Как только она вышла из центрального шатра, один молодой офицер поздравил Фань Чанъюй:
— Последние несколько сражений изрядно подорвали боевой дух мятежников. Чансинь-ван мёртв, а после падения Канчэна хоу-е взял в плен и наследника того мятежника, Суй Юаньциня. В Чунчжоу больше некому сражаться. Если завтра Фань-дувэй прорвётся сквозь городские ворота и совершит этот величайший подвиг, нам за вами и пыли будет не увидеть1.
Это походило на похвалу, но на деле в словах сквозила горечь зависти.
Фань Чанъюй ещё не успела пустить корни в армии. Благодаря нескольким удивительным подвигам она заслужила признание начальства, и хотя многие не говорили этого в лицо, втайне они снедались завистью.
Фань Чанъюй лишь ответила:
— Весь план сражения и расстановка сил были день и ночь продуманы генералом Таном и Ли-дажэнем. Мы лишь неслись в атаку, полагаясь на врождённую отвагу. О каком величайшем подвиге может идти речь? Офицер, вы слишком превозносите меня.
Как только она упомянула Тан Пэйи и Ли Хуайаня, молодой офицер больше не посмел ничего добавить и лишь натянуто улыбнулся в ответ.
Ли Хуайань вышел из центрального шатра следом за ними. Неизвестно, сколько из их разговора он услышал, но с улыбкой произнёс:
— Его Величество и генерал Тан видят доблесть, с которой сражаются генералы, и хранят это в своих сердцах. Покой и мир в Да Инь по-прежнему зависят от всех вас.
От слов «видят и хранят в сердцах» молодой офицер даже переменился в лице. Испугавшись, что его прежние речи могли разгневать Ли Хуайаня, он поспешно сложил руки в приветствии, подтверждая его правоту.
Фань Чанъюй тоже сложила руки и ответила согласием, держась при этом ни смиренно, ни надменно.
Ли Хуайань скользнул по ней взглядом и, не прибавляя более ничего, лишь сказал:
— Битва близка. Генералы, ступайте отдыхать. Копите силы, завтра мы обязаны взять Чунчжоу.
Фань Чанъюй вместе со всеми снова сложила руки в прощальном жесте и собралась вернуться в свой шатёр.
Отойдя на приличное расстояние, она заметила, что Ли Хуайань следует за ней, держась не слишком близко, но и не отдаляясь, словно он просто решил прогуляться и им оказалось по пути.
Во время обсуждения дел в центральном шатре личным воинам входить не дозволялось, поэтому другие генералы прибыли в одиночку. Фань Чанъюй тоже не сочла нужным заставлять Сяо У ждать снаружи, так что сейчас она была одна.
Обладая прямым нравом, она слегка нахмурилась, а затем остановилась и, обернувшись, спросила прямо:
— Дажэнь, у вас есть какие-то поручения к вашему подчинённому?
Ли Хуайань не ожидал, что Фань Чанъюй внезапно обернётся с вопросом. На мгновение он замер, а затем покачал головой с усмешкой:
— Сначала «дажэнь», теперь «ваш подчинённый»… С каждым разом ты держишься всё более отчуждённо.
Чанъюй ответила:
— Порядок и приличия нельзя нарушать.
Взгляд Ли Хуайаня стал серьёзнее, и он вдруг спросил:
— Находясь подле хоу-е, ты обращаешься к нему так же?
Фань Чанъюй промолчала, не давая ответа.
Осознав, что допустил оплошность, Ли Хуайань нахмурился ещё сильнее. Трудно было понять, сердился ли он на себя за то, что всегда такой сдержанный и утончённый, вдруг сорвался на подобные слова. Он произнёс:
— Это Ли допустил оплошность в речах, Фань-гунян, не принимай близко к сердцу…
Но Фань Чанъюй в этот миг подняла голову и с твёрдостью, но спокойно произнесла:
— Статус хоу-е высок и благороден, ваш подчинённый, разумеется, не может позволить себе неучтивость.
На этот раз Ли Хуайань застыл ещё дольше.
Фань Чанъюй добавила:
— Если у дажэня нет других дел, ваш подчинённый пойдёт.
Ли Хуайань окликнул её:
— Ты ведь винишь меня за то, что случилось с Хэ-дажэнем, верно?
Фань Чанъюй ответила:
— Ваша подчинённая не смеет.
Ли Хуайань долго смотрел на неё. Место, где он стоял, как раз тонуло в тени армейского шатра. Подол его одеяния мягко колыхался под ночным ветром в ясном сиянии луны, но лицо было скрыто тьмой. С него исчезла та маскоподобная мягкая улыбка, и теперь он казался более настоящим.
Он сказал:
— Тайна, которую хранили родители Фань-гунян, возможно, является ключом к низвержению Вэй Яня. Вэй Янь много лет удерживал власть, оттесняя императора; только искоренив партию Вэй, можно вернуть чистоту и ясность двору Да Инь. Хэ-дажэнь ради верности и долга мог скрывать это, но Хуайань не может. Если Фань-гунян держит обиду, у Хуайаня нет иного пути.
Фань Чанъюй плотно сжала губы и проговорила:
— Дажэнь преувеличивает. Вы беспристрастно исполняли закон, и ваш подчинённый не вправе вас судить. Однако вы использовали вашего подчинённого, чтобы выведать ошибки Хэ-дажэня, из-за чего мой благодетель оказался в нынешнем положении. И при этом вы ждёте, что в моём сердце не останется и следа неприязни? Дажэнь, вы ставите вашего подчинённого в крайне затруднительное положение.
Услышав это, Ли Хуайань казался удивлённым:
— Значит, ты всё знала.
Фань Чанъюй не ответила.
Ночной ветер развевал его широкое учёное платье, подчёркивая стройную, подобно бамбуку, фигуру. Его голос прозвучал глухо, словно вздох:
— Смертники Вэй Яня погибли в доме Фань-гунян. Тогда Хуайань получил приказ отправиться в Цзичжоу для расследования, и наша встреча на горной тропе была подстроена. Но сегодня я искренне желаю быть Фань-гунян другом. Что бы ни предпринял Вэй Янь против тебя, семья Ли защитит Фань-гунян и обеспечит её безопасность.
Фань Чанъюй лишь сказала:
— Великую милость семьи Ли ваш подчинённый отплатит в будущем.
Она говорила об отплате, но разве семья Ли готова защищать её не ради борьбы с Вэй Янем?
Ли Хуайаню эти слова показались горькими, в них слышался стыд и нелепость. Глядя на то, как холодно и вежливо она проводит черту между собой и семьёй Ли, он не мог понять, что чувствует, но на душе было тяжело.
Словно вспомнив о чём-то, он вдруг добавил:
— Фань-гунян стоит быть осторожнее с евнухом, прибывшим из дворца.
Фань Чанъюй спросила:
— Его Величество хочет избавиться от меня?
Ли Хуайань ответил:
— О том, что Хэ-дажэнь скрывал твоих родителей семнадцать лет, Его Величеству ещё не донесли. Однако император уже издал указ о даровании брака между хоу-е и старшей принцессой. Прошёл слух, что когда хоу-е был в беде, вы с ним жили как муж и жена. Боюсь, старшую принцессу может это задеть…
Он не стал продолжать, но смысл был предельно ясен.
Фань Чанъюй внезапно спросила:
— Если бы я не была сейчас офицером на службе, а была бы обычной простой девушкой, я бы уже была мертва?
Ли Хуайань промолчал, что было равносильно согласию.
Фань Чанъюй произнесла крайне тихо, словно не в силах этого осознать:
— Неужели те, кто рождён в императорской семье, вольны считать жизни простых людей ничтожными, словно муравьи?
В тот миг, когда она услышала эту новость, к боли от известия о свадьбе Се Чжэна примешалась растерянность. Путь впереди внезапно стал туманным.
Император в сердцах простого народа — это само небо над головой.
Раньше Фань Чанъюй надеялась восстановить доброе имя деда. Она думала, что, совершив военные подвиги, сможет, как в тех театральных пьесах, предстать перед златым залом дворца, изложить суть несправедливости, и тогда вина будет смыта, а добро и зло получат свой приговор.
Но реальность перед её глазами разительно отличалась от пьес. В постановках высокие чины или император, вершащие суд, всегда были справедливы и беспристрастны. В жизни же у императора тоже была корысть.
Тот правитель, что сидит на драконьем троне за тысячи ли отсюда, даже не знал о её бедах. Но лишь потому, что она могла помешать замужеству принцессы, он пожелал ей смерти.
Ли Хуайань видел, что она побледнела, и хотел было утешить её, но те слова, за которые можно лишиться головы, он всё же не мог произнести сейчас. Он лишь дал обещание:
— Старый генерал Мэн нёс бремя позора семнадцать лет. Если это дело рук Вэй Яня, семья Ли непременно поможет старому генералу Мэну добиться справедливости.
Он ничего не сказал о её отце, словно тоже по умолчанию считал его человеком Вэй Яня, который когда-то помог оклеветать её деда.
Чанъюй лишь безучастно поблагодарила его, сослалась на усталость и ушла отдыхать в лагерь.
Ли Хуайань долго смотрел ей в спину и, словно в забытьи, прошептал:
— Какая глупость… Зачем было именно сейчас сообщать ей об императорском указе?
Должно быть… ему просто претило то, как вежливо и отстранённо она держалась с ним.
Но теперь, когда он рассказал ей всё и увидел вспыхнувшую в её глазах боль, легче ему не стало.
Ли Хуайань лишь горько усмехнулся над самим собой.
Вернувшись, Фань Чанъюй почувствовала небывалую тяжесть во всём теле. Казалось, вся усталость за последний месяц навалилась на неё в одно мгновение.
Когда она, не раздеваясь, легла на походную кровать, ей показалось, что даже дышать трудно. Удушливое чувство окутало её, словно она провалилась в болото, которое тянуло её за руки и ноги на дно, и как бы она ни боролась, вырваться было невозможно.
Она повернула голову и взглянула на наручи из оленьей кожи, привязанные к рукавам. Сняв их, она хотела было отбросить их в сторону, но не решилась. Положив их на низкую скамью возле кровати, она подавила тупую боль в груди от глубокого вдоха, тяжело выдохнула и, укрыв глаза рукой, погрузилась в сон.
Завтра предстояла тяжёлая битва, и ей нужно было набраться сил.
Прерывистое дыхание, раздававшееся в ночной тишине, всё же выдало чувства своей обладательницы. Влага, стекавшая из уголков глаз к вискам, собралась в капли и пропитала наволочку.
Когда он уходил в тот день, он высказался так ясно и так решительно. Император даровал брак. Женитьба на принцессе принесла бы ему больше власти для борьбы с Вэй Янем. Для него это было благом, и он, скорее всего, не стал бы отказываться.
Хотя она всё ясно понимала, в этот миг она всё равно не могла совладать с горечью в глубине души.
Фань Чанъюй так и не убрала руку, которой прикрывала глаза. Она молча наказывала себе, ей позволено горевать лишь эту ночь, а когда она минует, дела того человека больше не будут иметь к ней никакого отношения.
В её глазах император не был добрым государем, однако простой люд во всей Поднебесной не должен страдать от затянувшейся войны. Завтра она достойно проведёт это сражение.
К тому же именно потому, что она стала военным чином при императорском дворе, император не осмеливался напасть на неё открыто. Ей следовало остерегаться того евнуха, которого император приставил к армии, и стремиться взойти ещё выше.
Советники, которых она пригласила, разъяснили ей нынешнее распределение сил при дворе. Император так сильно желал избавиться от Вэй Яня, но во всех государственных делах ему по-прежнему приходилось спрашивать совета у того, поскольку Вэй Янь сосредоточил в своих руках огромную власть.
Тех, кого можно с лёгкостью стереть в порошок, губит лишь одно — их власть недостаточно велика.
Фань Чанъюй и по сей день не любила бороться за так называемую власть, но если от неё зависели её собственная жизнь и жизни близких, она готова была пойти на всё, чтобы заполучить её.
На следующий день, когда Чанъюй поднялась, её глаза, как и следовало ожидать, припухли.
Се У при виде неё оторопел:
— Дувэй, ты…
Фань Чанъюй и глазом не моргнув, солгала:
— Ночью было много мошкары, укусили у самых глаз.
Се У открыл было рот, но в итоге снова его закрыл, лишь поддакнув:
— Да, комаров и правда много.
Фань Чанъюй не стала надевать те наручи из оленьей кожи, что когда-то подарил ей Се Чжэн. Одной рукой она застегнула на себе стальные поручи, шедшие в комплекте к доспехам, и произнесла:
— Выбери для меня несколько человек из тех нескольких десятков, которых я обучала лично. Приставь их к Чаннин под начало Сяо Ци. Пусть они проводят Чаннин и Чжао-данян обратно в Цзичжоу.
- Не видеть и пыли (望尘莫及, wàng chén mò jí) — идиома, означающая безнадёжное отставание от кого-либо, невозможность сравниться. ↩︎
