Кожа на теле Чанъюй долгое время оставалась обнажённой на воздухе и немного остыла. Когда подушечки его тёплых пальцев внезапно коснулись её, возникло ощущение, будто по телу поползли муравьи, вызвав покалывание и зуд. Ей стало не по себе, и она выпрямилась.
Она слегка нахмурилась, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало странных ноток:
— Коросты уже отпали, давно не болит.
Сказав это, она хотела запахнуть ворот, но Се Чжэн не убирал руку. Он полуприкрыл глаза, так что в этот миг невозможно было разглядеть выражение в их глубине. Его ладонь, покрытая тонкими мозолями, прижалась к длинному уродливому шраму, медленно потирая его.
— О чём ты думала, когда получила эту рану?
Фань Чанъюй вспомнила опасную обстановку того дня и на мгновение замерла, но тут же беззаботно улыбнулась и сказала:
— Мне было некогда думать. Я лишь видела, что передо мной очень много людей. Длинные мечи, алебарды, топоры, всё летело в мою сторону. Воины, вышедшие со мной из города, падали один за другим, но я не могла их спасти. Я даже себя не могла защитить…
Как только слова сорвались с её губ, она почувствовала, как рука на её животе внезапно сжалась. Её с силой притянули в объятия.
Её голова невольно прижалась к плечу Се Чжэна. Она отчётливо ощущала, как напряглись все мышцы его тела, а исходящая от него жажда крови стала настолько густой, что воздух в комнате словно истончился.
Он глухо произнёс:
— Я пришёл слишком поздно.
Фань Чанъюй на мгновение оторопела, но затем, словно в поисках утешения, обхватила его крепкий стан, прижалась лицом к его груди и, слушая мощное сердцебиение, медленно проговорила:
— Я тогда и не думала, что ты придёшь. От Канчэна до Лучэна слишком далеко. Я вышла из города, чтобы потянуть время, лишь потому, что Хэ-дажэнь ценой своей жизни удерживал его до прихода подкрепления. Я решила, что раз уж ставлю на кон свою жизнь, то должна продержаться столько, сколько смогу. Погибнуть в бою под стенами города… даже если я не смогу добиться пересмотра дела моего деда, люди последующих поколений, упоминая семью Мэн, больше не будут считать, что весь род Мэн — это ничтожные люди, принесшие беду государству.
Руки, обнимавшие её за талию, продолжали сжиматься так крепко, что кости начали ныть.
Другой рукой Се Чжэн прижал её за затылок, заставляя ещё плотнее прильнуть к себе.
Фань Чанъюй не видела выражения его лица, лишь слышала слова:
— Впредь я больше не позволю тебе встречать подобное в одиночку.
В сердце Фань Чанъюй поднялась волна радости, смешанная с горечью. Она подняла голову, посмотрела на него и серьёзно сказала:
— Я выясню правду о событиях тех лет. Вэй Янь убил моих родителей, он наверняка знает подоплёку кровавого дела Цзиньчжоу. Сейчас он вступил в сговор с мятежниками и едва не сдал Лучэн в их руки. Генерал Тан и остальные говорят, что партия Вэй вот-вот падёт. Когда мы прибудем в Цзинчэн, я явлюсь в Цзиньлуаньдянь, открою тайну своего истинного происхождения и заставлю императора судить Вэй Яня, чтобы правда о кровавом деле Цзиньчжоу семнадцатилетней давности открылась всему миру.
Се Чжэн вспомнил о кознях, которые устроила семья Ли во время битвы за Лучэн, и его взгляд потемнел. Он поднял руку и нежно погладил длинные волосы на спине Фань Чанъюй:
— Вэй Янь многие годы ведёт тонкую игру, и в деле Лучэна есть свои скрытые пружины. Партия Ли сейчас гневно обличает преступления Вэй Яня в речах и трудах, но кто знает, кто из них в итоге падёт.
Лицо Фань Чанъюй выразило недоумение. Се Чжэн, немного помедлив, всё же рассказал ей о том, как семья Ли потворствовала людям Вэй Яня в их сговоре с врагом.
Это была привычная уловка семьи Ли, в точности такая же, как во время ликвидации последствий наводнения в прошлом.
Чем невыносимее становилась жизнь народа, тем более тяжкие обвинения они могли выдвинуть против Вэй Яня.
Как только раздавались обличения в адрес Вэй Яня, простой люд преисполнялся к ним благодарности. В народе говорили, что семья Ли — это глава честных чиновников, и никто не знал, что именно эти поборники чистоты безучастно взирали на их страдания и смерть.
Выслушав это, Фань Чанъюй надолго погрузилась в молчание.
— Под Чунчжоу и под стенами Лучэна погибло столько воинов, как их совесть может быть спокойна?
Спустя долгое время она тихо прошептала это, а её опущенные руки сжались в кулаки.
Ли-тайфу пользовался огромным почётом среди людей. Поговаривали, что пока Вэй Янь творит зло, только Ли-тайфу всем сердцем радеет о народе.
Оказалось, что всё это доброе имя было создано лишь за счёт искусственно созданного общественного мнения.
Она вдруг подняла глаза на Се Чжэна:
— А что Ли Хуайань? Сбежал?
Се Чжэн уже знал о тех грязных делах, что провернула семья Ли, а поскольку Ли Хуайань не явился на вчерашний победный пир, Фань Чанъюй легко догадалась, что тот, опасаясь последствий, пустился в бега.
Се Чжэн равнодушно кивнул и, видя, как сильно она рассержена, добавил:
— Я намеренно позволил ему уйти.
Фань Чанъюй нахмурилась:
— Почему?
Из-за того, что они только что обнимались, её нагрудная повязка немного ослабла. Се Чжэн невольно опустил взгляд и заметил открывшуюся в вырезе пышную грудь, которую повязка едва удерживала. Его кадык дёрнулся, он отвёл глаза и произнёс:
— Чтобы он привёл моих людей к одному человеку.
Фань Чанъюй совершенно ничего не заметила. Слушая его, она чувствовала себя как в тумане и переспросила:
— К кому?
В фениксовых глазах Се Чжэна блеснул холодный свет:
— К Суй Юаньхуаю, или, вернее сказать, его следовало бы называть старшим императорским внуком Ци Минем.
В этой фразе было слишком много информации, и Фань Чанъюй не сразу смогла её осмыслить.
Он знает, что тот погибший Суй Юаньхуай был подставным?
Но как это связано со старшим императорским внуком?
В её голове теснилось слишком много вопросов, и она никак не могла ухватиться за суть. Нахмурившись, она спросила:
— У императора ещё даже сыновей нет, откуда взяться внуку?
Всё-таки она за большие деньги нанимала нескольких советников. И хотя она не запомнила запутанные родственные и наставнические связи всех гражданских и военных сановников при дворе, она твёрдо заучила, сколько человек в нынешней императорской семье.
Се Чжэн на мгновение запнулся:
— Тот старший императорский внук, о котором я говорю, — потомок наследного принца Чэндэ.
Фань Чанъюй запуталась ещё больше:
— Разве тот старший императорский внук не погиб семнадцать лет назад при пожаре в Дунгуне?
Она немного поразмыслила и быстро уловила суть дела. Резко вскинув голову, она спросила:
— Как и в случае с тем, что умер не Суй Юаньхуай, тот, кто умер семнадцать лет назад в Дунгуне, тоже не был старшим императорским внуком, верно?
Из-за того, что она внезапно выпрямила спину, ложбинка, видневшаяся из-под ослабшей повязки, стала казаться ещё глубже.
Се Чжэн хотел ответить ей, но, опустив голову, увидел представшую перед ним картину и просто не смог отвести глаз. В его голове словно перевернули чан с клейстером, кровь прилила к лицу, а в теле вспыхнуло чувство голода, пронзившее его до самого позвоночника. Он желал лишь одного, кусок за куском заживо проглотить стоящего перед ним человека.
Заметив его странный взгляд, Фань Чанъюй посмотрела вниз, мгновенно всё поняла и, поспешно скрестив руки, запахнула ворот. Её лицо стало пунцовым, как варёная большая креветка.
Она с негодованием и стыдом предупредила его:
— Не смей смотреть!
Они целовались много раз, он целовал её ключицы и плечи, но ни разу не переходил границ дозволенного.
До этого он смотрел на рану на её животе, и в его глазах была лишь жалость без тени дурных помыслов, поэтому она и потеряла бдительность.
Се Чжэн не произнёс ни слова. Он прижал её к постели и целовал до тех пор, пока не насытился. Слегка успокоив дыхание, он поднял глаза, полные желания и первобытной страсти, и произнёс:
— Рано или поздно ты всё равно мне это покажешь.
Фань Чанъюй не сдержалась и одним ударом отправила его под кровать.
Вероятно, шум был настолько сильным, что его услышали личные воины, охранявшие двор. Один из них, колеблясь, постучал в дверь и, пересилив себя, заговорил:
— Хозяин, отряд сюэици вернулся.
Се Чжэн, казалось, ожидал этого донесения. Поднявшись с пола, он подал Фань Чанъюй её мягкий доспех. Несмотря на то что его снова ударили, он пребывал в прекрасном расположении духа и сказал:
— Не сердись больше. Я поведу тебя на встречу с двумя людьми, которых ты хочешь увидеть.
