Юй Цяньцянь знала, что не владеет боевыми искусствами, и если она останется, то лишь станет обузой для Фань Чанъюй. Со слезами на глазах она взглянула на Фань Чанъюй и, скрепя сердце, схватила Бао-эра за руку и бросилась в сторону сюэици.
Бао-эр, напротив, то и дело оглядывался на Фань Чанъюй. На его юном лице виднелись кровавые следы от ссадин, а в зрачках отражался силуэт Чанъюй, которая в лучах заходящего солнца, опираясь на длинную саблю, из последних сил пыталась подняться. Та рука, которую не держала Юй Цяньцянь, была крепко сжата в кулак.
В тот день в окрестностях Лучэна Фань Чанъюй сражалась с шестнадцатью воинами теневой стражи лишь потому, что они сдерживались, желая захватить её живой. Только поэтому она продержалась так долго.
Сегодня же она была ранена, и противостоять пяти воинам теневой стражи, сражавшимся в полную силу, было для неё крайне тяжело.
Один из воинов теневой стражи, видя, что Фань Чанъюй удерживают четверо его товарищей, бросился в погоню за Юй Цяньцянь и её сыном.
Горная дорога была крутой, а многослойное платье Юй Цяньцянь мешало бегу. Наступив на подол, она упала. В отчаянии она лишь смогла подтолкнуть Юй Бао-эра и в смятении крикнуть:
— Бао-эр, скорее беги!
Юй Бао-эр ни за что не соглашался бросить её и уйти один. Его маленькое тельце служило живым костылём, когда он пытался помочь Юй Цяньцянь подняться.
За это время воин теневой стражи уже нагнал их.
Со стороны сюэици тоже раздался яростный выкрик:
— Дувэй!
Это были Се У и Се Ци, которые неведомо откуда прознали о случившемся и прискакали верхом.
Видя, что сегодня не удастся забрать и Юй Цяньцянь, и её сына, воин теневой стражи, нагнавший их, сверкнул глазами и внезапно, без всякого предупреждения, взмахнул саблей, целясь в Юй Бао-эра.
Фань Чанъюй всё ещё была связана боем с четырьмя охранниками и не могла вырваться. Должно быть, становясь матерью, становишься твёрдой1, ведь Юй Цяньцянь, завидев клинок, не раздумывая, бросилась на Бао-эра, закрывая его собой.
Удар пришёлся ей по спине, и брызнувшая кровь залила лицо Юй Бао-эра.
— Скорее… уходи! — с мукой в глазах Юй Цяньцянь с трудом вытолкнула из себя эти два слова, глядя на сына.
Юй Бао-эр, глядя на мать, лежащую в луже крови, совершенно оцепенел.
Неужели тот человек и впрямь хотел убить его и мать?
Воин теневой стражи, обнаружив, что Юй Цяньцянь закрыла Бао-эра собой, тоже замер на мгновение. Вспомнив наказ Ци Миня, он помрачнел, поспешно выхватил флакон с кровоостанавливающим порошком и высыпал его весь на рану на спине Юй Цяньцянь.
Чанъюй, увидев, что Юй Цяньцянь повержена, яростно закричала. Серией мощных ударов она заставила четверых воинов теневой стражи отступить, а затем, используя силу разбега, одним горизонтальным взмахом сабли отбросила того охранника, что ранил Юй Цяньцянь.
У неё самой почти не осталось сил, но она всё ещё пыталась поднять Юй Цяньцянь, чтобы бежать дальше.
Однако Юй Цяньцянь слабой рукой схватила Фань Чанъюй и, сквозь слёзы, наказала ей:
— Уводи Бао-эра… уводи его, они не убьют меня, но убьют Бао-эра…
Фань Чанъюй посмотрела на целую склянку цзиньчуанъяо, высыпанную на спину женщины. Хотя она не знала всех подробностей, она понимала, что слова Юй Цяньцянь — правда. Собрав последние силы, она подхватила Бао-эра, который казалось, лишился чувств от страха, и бросилась туда, куда скакали Се У и Се Ци.
Четверо воинов теневой стражи, до этого сражавшихся с Фань Чанъюй, погнались следом. Двое из них подняли Юй Цяньцянь, чтобы отступить, а двое других взмахнули рукавами, выпустив несколько скрытых стрел в Юй Бао-эра, сидевшего на руках у Фань Чанъюй.
Фань Чанъюй, не раздумывая, закрыла Бао-эра своим телом.
— Дувэй!
К счастью, Се У и Се Ци уже подоспели. Се У, у которого одна рука была ранена, спрыгнул с коня и, орудуя саблей одной рукой, отбил летящие стрелы.
Се Ци же натянул лук и в ответ выпустил несколько стрел в воинов теневой стражи.
В конце тракта послышался грохот копыт. Это прибыли Се Шии и остальные, покончив с теневой стражей в лесу. Воины теневой стражи, в которых вцепились сюэици, увидев подкрепление, не стали продолжать бой. Они с силой швырнули на землю дымовые шашки, и в мгновение ока над трактом поднялось густое облако пыли и дыма.
Когда дым рассеялся, воинов теневой стражи и след простыл.
Се Шии поспешно подскакал и, увидев Се У и Се Ци, возбуждённо воскликнул:
Но обернувшись и заметив, что вся спина Фань Чанъюй в крови, он тут же изменился в лице:
— Дувэй, вы ранены?
Лица Се У и Се Ци тоже стали крайне суровыми. Се Чжэн перед отъездом наказал: после его ухода сюэици должны во всём подчиняться Фань-дувэй.
Не прошло и двух дней с его отъезда, как Фань Чанъюй снова была так тяжело ранена.
Сама же Фань Чанъюй не придала этому значения, лишь бросив:
— Поверхностная рана, не страшно.
Она посмотрела на Юй Бао-эра, который, не плача и не капризничая, приник к ней, словно лишившись души. Нахмурившись, она утешила его:
— Бао-эр, не бойся, я что-нибудь придумаю, чтобы спасти твою нян.
Юй Бао-эр зарылся лицом в плечо Фань Чанъюй. Плача не было слышно, но он крепко стиснул зубы, и его маленькое тельце дрожало.
Раз повозки больше не было, весь путь назад пришлось проделать верхом. Юй Бао-эр, переживший потрясение, крепко вцепился в подол Фань Чанъюй и не отпускал, так что Фань Чанъюй пришлось ехать на одной лошади с ребёнком.
Охрана загородной усадьбы была крепкой, словно железная бочка, и всё же люди Ци Миня нашли лазейку. Фань Чанъюй, всё обдумав, решила, что лучше будет спрятать Юй Бао-эра в армии.
Даже если Ци Минь и впрямь столь всемогущ, он всё равно не сможет входить и выходить из военного лагеря так, будто там никого нет.
Едва она устроила Юй Бао-эра в лагере, как от Тан Пэйи прибыл человек с сообщением, что у того есть дело к Фань Чанъюй.
Фань Чанъюй понимала, что такое перемещение сюэици из города определённо будет трудно скрыть от Тан Пэйи.
Се Чжэн перед уходом говорил, что если они окажутся в тупике, можно убедить Тан Пэйи поддержать воцарение Юй Бао-эра, но сейчас до этого явно ещё не дошло.
У Фань Чанъюй разболелась голова — она не знала, стоит ли раскрывать Тан Пэйи личность Юй Бао-эра. Отослав личного воина Тан Пэйи под предлогом того, что ей нужно обработать раны, она позвала лекаря А-Хуэй помочь со спиной.
Сколько времени А-Хуэй наносила лекарство, столько времени у неё из глаз катились крупные слёзы, отчего Фань Чанъюй было очень неловко, и она то и дело утешала девушку, говоря, что ей не больно.
А-хуэй же отвечала:
— Дувэй — сильная духом женщина, слёзы не текут легко2, но на эти раны даже смотреть больно, А-хуэй плачет за вас.
Фань Чанъюй не знала, смеяться ей или плакать, но из-за того, что А-Хуэй перевязала её на редкость тщательно, вся верхняя часть её тела была замотана бинтами так, что она казалась почти полупарализованной. Подумав о предстоящей встрече с Тан Пэйи, она не стала просить перевязать заново.
Когда Фань Чанъюй, лежащую на носилках, принесли двое воинов личной охраны к Тан Пэйи, тот не на шутку испугался.
Он не мог усидеть на месте и подошёл прямо к носилкам, чтобы осмотреть Фань Чанъюй:
— Что случилось с Фань-дувэй?
Фань Чанъюй выглядела изнурённой:
— В окрестностях города бесчинствуют разбойники, ваш подчинённый отправилась на их подавление и случайно упала с обрыва.
Тан Пэйи позвал Фань Чанъюй, чтобы спросить, зачем она покидала город. Теперь, когда она сама всё объяснила, пусть даже и нагло врала, видя её раны, Тан Пэйи не мог устраивать допрос, как преступнику. Он лишь сказал:
— Перед Новым годом в Цзичжоу уже проводили зачистку от разбойников, неужели остались ещё столь умелые бандюги, что так отделали Фань-дувэй?
Фань Чанъюй с бледным лицом ответила:
— В горах сложный рельеф, я упала по неосторожности…
С этими словами она разразилась надрывным кашлем.
Тан Пэйи оставалось лишь махнуть рукой:
— Ладно, ладно, возвращайся поскорее и залечивай раны! Ты, дитя, тоже упрямая — получила тяжёлые раны, прислала бы кого уведомить, так нет же, заставила людей нести себя на носилках. Теперь по всей армии пойдут слухи, невесть что про меня наговорят!
Фань Чанъюй, лёжа на носилках, слабо сложила руки в приветствии:
— Ваш подчинённый прощается…
Она не умела лгать и от смущения не смела смотреть на Тан Пэйи.
Тан Пэйи сердито зашевелил усами:
— Оставь эти пустые церемонии, живо проваливай в свой шатёр и лежи!
Когда её вынесли из главного шатра, Фань Чанъюй втайне облегчённо вздохнула. Сегодня ей всё же удалось выкрутиться.
- Становясь матерью, становишься твёрдой (为母则刚, wèi mǔ zé gāng) — выражение о том, что материнство наделяет женщину решительностью и мужеством. ↩︎
- Слёзы не текут легко (有泪不轻弹, yǒu lèi bù qīng tán) — часть поговорки о твёрдости духа, означающая, что человек не привык плакать перед лицом трудностей. Полностью поговорка звучит так: «Мужчина не льёт слёз попусту, просто он еще не дошел до точки, когда разрывается сердце» (男子汉有泪不轻弹, 只因未到伤心处 / nánzǐhàn yǒu lèi bù qīng tán, zhǐ yīn wèi dào shāngxīn chù). ↩︎
Спасибо за перевод. Читаю запоем, некогда даже лайкнуть.