Когда Фань Чанъюй вернулась, весть о том, что ей пожаловали чин сяоци дувэй, уже разнеслась по лагерю.
Каждый, завидев её, говорил:
— Поздравляю, Фань-дувэй!
Чанъюй лишь слегка кивала в ответ на эти знакомые и незнакомые лица.
Хотя она давно подготовилась к этому морально, когда этот день действительно настал, ей всё равно было непривычно.
С повышением в чине её военный шатёр, естественно, перенесли. Людей, пришедших поздравить её, было гораздо больше, чем тех байху, что заходили раньше; большинство из них были офицерами в чинах генералов и сяовэев.
Чанъюй не смела проявлять небрежность, но житейская гибкость в делах человеческих — это не то, чему можно научиться за один день. Она действительно не могла действовать так, будто её нож имел место для манёвра лезвия1.
К счастью, война ещё не закончилась, и в армии не полагалось устраивать частные пиршества, поэтому ей не пришлось накрывать столы для этих людей.
В ответ на хор поздравлений она, подражая повадкам военачальников после повышения, о которых слышала раньше от сказителей, сложила руки в приветствии и каждому говорила:
— Взаимная радость2.
Только сейчас она узнала, что и в военном лагере хватает тех, кто умеет льстить и подлизываться.
Несколько незнакомых офицеров едва ли не превозносили её как сошедшую в мир полководческую звезду.
— Ещё тогда, когда в Цзичжоу строили дамбу, я слышал имя Фань-дувэй. Будучи простым человеком без чинов, она пеклась о Поднебесной и в дождливую ночь перехватила и убила трёх лазутчиков, благодаря чему удалось заманить мятежников в долину реки и осуществить великий план по их затоплению!
— Битва в Исянь, где был убит Ши Ху, тоже была по-настоящему захватывающей. С двумя ножами для забоя свиней она умудрилась снести голову Ши Ху! А в этот раз и вовсе совершила небывалый подвиг, спасла Хэ-дажэня и убила Чансинь-вана!
Толпа не переставала изумляться, восклицая:
— Героев не судят по их происхождению!
Фань Чанъюй лишь скромно отвечала:
— Вы чрезмерно хвалите меня. То, что я смогла убить Чансинь-вана, было лишь удачей.
Тут же один из офицеров прервал её:
— Фань-дувэй, не стоит скромничать. Даже если это удача, она выпадает далеко не каждому!
Пока остальные поддакивали, один офицер с маленькими усиками в уголках рта и на подбородке выразил сожаление:
— По справедливости говоря, убийство Чансинь-вана должно считаться главной заслугой. После того как авангардные войска были разбиты, именно дувэй повела войско правого крыла в самую гущу вражеского строя. Почему же при дворе её пожаловали лишь чином пятого ранга и наградили всего тремя сотнями лянов (лян, единица измерения)?
Фань Чанъюй слегка опешила, подумав про себя, что сяоци дувэй («офицер отважной конницы») — это, оказывается, чин пятого ранга.
Она вспомнила, как Се Чжэн, притворяясь Се У, говорил ей, что за голову Чансинь-вана полагается награда в тысячу лянов.
Но на деле ей выделили только триста.
Такую награду, вписанную в императорский указ, ни один чиновник не посмел бы прикарманить, даже если бы набрался неслыханной дерзости. Значит, сам император решил выдать ей именно столько при назначении.
На мгновение Фань Чанъюй не могла понять причину этого.
Однако слова того человека явно намекали на то, что Тан Пэйи присвоил её военные заслуги.
Здесь было столько людей, многие из которых — незнакомые лица. Если слова этого человека разнесутся, это, несомненно, даст повод для пересудов.
Предостережение Хэ Цзиньюаня всё ещё звучало в её ушах. Фань Чанъюй насторожилась и сразу сказала:
— Тактика нападения на Чунчжоу и расстановка войск были плодами трудов Хэ-дажэня и генерала Тана. Это их заслуги неоценимы. А я, мелкий командир отряда, одним махом поднялась на пять ступеней. Это и так великая милость Его Величества. К тому же мой опыт в армии невелик, и я сама трепещу от того, что занимаю должность дувэй. В будущем мне ещё понадобится ваша поддержка и понимание.
Военный чин без ранга, командующий пятьюдесятью воинами, строго говоря, должен называться дуйлюем (командиром отряда), но так как дуйлюй делились на старших и помощников, подчинённые привыкли называть старшего дуйчжэном, а помощника — дуйфу.
Эти слова Фань Чанъюй были безупречны. Остальные офицеры втайне облились холодным потом, когда тот человек произнёс свою двусмысленную фразу.
Они пришли поздравить её лишь потому, что отныне им предстояло служить под началом Фань Чанъюй.
Если эти слова дойдут до ушей Тан Пэйи и заставят его быть недовольным Фань Чанъюй, то на что могут надеяться они, подчинённые, если их непосредственный начальник не пользуется расположением главнокомандующего?
Поэтому, услышав столь скромную речь Фань Чанъюй, превозносящую заслуги Хэ и Тана, все в шатре с облегчением выдохнули и поспешно сказали:
— Дувэй говорит верно. Заслуги двух генералов огромны, но и дувэй на своём месте по праву своих добродетелей!
На этом дело было улажено.
Когда Фань Чанъюй уже собиралась проводить гостей, у шатра появился ещё один незваный гость.
— Как здесь шумно и оживлённо у дувэй.
Этот мягкий голос, подобный мартовскому свежему ветру, невозможно было не узнать.
Фань Чанъюй обернулась и увидела, как слуга приподнимает полог шатра. С улыбкой вошёл человек в конфуцианском халате цвета небесной лазури — это был Ли-тайфу.
Офицеры в шатре мигом посерьёзнели. Фань Чанъюй подумала: неужели он тоже пришёл поздравить её с повышением? Однако она соблюла все правила приличия, сложив руки:
— Ли-дажэнь.
Ли-тайфу слегка приподнял кончик изящной брови. Его брови были светлыми, а их кончики имели лёгкий изгиб, что делало весь его облик ещё более мягким и безобидным. Поэтому этот жест, который у другого выглядел бы, пожалуй, легкомысленно, в его исполнении оставался приятным глазу.
Он с лёгкой улыбкой произнёс:
— Фань-дувэй всё так же ведёт себя с Хуайанем как с чужим.
Он протянул руку, взял у стоящего позади слуги лакированную шкатулку и сказал:
— Узнав, что Фань-дувэй получила награду от государя, Хуайань приготовил для дувэй скромный подарок.
Се У, стоявший у входа подобно божеству-хранителю, при виде этой сцены округлил глаза. Если бы его взгляд мог стать осязаемым, то он мог бы прожечь в затылке Ли-тайфу две дыры.
Хотя хоуфу сейчас и расстался с дувэем, Гунсунь-сяньшэн уже прислал Се Шисаня в Чунчжоу, чтобы разузнать новости. Хоуфу, вернувшись, сразу принялся за мятежников в Канчэне, и было ясно, что он не может оставить мысли о дувэй.
О самой дувэй и говорить нечего: он несколько раз ловил её на том, что она в одиночестве смотрит на тот палаш из воронёной стали.
С чего это Ли-тайфу пришёл оказывать ей любезности? Решил воспользоваться моментом?
Се У с тревогой в сердце сверлил взглядом Фань Чанъюй, надеясь, что она ни в коем случае не примет этот подарок.
Фань Чанъюй нахмурилась и сказала Ли-тайфу:
— Я ценю ваши намерения, Ли-дажэнь, но в армии запрещено обмениваться частными подношениями. Этот подарок я ни за что не могу принять.
Те байху, что навещали её раньше, делали это под предлогом посещения больной и приносили лишь недорогие сладости или вино, что не считалось частным подношением.
Офицеры, пришедшие сегодня с поздравлениями, тоже были не настолько глупы, чтобы дарить подарки прямо в лагере, поэтому все пришли с пустыми руками. Отказать Ли-тайфу было несложно.
Ли-тайфу, услышав это, усмехнулся:
— Дувэй не так поняла. В этой шкатулке всего лишь несколько трактатов о военном искусстве, в которых Хуайань на досуге делал пометки.
С этими словами он открыл шкатулку, и внутри действительно лежало лишь несколько подержанных книг, и больше ничего.
Он незаметно постучал кончиками пальцев по дну шкатулки, не убирая улыбки с лица:
— Этот скромный дар Хуайаня и впрямь незначителен, дувэй лишь посмеётся над ним. Прошу дувэй не брезговать им.
Раз он заговорил так, а внутри было всего лишь несколько книг, Фань Чанъюй было действительно трудно найти повод для дальнейшего отказа.
К тому же этот незаметный жест Ли-тайфу, казалось, намекал, чтобы она сначала приняла шкатулку.
Фань Чанъюй размышляла: если бы это был просто подарок, ему не нужно было приходить именно тогда, когда толпа офицеров собралась её поздравлять.
Она бросила холодный взгляд на лицо того офицера с усиками, который ранее подстрекал её против Тан Пэйи. Вспомнив слова Хэ Цзиньюаня о том, что фракция Ли-тайфу сейчас не причинит ей вреда, она после недолгого колебания всё же приняла шкатулку из рук Ли-тайфу и произнесла:
— В таком случае Чжанъюй почтительно подчинится вашему желанию.
Ли-тайфу, казалось, заметно расслабился. Он улыбнулся:
— Познания Хуайаня в военном искусстве неглубоки. Надеюсь лишь, что эти книги с примечаниями смогут помочь дувэй.
Фань Чанъюй оставалось лишь ответить вежливой фразой:
— Дажэнь слишком скромничает.
С трудом проводив всех поздравлявших, Фань Чанъюй бессильно опустилась на стул, чувствуя, как в голове пульсирует тупая боль.
Кто сказал, что в армии служат только рослые и грубые мужланы? Ни один из этих людей, проложивших себе путь от рядовых до офицерских чинов, не был дураком.
Того военного чиновника, который намеренно вырыл ей яму, желая посеять раздор между ней и Тан Пэйи, в будущем определённо нужно будет остерегаться. Однако подобные гвозди, лежащие на виду, вырвать легко. Опасаться стоило того, что могут быть и скрытые гвозди.
Поступки Ли-тайфу тоже были необъяснимо странными.
После того как все ушли, Фань Чанъюй внимательно осмотрела ту коробку: в ней не оказалось никаких потайных отделений, в нескольких томах трактатов по военному искусству не было спрятано записок, а написанные мелким почерком примечания и в самом деле были лишь примечаниями.
У неё не было ни малейшей зацепки. Вздохнув, она спросила Се У:
— Сяо У, как ты думаешь, что именно имел в виду Ли-тайфу, намекая, чтобы я приняла эти трактаты по военному искусству?
Фань Чанъюй спрашивала о деле, поэтому Се У пришлось подавить в душе предвзятость и помочь с анализом:
— Сейчас власть над армией Цзичжоу сменила хозяина. Хотя военачальники в подчинении и доверяют старому генералу Хэ, но тот больше не занимается делами, и им тоже нужно искать себе путь при новом начальстве. Это подобно тому, как те байху приходили выразить своё расположение командующей: если командующая принимает их расположение, это означает выбор стороны и переманивание на свою сторону.
В этом месте он запнулся, бросил взгляд на Фань Чанъюй и лишь затем продолжил:
— Ли-тайфу… вероятно, тоже переманивает командующую на свою сторону.
Фань Чанъюй всё поняла:
— Если я приняла присланные им трактаты по военному искусству, значит ли это, что теперь я на одной стороне с семьёй Ли?
- Место для манёвра лезвия (游刃有余, yóu rèn yǒu yú) — справляться с делом с поразительной лёгкостью. ↩︎
- Взаимная радость (同喜, tóng xǐ) — традиционный вежливый ответ на поздравление. ↩︎
