В следующие несколько дней Фань Чанъюй со всем усердием резала свиней, готовила лужоу и продавала мясо.
В её лавке тушёные в лужоу потроха обладали совершенным цветом, ароматом и вкусом. Она всегда отдавала их в придачу бесплатно, и ни одно заведение на всей улице не могло сравниться с ней в делах.
Некоторые люди, не сумев купить мясо в её лавке в тот же день, предпочитали дождаться следующего дня, и уже несколько дней подряд Фань Чанъюй распродавала дочиста по две туши свиней.
Столь процветающая торговля, естественно, вызвала зависть у всех продавцов мяса на улице. Мясник Го, видя, что все покупатели ушли в лавку Фань Чанъюй, снова остался недоволен. Он бесстыдно зашумел, что раздача добавок в придачу ложится на мясные лавки лишним бременем, и призвал всех прекратить это делать.
Хотя остальные и презирали повадки мясника Го, но то, что Фань Чанъюй благодаря добавкам переманила большую часть покупателей, было фактом. Поэтому, хотя они и не выразили свою позицию явно, почти все по умолчанию согласились с предложением мясника Го.
Фань Чанъюй по доброте душевной согласилась больше не раздавать добавки.
Дело было вовсе не в том, что ею легко помыкать, а в том, что слава мясной лавки семьи Фань уже давно разнеслась повсюду. Ей совершенно не нужно было использовать бесплатные добавки, чтобы привлекать покупателей. Потроха, которые она с таким трудом вычищала, после тушения в лужоу стоили двадцать вэней (вэнь, денежная единица) за цзинь (цзинь, единица измерения). Зачем же их дарить, если можно продать!
Лучше было оказать этим людям услугу, ведь все они вели дела на одной улице. Поднимешь голову — увидишь, опустишь голову — увидишь1.
Все мясники на улице с нетерпением ждали, когда торговля вернётся в прежнее русло, но, как ни странно, после того как раздача добавок прекратилась, дела в лавке Фань Чанъюй хоть и перестали быть такими бурными, всё равно оставались лучшими на всей улице.
Более того, поскольку слава о лужоу распространилась, жители поселка перестали ходить на улицу, где торговали готовой едой, и специально приходили покупать лужоу в лавку Фань Чанъюй.
Покупателей было так много, что запасов лужоу часто не хватало, и тогда она просто установила перед входом в мясную лавку большой котёл. На прилавке она продавала мясо, приготовленное прошлой ночью, а в котле тушила свежее прямо на глазах у всех.
Этот непреднамеренный шаг поднял торговлю лужоу на новый уровень.
Запах стоял поистине чудесный. Рассол в котле весело булькал, а очищенное мясо со свиных голов и потроха приобретали красивый коричневый соевый цвет. Специи, такие как бадьян, лавровый лист и цедра, были видны как на ладони.
Ни один человек, проходивший мимо рынка, не мог устоять перед этим ароматом и не подойти, чтобы спросить цену.
Когда лужоу тушилось прямо при них, покупатели видели, что в котле только настоящие ингредиенты, и торговались даже меньше, чем когда она продавала просто готовое мясо.
Когда свиные головы от её собственных свиней заканчивались, Фань Чанъюй, чтобы не переводить впустую котёл рассола, часто ходила в соседние мясные лавки, покупала там несколько свиных голов, чистила их и тушила прямо на месте.
В самые удачные дни она могла продать семь или восемь тушёных свиных голов за день.
На рынке свежая свиная голова стоила двадцать вэней за цзинь. После приготовления мясо с головы и уши вместе стоили примерно пятьдесят вэней за цзинь. Одна свиная голова весила около шести-семи цзиней, и получалось, что с одной головы она зарабатывала чистыми по меньшей мере сто восемьдесят вэней.
Продажа семи или восьми голов приносила около полутора гуаней, а вместе с чистой прибылью от свежей свинины ежедневный доход стабильно держался на уровне двух гуаней.
Кошелёк день ото дня становился всё тяжелее, и в этот день Фань Чанъюй, почувствовав, что «богатство придаёт смелости», решила справить всем домашним по новой одежде.
Сначала она отправилась в ломбард, чтобы выкупить заложенную серебряную шпильку, но лавочник, увидев её, сконфуженно улыбнулся:
— Та шпилька уже продана…
Фань Чанъюй сразу разволновалась:
— Разве я не просила вас приберечь её для меня?
Лавочник беспомощно ответил:
— Эх… Кто из тех, что приходят в мою лавку закладывать вещи, не говорит того же? Разве я могу оставить их все? Мне ведь тоже нужно кормить семью!
Фань Чанъюй, поджав губы, извинилась и спросила:
— А вы помните, кому вы её продали?
Лавочник немного подумал и сказал:
— В тот же день, как ты её заложила, её купила одна гунян. Одета она была очень прилично! Похоже, приехала из уездного города.
Сердце Фань Чанъюй ухнуло в бездну.
Весь уезд Цинпин нельзя было назвать ни большим, ни маленьким, и найти совершенно незнакомого человека было делом непростым. Надежда выкупить шпильку почти угасла.
Лавочник взглянул на её лицо и принялся предлагать другие украшения с витрины:
— Может, посмотришь на эту шпильку? Тоже отлита из серебра, и фасон даже покрасивее твоей будет!
Фань Чанъюй, не проронив ни слова, покинула ломбард. На улице бушевал снег и ветер. Она немного посидела на ступенях у входа, но так и не смогла унять горечь в груди.
Хотя в тот момент, когда она решилась заложить серебряную шпильку, она была готова к тому, что та может никогда не вернуться, когда это стало реальностью, она всё равно не смогла сдержать печали.
Шпилька цзицзи, которую купили ей отец и мать, исчезла.
Фань Чанъюй неловко утерла глаза и побрела домой, повесив нос.
В переулке в западной части города в это время было очень оживлённо, и причиной тому были вовсе не какие-то пустяки. Семья Сун переезжала.
Во всём уезде Цинпин в этом году только Сун Янь удостоился звания цзюжэнь. Сам уездный начальник лично приглашал его к себе на обед, а местные богачи и влиятельные люди наперебой старались выслужиться перед ним.
Уездный начальник выделил Сун Яню усадьбу в городе, объявив во всеуслышание, что это делается для того, чтобы у него были лучшие условия для учёбы, дабы он сдал экзамены на звание цзиньши и прославил весь уезд Цинпин.
Дом, видимо, уже привели в порядок, поэтому Сун Янь и Сун-му выбрали сегодняшний день для переезда.
В переулке появился цзюжэнь, и как бы плохо ни ладили семья Фань и семья Сун, остальные жители не хотели ссориться с семьёй Сун и сегодня вышли их проводить.
Дойдя до входа в переулок, Фань Чанъюй увидела две довольно величественные повозки с синими навесами, припаркованные у обочины. Пройдя дальше, она заметила у дверей дома мать и сына из семьи Сун, которые прощались с соседями.
Сун Янь был одет в тёмно-синий халат, он стоял высокий и стройный, подобно яшме. Когда он, сложив руки в приветствии, кланялся односельчанам на прощание, в его кротком взгляде чувствовалось истинное учёное благородство.
- Поднимешь голову — увидишь, опустишь голову — увидишь (抬头不见低头见, tái tóu bù jiàn dī tóu jiàn) — образное выражение о людях, которые часто встречаются из-за того, что живут или работают рядом. ↩︎
