В таких больших армейских шатрах стояли общие спальные места, один шатёр вмещал двадцать пять человек. Было тесновато, но на войне условия не могли быть намного лучше.
Несколько мест пустовали. Очевидно, они принадлежали погибшим рядовым.
Внутри не было столов, единственным местом, куда можно было положить вещи, оставались солдатские нары. Вещи, которые принесла с собой Фань Чанъюй, солдаты положили на ту самую пустую лежанку.
Фань Чанъюй спросила:
— Чьё это место?
Стоявший рядом солдат с перевязанной рукой и обмотанной марлей головой мгновенно покраснел глазами и, кривя рот, произнёс:
— Докладываю командиру отряда, это Гэ Мацзы, мой земляк. Его… его, должно быть, затоптали на поле боя, я два дня искал и так и не нашёл его тела.
Договорив, солдат вытер глаза здоровой рукой, его голос дрожал, переходя в плач.
Фань Чанъюй спросила:
— Кто ещё остался у него в семье?
Солдат ответил:
— Ещё его старая мать и младшая мэймэй.
Фань Чанъюй сказала:
— Когда придут награды и пособия по случаю смерти, выделите долю из моего вознаграждения и отправьте его семье вместе с остальным.
Она обвела взглядом других воинов в шатре и пообещала:
— И ко всем присутствующим это тоже относится. В будущем, кто бы ни погиб, его де (отец), нян (мать), гэгэ, цзецзе, диди и мэймэй станут нашими де, нян, гэгэ, цзецзе, диди и мэймэй. Будем заботиться о них все вместе.
Эти слова заставили многих солдат прослезиться, они во все горло выкрикнули:
— Хорошо!
Неизвестно, помогло ли то защитный хусиньцзин, что она отдала в тот день, но солдат, просивший её сохранить его жалованье, действительно вернулся живым, отделавшись лишь лёгкими ранениями.
Фань Чанъюй вернула ему серебро и сказала:
— Впредь не бойся, что о твоих родителях некому будет позаботиться.
Тот принял серебро, смущённо улыбнулся и, с покрасневшими глазами ответив «хорошо», собрался было вернуть защитное зеркало хусиньцзин Фань Чанъюй.
— Оставь себе, — сказала Фань Чанъюй. — Мне оно ни к чему.
Солдат снова поблагодарил её и под завистливыми взглядами товарищей спрятал зеркало хусиньцзин, словно великое сокровище.
Кто-то из тех, что были посмелее, с надеждой спросил:
— Командир отряда, а когда вас повысят, мы сможем по-прежнему следовать за вами?
Фань Чанъюй ответила:
— Разумеется, вы останетесь со мной.
В той битве они хоть и одержали верх над армией Чунчжоу, но это была победа на волоске.
Хэ Цзиньюань попал под шальную стрелу, и мятежники из Чунчжоу распустили слух о его гибели, что подорвало боевой дух армии Цзичжоу. Можно сказать, потери были тяжёлыми.
Если бы в конце концов по счастливой случайности не удалось убить Чансинь-вана, нанеся ответный удар силам Чунчжоу, ещё неизвестно, в чьих руках погиб бы олень1.
То, что Фань Чанъюй удалось ударить Чансинь-вана ножом, когда тот не был к этому готов, во многом объяснялось тем, что, обнаружив, что она женщина, Чансинь-ван проникся к ней презрением и не воспринял всерьёз.
После того как в тот день мятежники в беспорядке отступили под защиту городских стен, вот уже два дня они держали ворота запертыми и не выходили. Говорили, что власть в городе временно перешла к дагунцзы Чансинь-вана.
Хэ Цзиньюань не стал ковать железо, пока горячо, и не отдал приказ о продолжении яростного штурма. Во-первых, его ранение было действительно серьёзным, во-вторых, положение армии Цзичжоу хоть и было чуть лучше, чем у мятежников в Чунчжоу, но тоже оставляло желать лучшего. Потери в живой силе были огромными, и всем требовался отдых.
В такие времена солдат не хватало, поэтому, даже если Фань Чанъюй повысят, ей не выделят сразу новый отряд, а, скорее всего, она примет под командование людей кого-то из вышестоящих генералов их армии.
Получив от Фань Чанъюй столь утвердительный ответ, солдаты заметно успокоились. Им казалось, что пока они следуют за ней, даже выход на поле боя перестаёт быть таким страшным делом.
На душе у Чанъюй было неспокойно. Она подробно расспросила о состоянии каждого раненого в своём подчинении и старательно запомнила имя каждого погибшего воина.
Выйдя из казармы, она медленно выдохнула, глядя на далекий небосклон, и её взгляд становился всё более решительным.
Чем больше она узнавала о жестокости войны и горечи простых солдат, тем меньше она могла смириться с тем, что битва при Цзиньчжоу семнадцать лет назад была лишь заговором.
Имена наследного принца Чэндэ и генерала Се до сих пор почитаются в народе.
Трагическая гибель этого наследника престола и опоры государства оплакивается многими, но у тех воинов, что напрасно полегли тогда на поле боя, дома тоже были люди, ждавшие их возвращения.
Истина не должна быть погребена под коварными интригами власть имущих.
Чёрные тучи давили на город, собиралась гроза.
Холодный ветер трепал знамёна на городских башнях. Эта одинокая высокая стена под грозовыми облаками казалась ещё ниже и слабее.
Мелкая водяная пыль летела в лицо, принося с собой ещё большую прохладу.
Помощник генерала у бойницы на городской стене смотрел на темнеющую внизу массу войск, армию семьи Се из Яньчжоу, чья мощь не уступала грозовым тучам. Его голос дрожал:
— Ши… шицзы, из Чунчжоу пришли вести, ван-е погиб. Боюсь, город Чунчжоу падёт со дня на день. Уань-хоу собрал армию и начал штурм, он твёрдо намерен взять Канчэн…
— Раз он нападает, мы будем защищаться.
Стоявший рядом человек произнёс это совершенно бесстрастно. Его бледный подбородок на холодном ветру и под мелким дождём казался покрытым инеем.
В этот миг невозможно было понять, было ли это безразличие человека, смирившегося с судьбой, или же уверенность в своих силах.
По сравнению с прошлым разом Суй Юаньцин, казалось, ещё сильнее осунулся, тёмные круги под глазами стали тяжелее, а белки глаз налились кровью.
Помощник знал, что штурм города в ливень невыгоден атакующей стороне, но на той стороне командовал Уань-хоу, и это лишало его всякого покоя.
Уань-хоу славился своим коварством в ведении войны. Он никогда не придерживался тактик из военных трактатов. В народе даже поговаривали, что если разобрать все приёмы, которые Уань-хоу использовал в своих сражениях, можно составить по ним новый учебник военного искусства.
Помощник осторожно выглянул из-за бойницы и увидел, что армия Яньчжоу вовсе не привезла с собой осадных лестниц.
Эта стальная лавина войск, растянувшаяся за пределами досягаемости городских лучников, выставила вперёд стрелков из арбалетов. Тетиву этих арбалетов невозможно было натянуть обычной силой рук. Арбалетчикам приходилось ложиться на землю и упираться в неё ногами, используя силу поясницы и ног, чтобы взвести механизм. Пока подручный закладывал три болта в желоб, при залпе они, подобно метеоритному дождю, летели в сторону городских башен.
Защитники у бойниц даже не успевали среагировать, как их прошивало насквозь вместе со стрелой.
Хотя это и не могло сравниться с мощью станковых арбалетов, способных пробивать стены, на таком расстоянии это оружие по силе превосходило обычные луки.
Помощник побледнел от страха, он схватил Суй Юаньцина, едва не начав метаться по стене в поисках укрытия, и в панике закричал:
— Шицзы, дело плохо! Уань-хоу задумал взять город лобовой атакой!
Под городскими стенами, позади арбалетчиков и перед конницей, замерла боевая колесница.
Гунсунь Инь, подражая древним, держал в руке веер из перьев. Его белое ханьфу развевалось на резком ветру, делая его похожим на небожителя.
Он взглянул на скопившиеся в полнеба чёрные грозовые тучи, затем перевёл взгляд на человека рядом, от которого — от самого воина до его коня — веяло ледяной жаждой убийства, и с недоумением спросил:
— Скоро начнётся ливень. Чтобы взять Канчэн, не обязательно спешить в эти день-два. К чему такое упрямство, зачем выступать именно сейчас?
Под Се Чжэном неспокойно переступал копытами вороной конь породы Даюань. Се Чжэн одной рукой сжимал алебарду, его ладонь была обмотана тонким слоем марли. Дождевая пыль оставляла слабый влажный след на чёрном стальном лезвии.
Он холодным взором смотрел на городские башни Канчэна, расположенные в нескольких десятках чжанов (чжан, единица измерения). Голова зверя яцзы (яцзы, сын дракона) на его наплечнике выглядела свирепой и зловещей, подчёркивая ещё более мрачный оскал в его собственных глазах:
— Канчэн должен быть взят до того, как разразится гроза.
Гунсунь Инь невольно ещё раз взглянул на него. Он знал, что этот человек всегда был заносчив и безумен, но не ожидал, что до такой степени.
Вспоминая его поведение после возвращения из Чунчжоу, которое было на первый взгляд обычным, но полным странностей, Гунсунь Инь внезапно нахмурился:
— Почему мне кажется, что ты ведёшь эту битву лишь для того, чтобы дать выход гневу?
- В чьих руках погибнет олень (鹿死谁手, lù sǐ shuí shǒu) — идиома, означающая неопределённость того, кто выйдет победителем в борьбе за власть или в сражении. Происходит из эпохи Троецарствия, где «олень» символизировал императорскую власть и государственную территорию. ↩︎
