Оба замерли в оцепенении. Се Чжэн так и не пошевелился, тогда Фань Чанъюй шагнула вперёд и сама принялась развязывать его пояс.
Когда Се Чжэн перехватил её руки, она не посмела вырываться, боясь, что на его спине разойдутся раны, но лицо её при этом оставалось крайне суровым.
В её миндалевидных глазах сквозила холодная решимость, а голос звучал непривычно властно:
— Либо ты развязываешь одежду, либо уходишь сейчас же и больше никогда не появляешься мне на глаза.
Се Чжэн не выпускал её запястий. Его узкие глаза были полуприкрыты, длинные ресницы отбрасывали красивую тень, а в утреннем свете, пробивавшемся сквозь оконную бумагу, подбородок казался болезненно бледным. Он лениво усмехнулся и спросил:
— От твоего тона такое чувство, будто ты принуждаешь добропорядочного человека к бесчестью.
Чанъюй поджала губы:
— Именно это я и делаю.
Се Чжэн смотрел ей прямо в глаза. Он впервые видел Чанъюй такой властной. В её обычно чистом и кротком взгляде теперь читались острота и вызов.
Словно ленивая кошка внезапно превратилась в тигра или леопарда, способного в мгновение ока растерзать добычу.
И этот взгляд, словно рыболовный крючок, зацепил и потянул за собой струны сердца Се Чжэна.
Его кадык дёрнулся. Он опустил веки, подавляя вспыхнувшее желание схватить её за подбородок и вовлечь в глубокий поцелуй. Покорно развязав пояс, он слегка приподнял голову. В лучах зари его чёрные зрачки посветлели и стали необычайно красивыми, а профиль словно озарило мягкое сияние.
На длинных пальцах, стягивавших одежду, виднелись мелкие шрамы. Тело, скрытое под халатом, вовсе не было таким утончённым и хрупким, как его лицо, — оно было поджарым и крепким, внушая невольный трепет.
Фань Чанъюй не впервые видела Се Чжэна с обнажённым торсом, но прежде он либо лежал раненый, либо всё происходило в неясном лунном свете. Сейчас же она видела всё отчётливо.
Столкнувшись с его пронзительным, хищным взглядом, она растеряла былой напор. Невольно поджав губы, Фань Чанъюй отвела глаза от его подтянутого живота и обошла его, чтобы осмотреть рану на спине.
Увидев среди переплетения старых шрамов одну длинную косую рану, Фань Чанъюй надолго замолчала, прежде чем хрипло спросить:
— Как ты это получил?
Се Чжэн не ответил, лишь бросил:
— Не болит.
Фань Чанъюй сердито сверкнула покрасневшими глазами:
— Я спрашиваю, как ты это получил?
Он продолжал молчать. Тогда Фань Чанъюй, пристально глядя на него, озвучила свою догадку:
— Это тот паршивец по фамилии Суй тебя ранил?
На любое другое обвинение он бы промолчал, но мысль о том, что его мог задеть Суй Юаньцин, заставила Се Чжэна заговорить:
— Я сам это сделал.
Заметив, что Фань Чанъюй смотрит на него как на сумасшедшего, он и сам не мог понять, о чём думает в этот миг. Он лишь впился в неё взглядом своих тёмных глаз:
— Чтобы взять кровь и принести жертву твоему клинку.
Фань Чанъюй и впрямь выругалась:
— Безумец!
Но в её глазах заблестели слёзы. Она усадила его и, взяв со стола недопитый флакон, принялась обрабатывать рану. Стараясь говорить твёрдо и холодно, она проронила:
— Если это повторится, хоть зарись от боли, я и пальцем не шевельну! И этот чёртов нож мне тогда не нужен!
Цзиньчуанъяо («Золотой порошок») было едким. Когда порошок попал на рану, обожгло так, словно в неё втирали соль. Слушая ворчание Фань Чанъюй, Се Чжэн оперся руками о спинку стула и не сдержал улыбки.
Его мрачные, фанатичные и странные мысли не вызвали у неё страха или отвращения, лишь жалость.
Сам он был подобен изъеденному шрамами мху в тёмном переулке, холодному, сырому и липкому, но его солнце всё равно желало светить ему.
Мрачная дымка, окутавшая его сердце, казалось, мгновенно рассеялась.
Закончив обрабатывать рану и накладывая повязку, Фань Чанъюй заметила его улыбку и язвительно бросила:
— От боли рассудок потерял?
Воспользовавшись тем, что она потянулась за его спину, чтобы обернуть бинт, Се Чжэн поднял руки и обнял её. Положив подбородок ей на плечо, он лениво протянул:
— Вспомнил, что ты обещала подарить мне куколку, и на душе стало радостно.
Чанъюй затянула узел и сердито на него посмотрела.
Над тем, какую именно куколку подарить Се Чжэну, Фань Чанъюй раздумывала довольно долго.
Сначала она хотела вылепить пару глиняных фигурок, но, вспомнив о его ожиданиях, рассудила, что глина слишком хрупкая. Глядя, как работает плотник Чжао, она решила вырезать для него пару деревянных фигурок.
Плотник Чжао умел не только мастерить мебель, но и вырезать на сундуках и шкафах цветы, которые выглядели совсем как живые.
У Фань Чанъюй не было навыков плотницкого дела, и за короткое время она не смогла бы создать шедевр, но, к счастью, она годами держала в руках нож, и рука её была тверда.
В армии давали лишь один выходной. Она вернулась вчера днём, а сегодня во второй половине дня уже должна была быть в строю. У неё оставалось всего полдня, чтобы поучиться резьбе у плотника Чжао.
Пока Фань Чанъюй, обложившись обрезками дерева, практиковалась в своей комнате, Се Чжэн, нахмурившись, смотрел на стопку чистой бумаги. Постукивая пальцами по столу, он с сомнением спросил:
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе переписывать книги?
Чанъюй, не поднимая головы, ответила:
— В прошлый раз приёмный отец проверял, как я знаю «Чжуан-цзы», и я ошиблась в одной фразе. В наказание он велел мне переписать главу десять раз.
Се Чжэн коснулся пальцами чистых листов и, обнаружив, что лишь на самом верхнем начертано несколько строк, медленно поднял взгляд на Фань Чанъюй:
— Значит, ты не закончила даже первого раза?
Даже не встречаясь с ним взглядом, Фань Чанъюй почувствовала укол совести. Она склонилась над деревом, стараясь придать голосу побольше уверенности:
— Я всё выучила! Просто приёмный отец сказал, что у меня почерк уродливый, и велел переписать всё чин по чину десять раз. Вот дело и идёт так медленно.
Се Чжэн взял верхний лист и, изучив его некоторое время, произнёс:
— Почерк и впрямь… не слишком изящный.
Чанъюй рассердилась:
— Так ты поможешь мне или нет?
Се Чжэн ответил:
— У нас разный почерк. Подделаться под твой будет… непросто.
Чанъюй уловила скрытый смысл. Он намекал, что не сможет писать так же некрасиво.
Она крепче сжала рукоять ножа, глубоко вздохнула и, смирившись, сказала:
— Ладно, сама перепишу. Всё равно резьба по дереву быстро не даётся, буду тренироваться, когда время появится.
Она отложила дерево и нож для обвалки и потянулась к стопке бумаги перед Се Чжэном, но его длинные пальцы прижали листы к столу.
Фань Чанъюй подняла глаза и, как и ожидала, увидела хмурое лицо Се Чжэна.
Он потер висок и, словно сдаваясь, проговорил:
— Ладно. Твой почерк за день-два не исправить. Я помогу.
Уловка Фань Чанъюй сработала. Она довольно прищурилась, а уголки её губ поползли вверх. Она улыбалась, словно кошка, стащившая лакомство. Снова взяв нож, она принялась за дерево.
Се Чжэн обмакнул кисть в густую тушь и взглянул на сидящую напротив девушку, которая, скрестив ноги, сосредоточенно вырезала что-то из деревяшки. Солнечный свет из окна золотил её волосы. Иероглифы на бумаге и облик их хозяйки… разительно отличались друг от друга.
Он невольно усмехнулся и, подражая её почерку, начал выводить знаки, а в глубине его глаз затаилась нежность, о которой он и сам не подозревал.
