Фань Чанъюй вчера выпила лишнего, и от неё всё ещё разило вином. Переодевшись в чистую одежду, которую принёс Се У, она увидела, что Се Чжэн велел слугам запрягать повозку, явно собираясь куда-то уезжать. Схватив две большие белые булочки мантоу из принесённого завтрака, она последовала за ним.
Этот поступок рассмешил Се Чжэна:
— Ты и впрямь так проголодалась?
Фань Чанъюй не удостоила его ответом и, забравшись в повозку, принялась жевать мантоу.
Булочки в этой резиденции были пышными и сладкими, куда вкуснее тех, что давали в армии.
Се Чжэн поначалу не чувствовал голода, но, глядя на то, как она ест, вдруг тоже захотел попробовать. Он откинулся на спинку сиденья с другой стороны повозки и, понаблюдав за ней какое-то время, спросил:
— Неужели так вкусно?
Фань Чанъюй подумала, что он, как и она сама, с самого утра ничего не ел, поэтому щедро протянула ему вторую булочку:
— На, держи.
Однако Се Чжэн не взял её. Подавшись вперёд, он перехватил её вторую руку, и Фань Чанъюй только и оставалось смотреть, как он откусил кусок от той половины мантоу, которую она уже поднесла к собственному рту.
Фань Чанъюй в гневе вытаращила на него глаза, но тот с невозмутимым видом прожевал, проглотил и кивнул:
— И впрямь довольно сладко.
В этих словах слышался двусмысленный подтекст, отчего лицо Фань Чанъюй вспыхнуло от досады. Она негодующе бросила:
— Подбирать крохи из чужих зубов!
Се Чжэн вскинул взгляд:
— Я всего лишь откусил у тебя кусочек, как же это вдруг стало «подбирать крохи из чужих зубов»1?
Встретившись с её слегка растерянным взглядом, Се Чжэн на мгновение замолчал, а затем внезапно спросил:
— Ты и впрямь думала, что если кто-то откусывает от того же куска, что и ты, это и значит «подбирать крохи из чужих зубов»?
Фань Чанъюй бесхитростно кивнула и переспросила:
— А разве нет?
Се Чжэн в безмолвии потёр пальцами висок.
— Чему только учил тебя старик?
Фань Чанъюй тихо пробурчала:
— Это я сама из книг уяснила.
Его и разозлил, и позабавил этот ответ. Полуприкрыв глаза, он насмешливо взглянул на неё:
— Что ж, у тебя незаурядная проницательность.
Чанъюй не была дурой и прекрасно поняла, что это вовсе не похвала. В несколько укусов доев мантоу, она сказала:
— Во время войны тратить серебро на советников было накладно, но сейчас мы не воюем. Когда вернёмся, я найму себе домашнего учителя.
Се Чжэн отозвался:
— В этом нет нужды.
Его голос звучал низко и бархатисто. Пока он терпеливо разъяснял трудные вопросы, в его облике поубавилось воинственной суровости и прибавилось того изящества, которое Фань Чанъюй не могла описать словами.
Заметив, что она отвлеклась, Се Чжэн легонько щелкнул её по лбу и сказал:
— С этого дня будешь приходить ко мне и читать по два часа ежедневно. Иначе старик вернётся, увидит твои успехи в учении и ещё, чего доброго, разгневается до полусмерти.
Фань Чанъюй, потирая лоб, услышала упоминание о Тао-тайфу и тут же забыла о своей обиде:
— У тебя есть новости о приёмном отце?
Взгляд Се Чжэна помрачнел:
— Нет. Но в любом случае это как-то связано с Вэй Янем.
Последние слова он произнёс внезапно похолодевшим голосом.
Как раз в этот момент повозка остановилась, и снаружи донёсся голос Се Ши-и:
— Хозяин, приехали.
Се Чжэн первым вышел из повозки и протянул руку, чтобы помочь Фань Чанъюй. Однако та, облачённая в дорожное платье, одним махом легко спрыгнула на землю и, обернувшись, едва заметно вскинула бровь.
Осеннее солнце, пробиваясь сквозь листву деревьев, рассыпалось искрами по её лицу. Улыбка, заигравшая в уголках её губ, была яркой и чистой, сочетая в себе девичье очарование и юношеский задор. Она лучилась теплом и жизненной силой.
Глядя на её улыбку, Се Чжэн тоже невольно приподнял уголки губ:
— Я лишь боялся, что ты потревожишь рану.
Фань Чанъюй беспечно отмахнулась:
— Давно уже не болит.
Она пошла вперёд по тропинке, устланной опавшей жёлтой листвой. Се Чжэн неспешно следовал на шаг позади, но безошибочно поймал её за руку.
— Я знаю, но я боюсь, что тебе будет больно.
От этих слов сердце Фань Чанъюй внезапно затрепетало.
Она повернула голову к Се Чжэну, но тот смотрел прямо перед собой.
— Пришли, это здесь.
В конце тропинки виднелась усадьба, вход в которую охраняли десятки воинов сюаньцзя тевэй. Увидев Се Чжэна, они все как один преклонили колено:
— Хоу-е.
Се Чжэн сухо кивнул и распорядился:
— Открывайте ворота.
Когда алые двери медленно разошлись в стороны, женщина и ребёнок, находившиеся внутри, подняли головы и посмотрели на вошедших.
Фань Чанъюй, охваченная радостью и удивлением, поспешила к ним:
— Цяньцянь?
Юй Цяньцянь тоже была несказанно рада. Она схватила Фань Чанъюй за руки, оглядывая её со всех сторон:
— И не думала, что снова увижу тебя здесь…
Затем она велела заметно подросшему Юй Бао-эру поприветствовать гостью:
— Бао-эр, это твоя тётя Чжанъюй, скорее поздоровайся.
Юй Бао-эр несколько раз оглянулся на ворота и, убедившись, что за Фань Чанъюй вошёл только Се Чжэн, повернулся к ней:
— Тётя Чжанъюй.
Поздоровавшись, он сжал кулаки в рукавах и с едва заметным волнением в голосе спросил:
— А где Чаннин-мэймэй?
Они расстались в Чансинь-ванфу, и прошло уже почти полгода. Он не знал, спасли её или те люди увезли её куда-то ещё.
Фань Чанъюй погладила его по голове:
— Я и сама только узнала, что вы здесь. Нин-нян сейчас дома, позже я её привезу.
Юй Бао-эр заметно расслабился и послушно кивнул.
Юй Цяньцянь, вероятно, уже знала о статусе Се Чжэна, поэтому при встрече с ним выглядела немного скованно:
— Благодарю хоу-е за спасение.
Се Чжэн уклонился от поклона Юй Цяньцянь и лишь ответил:
— Это лишь долг вашего подданного.
Это странное обращение заставило Фань Чанъюй и Юй Цяньцянь почувствовать нечто необычное.
Как раз в это время в поместье поспешно вошёл Се Шии. Видимо, у него было важное дело, но он не решался говорить при всех.
Се Чжэн сказал:
— Вы пока поговорите.
Когда Се Чжэн покинул двор, Юй Цяньцянь усадила Фань Чанъюй. Наливая чай, она спросила:
— Хоу-е по-прежнему ваш фуцзюнь?
После того как её схватил Ци Минь, она почти не получала вестей. Теперь, узнав, что Се Чжэн и есть Уань-хоу, она не понимала, какие отношения связывают его и Фань Чанъюй.
Фань Чанъюй, сжимая в руках чашку с чаем, немного подумала и ответила:
— Не совсем, наш брак с самого начала был ненастоящим.
Рука Юй Цяньцянь дрогнула. Решив, что Фань Чанъюй следует за Се Чжэном, не имея официального статуса, она посмотрела на неё со сложным чувством жалости:
— Прости, я не хотела напоминать об этом…
Фань Чанъюй не придала этому значения:
— Пустяки.
Увидев, что Фань Чанъюй действительно не переживает, Юй Цяньцянь немного успокоилась, а затем покачала головой и невольно усмехнулась:
— Ох, ну и беспечная же ты, не знаю, к счастью это или к беде… Впрочем, ладно. Теперь у тебя есть военные заслуги, в будущем получишь какой-нибудь чин, будешь кормиться за счёт императорского двора и сможешь больше не беспокоиться о замужестве.
Фань Чанъюй слушала её в полном недоумении — почему разговор вдруг перешёл на свадьбу?
Она дважды кашлянула и сказала:
— До этого ещё далеко.
Юй Цяньцянь вздохнула:
— И что же, вы с хоу-е намерены и дальше так жить?
Фань Чанъюй почесала в затылке, обдумывая значение слов «и дальше так жить». Тао-тайфу ещё не найден, Вэй Янь не свергнут, несправедливость в отношении семьи Мэн не исправлена. Перед ними столько дел. Конечно, они должны сначала всё это решить, а уж потом думать о женитьбе.
Поэтому Чанъюй кивнула:
— Так тоже неплохо.
В глазах Юй Цяньцянь жалость стала ещё заметнее. Она с силой шлёпнула Фань Чанъюй по руке и отчитала её:
— Ах ты, простодушная гунян!
- Подбирать крохи из чужих зубов (拾人牙慧, shí rén yá huì) — китайская идиома, буквально означающая «подбирать крохи [красноречия], застрявшие в чужих зубах». Используется для обозначения плагиата или бездумного повторения чужих слов. ↩︎
