Солнце поднялось на высоту шеста, когда Тан Пэйи широким шагом вошёл во двор, где поселился Се Чжэн. Личная охрана, дежурившая снаружи, преградила ему путь:
— Генерал Тан, хоу-е вчера захмелел и ещё не поднимался.
Тан Пэйи про себя изумился. Способность Се Чжэна пить была широко известна в армии. Его считали обладателем бездонного, как море, желудка, а вчера он выпил совсем немного. Как же он мог опьянеть?
Несмотря на подобные сомнения, он сложил ладони в приветствии и произнёс:
— Я прослышал от подчинённых, что Ли-гунцзы, кажется, уехал, не попрощавшись, и заранее вернулся в столицу. Это показалось мне странным, поэтому я прибыл обсудить сие дело с хоу-е.
Хотя Тан Пэйи и был человеком грубым, он ясно видел борьбу за власть между партией Ли и партией Вэй при императорском дворе. Ли Хуайань уехал втайне, даже не посетив вчерашний пир в честь победы. Здесь определённо крылся какой-то подвох.
Теперь под командованием Тана находились войска двух управ, Чунчжоу и Цзичжоу. Стоит ему сделать хоть один неверный шаг, примкнув к фракции Ли или Вэй, и ему вовек не видать спасения в течение десяти тысяч кальп1.
Чем спешить с выбором стороны, лучше было сначала выказать почтение Уань-хоу, который держался в стороне от этих распрей.
Во-первых, в некотором роде Уань-хоу можно было считать его прямым начальником.
Во-вторых, по сравнению с гражданскими чиновниками, не знавшими тягот передовой, он чувствовал, что Уань-хоу, сам вышедший из военачальников, будет лучше заботиться о воинах под его началом.
Выслушав Тан Пэйи, личный охранник лишь ответил:
— Прошу генерала Тана вернуться и немного подождать. Когда Хоу-е проснётся, ваш покорный слуга передаст ему ваши слова.
Тан Пэйи кивнул и повернул назад, но тут столкнулся с Се У, который нёс стопку чистой, аккуратно сложенной одежды. Помня этого юношу, он окликнул его:
— Разве ты не личный воин Фань-дувэя? Что ты здесь делаешь?
Се У слегка замялся и поспешно выдумал оправдание:
— Дувэй вчера перебрал на пиру и сейчас отдыхает в западном флигеле. Я… я нашёл сменную одежду и несу её дувэю.
Тан Пэйи возразил:
— К западному флигелю нужно идти в ту сторону, а ты забрёл к восточному.
Се У, собравшись с духом, ответил:
— Ваш покорный слуга глуп, я плохо знаю дорогу в этой резиденции и сбился с пути.
Тан Пэйи махнул рукой:
— Ладно, ладно, ступай скорее к Фань-дувэю.
Се У пришлось развернуться на месте и с новой одеждой в руках направиться в сторону западного флигеля.
Миновав проходные ворота, украшенные резьбой, Тан Пэйи встретил идущего навстречу Чжэн Вэньчана. Тот сложил руки в приветствии:
— Приветствую вас, дажэнь.
Вчера Чжэн Вэньчан пил вместо Фань Чанъюй, принимая чаши на себя, и в итоге тоже изрядно захмелел. Он уснул прямо за столом, и слуги временно устроили его в одном из флигелей резиденции.
Тан Пэйи кивнул и спросил:
— Вэньчан тоже только поднялся?
Чжэн Вэньчан ответил:
— К стыду своему, перебрал вина и проспал.
Тан Пэйи с самого утра ещё маковой росинки во рту не держал. Едва получив донесение от людей, он сразу отправился к Се Чжэну. Собираясь теперь перекусить, он пригласил Чжэн Вэньчана:
— Ты уже завтракал? Если нет, идём со мной, поедим вместе.
Чжэн Вэньчан ответил:
— Я уже поел там, в западном флигеле.
Услышав, что Чжэн Вэньчан тоже был в западном флигеле, Тан Пэйи усмехнулся:
— Какое совпадение. Говорят, Фань-дувэй тоже отдыхает там.
Услышав это, Чжэн Вэньчан нахмурился:
— Во всех двенадцати комнатах западного флигеля живут военачальники из Вэйхуин (лагерь Внушающего трепет тигра). Фань-дувэя там не было.
Тан Пэйи вспомнил, как Се У нёс чистую одежду к покоям Се Чжэна, сопоставил это с необычным решением Се Чжэна накануне, и выражение лица его в тот миг было поистине пёстрым.
Заметив, что Тан Пэйи долго молчит, Чжэн Вэньчан переспросил:
— Генерал Тан, может, вы что-то напутали?
Тан Пэйи лишь растерянно пробормотал:
— Должно быть, я и вправду ошибся.
Невесть откуда взявшийся ветерок колыхнул газовый полог, наполняя комнату приятным и умиротворяющим ароматом.
Фань Чанъюй была прижата к постели. Властный и яростный поцелуй заставлял её задыхаться.
В каждом вдохе, помимо слабого запаха крови, ощущался его особенный, чистый аромат, напоминавший утренний иней северных земель.
Поцелуй, начавшийся в порыве чувств, в какой-то миг обрёл совсем иной вкус.
Дыхание Се Чжэна стало тяжёлым. Больше не довольствуясь ласками её губ и языка, он одной рукой обхватил её подбородок и покрывал поцелуями её лицо от уголков рта до челюсти, а затем спустился ниже, к беззащитной шее.
Шея Фань Чанъюй была очень чувствительной, возможно, потому, что это самое уязвимое место на теле человека. Она не могла сдержать дрожи во всём теле.
Тонкие губы Се Чжэна плотно прижались к нежной и тонкой коже на её шее; он почти чувствовал, как под ней пульсирует кровь.
Его взгляд потемнел ещё сильнее. Не в силах сдержать ломоту в зубах и безумное желание укусить, он впился в этот маленький клочок плоти и не отстранился до тех пор, пока на нём не проступил алый след.
Чанъюй совсем лишилась чувств от поцелуев, её тело горело. Горячая ладонь скользнула под распахнутый ворот её платья и случайно коснулась трёхдюймового шрама на животе. В тот же миг она внезапно пришла в себя и, резко оттолкнув Се Чжэна, плотно запахнула одежду.
Се Чжэн, будучи отброшенным, замер лишь на мгновение, а затем спросил:
— Рана после битвы при Лучэне?
Чанъюй молча кивнула.
Тот шрам был слишком длинным. Он тянулся от пупка до левого бока. Коросты почти сошли, но остался отчётливый след, цветом сильно отличавшийся от окружающей кожи. Он уродливо изгибался, точно многоножка.
Раньше она не придавала этому значения, но когда ладонь Се Чжэна коснулась его, она почти рефлекторно оттолкнула его.
Она не могла объяснить причину, но просто не хотела, чтобы он это видел.
Жажда в глазах Се Чжэна полностью угасла. Он пристально посмотрел на Чанъюй и сказал:
— Дай мне взглянуть.
Когда он навещал её раньше, раны уже были перевязаны. Он знал, что у неё ранение в живот, но не представлял, насколько тяжёлое.
Фань Чанъюй стало неловко под его пристальным взглядом, и она опустила глаза:
— У какого воина на теле нет шрамов? Не на что там смотреть.
Она подняла руки, чтобы завязать тесёмки на платье, и попыталась сменить тему:
— Я проголодалась. Интересно, осталось ли что-нибудь на кухне…
Се Чжэн перехватил её руки и, не отрывая взгляда, повторил:
— Дай мне взглянуть.
Чанъюй какое-то время молчала, но в конце концов выпустила тесёмки из пальцев.
Что ж, она могла скрывать это от него какое-то время, но не всю жизнь.
Тёмно-коричневое нижнее платье, обычное для армейских офицеров, соскользнуло к локтям, приоткрывая плечи. Точёные и тонкие, они не казались хрупкими, напоминая скальный бамбук, пробившийся сквозь суровые камни. В его жилистой структуре чувствовалась несгибаемая стойкость.
На левой ключице виднелся едва заметный след от зубов, оставленный им давным-давно. Грудь была стянута полосами белой ткани, образуя волнующий изгиб, а ниже виднелась тонкая талия, без единой лишней капли жира на плотных мышцах.
То была красота иного рода, отличная от гибких ивовых талий танцовщиц. Она напоминала выдержанное крепкое вино, пригубив которое, уже никогда не сможешь пить приторно-сладкие отвары.
Взгляд Се Чжэна остановился на шраме-многоножке на левой стороне живота. Он долго и молча смотрел на него, а затем протянул руку и коснулся его пальцами:
— Ещё болит?
- Не видать спасения в течение десяти тысяч кальп (万劫不复, wàn jié bù fù) — обречь себя на вечную погибель, оказаться в положении, из которого нет возврата. ↩︎
