Один свёрток предназначался младшей сестре, а другой — тому мужчине, которого она спасла.
Вчера она взяла заказ на забой свиней в деревне и на обратном пути подобрала в снегу человека, с ног до головы покрытого кровью. По виду казалось, что он попал в руки горных разбойников.
Поскольку её собственные родители тоже погибли от рук горных разбойников, Фань Чанъюй преисполнилась сострадания и принесла человека на спине.
Кто бы мог подумать, что ни одна аптека в посёлке не осмелится принять на лечение того, кто уже одной ногой стоял во вратах призраков. Она не могла просто бросить его на улице, поэтому ей оставалось лишь лечить мёртвую лошадь, словно живую1, и забрать его к себе, попросив соседа, который более десяти лет был ветеринаром, прежде чем стать плотником, попытаться выходить его.
Фань Чанъюй не знала, насколько успешным было лечение, но, по крайней мере, он ещё дышал.
Этот рецепт тоже выписал сосед.
Фань Чанъюй взяла лекарства и направилась к дому.
Дом семьи Фань располагался в переулках для простого люда в западной части города, дома стояли вплотную друг к другу, и там было очень тесно. В переулке было темно и сыро, у подножия стен рос мох, а дома по обеим сторонам были старыми, штукатурка на стенах осыпалась пятнами, деревянные двери и окна обветшали и разрушились, источая запах гнили.
Видно, судьба распорядилась так, что враги встретились на узкой тропе2. Едва Фань Чанъюй вошла в переулок, как столкнулась лицом к лицу с матерью и сыном из семьи Сун.
Оба были одеты в новую зимнюю одежду из превосходной ткани, в ушах Сун-му (мать Сун) поблёскивали золотые украшения, а в её облике больше не осталось прежней жалкой покорности. Теперь она держалась весьма заносчиво.
После того как Сун Янь успешно сдал экзамен на степень цзюжэнь, местные богачи и влиятельные люди наперебой дарили ему серебро и дома, так что семья Сун теперь процветала.
Говорят, что человек красен одеждой, а конь седлом. Сун Янь в длинном халате цвета воронова крыла с вышитым узором из бамбуковых листьев весь лучился книжной учёностью, выглядя изысканно и благородно. От былой нищеты не осталось и следа, и в нём чувствовался облик утончённого гунцзы.
Фань Чанъюй только что вернулась после забоя свиней в семье Чэнь, за спиной у неё висел кожаный мешок с ножами, на старой фуфайке с заплатами виднелись пятна крови, брызнувшей во время работы. В одной руке она держала свёрток с лекарствами, а в другой деревянное ведро со свиными потрохами, и выглядела она довольно жалко.
Сун-му незаметно отстранилась и даже поднесла платок к носу, обмахиваясь им; на руке у неё тоже было золотое кольцо.
И впрямь разбогатели.
Переулок был узким, мать и сын молчали, и Фань Чанъюй не удостоила их лишним взглядом; она сделала вид, будто вовсе не заметила их, и с ведром потрохов направилась прямиком внутрь:
— Дорогу!
В тот миг, когда они разминулись, ведро с потрохами случайно задело новую одежду Сун Яня, и кровавая вода со стенок ведра мгновенно оставила на ней огромное мокрое пятно.
Сун-му посмотрела вслед уходящей Фань Чанъюй, её лицо позеленело от злости, и она с болью в голосе воскликнула:
— Эта безглазая девчонка! Это же ханчжоуский шёлк!
— Мама, забудьте, — произнёс Сун Янь, в чьих глазах не отражалось никаких эмоций.
Сун-му выглядела крайне раздосадованной:
— Ну и ладно, через несколько дней мы всё равно уедем из этого нищего места!
Между тем, едва Фань Чанъюй подошла к дверям своего дома, как на звук её голоса из соседского двора выкатился пятилетний снежный комочек:
— А-цзе, ты вернулась!
Малышка была очаровательной, словно вырезанная из нефрита. Она широко расставила руки, желая обнять Фань Чанъюй, а когда улыбнулась, стало видно, что у неё не хватает одного зуба.
Фань Чанъюй подхватила младшую сестру за воротник:
— Не трогай, моя одежда грязная.
Сяо (маленькая) Чаннин послушно остановилась и, увидев, что в руках у старшей сестры много вещей, сама забрала свёрток с лекарствами.
У неё были такие же миндалевидные глаза, как и у Фань Чанъюй, но из-за малого возраста их уголки казались более округлыми, а щёки были пухлыми, что делало её похожей на толстенькую фарфоровую куклу.
Чжао-данян вышла на шум и, увидев Фань Чанъюй, улыбнулась:
— Чанъюй вернулась.
По соседству жила пожилая чета. Главой семьи был мужчина по фамилии Чжао, плотник. Днём он уходил мастерить мебель для людей или торговать плетёными корзинами на рынке, возвращаясь лишь вечером.
Семьи были в очень хороших отношениях, и каждый раз, когда Фань Чанъюй нужно было уйти, она не решалась оставлять младшую сестру одну и приводила её к соседке.
Она отозвалась и, достав из ведра свиную печень, перевязанную пальмовыми листьями, протянула её женщине:
— Дянь любит это, возьмите и поджарьте ему к вину.
Чжао-данян не стала церемониться, с улыбкой приняла подношение и добавила:
— Тот молодой человек, которого ты принесла на спине прошлой ночью, пришёл в себя.
Фань Чанъюй вздрогнула от неожиданности:
— Тогда я попозже зайду проведать его.
Её родители умерли, в доме остались только она и младшая сестра, поэтому впускать к себе постороннего мужчину было неблагоразумно. После того как прошлой ночью она передала его плотнику Чжао для лечения, она заодно арендовала у соседей комнату и временно поселила его там.
Сяо Чаннин подняла голову и сказала:
— Тот гэгэ такой красивый!
— Красивый? — Фань Чанъюй не знала, смеяться ей или плакать, и погладила пучки волос на голове сестры. — Разве мужчин описывают словом «красивый»3?
Впрочем, когда она подобрала его, всё лицо незнакомца было покрыто запёкшейся чёрной кровью, так что человеческого облика почти не было видно. Когда она принесла его вчера, были уже сумерки, она спешила найти лекаря и совсем не подумала о том, чтобы умыть его. Она и впрямь до сих пор не знала, как он выглядит.
Фань Чанъюй вернулась в дом, сменила одежду для забоя свиней и только тогда пошла к соседям.
Зимние сумерки всегда наступают рано, не успел ещё закончиться час ю, как небо уже потемнело.
Когда Фань Чанъюй вошла в комнату, там было тускло, и она увидела лишь очертания лежащего на кровати человека.
В комнате смешались запахи трав, крови и пота, создавая некое неописуемое зловоние. Стояли сильные холода, и плотник Чжао с Чжао-данян, опасаясь, что человек не выживет, плотно запечатали окна и двери, а также разожгли в комнате жаровню с углём. Жар ещё сильнее распарил эти запахи.
Но Фань Чанъюй бывала и в свинарниках, когда ловила свиней, поэтому запах не вызвал у неё особой реакции. Войдя, она лишь нахмурилась и подошла к столу, чтобы зажечь масляную лампу.
Маленький огонёк оранжевого тёплого света озарил это тесное пространство. Когда Фань Чанъюй обернулась и снова посмотрела на кровать, она ясно разглядела облик мужчины и слегка замерла.
Теперь она поняла, почему Чаннин назвала его красивым.
- Лечить мёртвую лошадь, словно живую (死马当活马医, sǐ mǎ dāng huó mǎ yī) — делать последнюю отчаянную попытку спасти безнадёжную ситуацию. ↩︎
- Выражение, используемое, когда люди, которые не ладят друг с другом, неизбежно встречаются. ↩︎
- Красивый (漂亮, piàoliang) — в современном и классическом китайском языке это слово имеет сильный «женственный» оттенок. Оно описывает внешнюю, часто броскую или нежную красоту (как у цветов, одежды или женщин). ↩︎
