свиней, валявшийся неподалёку. Вспомнив, как её оружие несколько раз выбивали, а саму её оскорбляли, она произнесла:
— Я сама.
Се У уже приготовился занести нож, но, услышав слова Фань Чанъюй, отступил в сторону.
Фань Чанъюй убивала людей, но отсекать голову ей довелось впервые.
Чёрный железный нож для рубки костей был необычайно острым. После одного удара голова отделилась от тела.
Только вот человек был мёртв уже некоторое время, и её удар ножом не вызвал брызг кровавой пены.
Се У поднял голову вражеского военачальника и прокричал в сторону, где всё ещё продолжались беспорядки:
— Ваш генерал мёртв! Тем, кто сложит оружие и сдастся, будет сохранена жизнь!
Мятежники вдали сначала стали смотреть в лица друг другу3, а затем один за другим начали складывать оружие.
Издалека донёсся грохот копыт, подобный раскатам грома. Едва закончившие великое сражение воины армии Яньчжоу были изнурены, но им пришлось вновь насторожиться.
К счастью, дозорный, взобравшись на невысокий склон и увидев развернутые боевые знамёна, прокричал вниз:
— Это свои!
Все, от военачальников до простых солдат, облегчённо вздохнули.
Если бы Фань Чанъюй не смущало, что поле боя повсюду усеяно трупами и залито кровью, она бы с радостью села прямо на землю.
Она слишком устала. Впервые в жизни она познала вкус полного истощения и сейчас действительно не желала шевелить даже пальцем.
Топот копыт приблизился. Заходящее солнце было подобно крови, в бескрайнем небе слышался плач диких гусей.
Фань Чанъюй посмотрела на приближающиеся союзные войска, поднявшие тучи жёлтого песка. Казалось, они тоже только что прошли через жестокую битву: ноги коней, доспехи и оружие были покрыты свежей кровью. Ветер, дувший с их стороны, пропитался запахом крови.
Её взгляд скользнул по военачальнику, скакавшему впереди всех на вороном коне. Сначала она посмотрела мельком, но тут же резко перевела взгляд обратно. Прищурившись, она потянула Се У, стоявшего рядом, и спросила:
— Почему тот генерал, что одет в доспехи мингуан4 с наплечниками в виде голов цилиней (цилинь, мифическое существо) и скачет впереди всех на высоком коне, так похож на моего фуцзюня?
Се У посмотрел на Фань Чанъюй, приоткрыл рот, но так и не осмелился произнести ни слова.
- Тигриная пасть (虎口, hǔkǒu) — область кисти руки между большим и указательным пальцами. ↩︎
- Шипастые молоты «Тигриный клык» (虎齿流星锤, hǔchǐ liúxīng chuí) — вид тяжёлого дробящего оружия, буквально «метеоритный молот с тигриными клыками». Массивная разновидность боевых молотов, навершия которых усыпаны длинными острыми шипами («зубами тигра»). ↩︎
- Смотреть в лица друг другу (面面相觑, miàn miàn xiāng qù) — идиома, означающая состояние растерянности или замешательства, когда люди молча смотрят друг на друга. ↩︎
- Доспехи мингуан (明光甲, míngguāng jiǎ) — «сияющие доспехи», тип китайского защитного снаряжения с полированными металлическими пластинами на груди. ↩︎
ох и ждет сейчас сцена! Как будет выкручиваться наш герой?)))