Армия прошла через ворота Чжэнъянмэнь и замерла в ожидании аудиенции перед воротами Умэнь.
Высокие десятисаженные городские платформы с трёх сторон соединялись между собой, а над ними возвышались башни Яньчилоу и павильоны Цюэтин. Главный зал с двойными карнизами был покрыт жёлтой черепицей, а внутри ограждений из белого мрамора выстроились в ряд воины Цзиньувэй в доспехах и с дао на поясе, выглядя сурово и торжественно.
Перед этими высокими платформами и дворцовыми чертогами площадь, способная вместить почти десять тысяч человек, казалась тесной.
Фань Чанъюй, сидя в седле, смотрела снизу вверх на эти похожие на огромного зверя чертоги и думала:
Иначе почему, когда она сражалась с врагом на передовой, император на драконьем троне, беспокоясь лишь о том, что она помешает его планам даровать брак, решил избавиться от неё?
В позапрошлом году, во время засухи и наводнений, чтобы возвысить семью Ли и подавить Вэй Яня, он поступил так же, как Ци Минь в сговоре с семьёй Ли позволил продажным чиновникам из окружения Вэй Яня разворовывать средства и продовольствие для помощи пострадавшим. Лишь когда погибло достаточно людей, он призвал Вэй Яня к ответу.
Простой люд невыносимо страдал, проклиная взяточников и надеясь, что их «Небо» откроет глаза, не ведая, что их «Небо» всё это время лишь безучастно взирало на происходящее со стороны.
Император был поглощён борьбой за власть. Те, кто восседал в высоких храмах, пеклись не о народных бедах, а о том, как свергнуть политических противников и продлить процветание своего клана.
Чанъюй внезапно почувствовала, что сияние жёлтой глазурованной черепицы на загнутых карнизах стало резать глаза. Она опустила взгляд и крепко сжала ладони.
Стоило войти в ворота Умэнь, гражданским чиновникам более не дозволялось сидеть в паланкинах, а военным — ехать верхом. Пока они ждали, дворцовые слуги увели боевых коней.
Тан Пэйи заметил странное выражение на лице Чанъюй и решил, что она нервничает перед первой встречей с императором. Оглянувшись на величественный и строгий дворцовый город, он сказал:
— Древние поэты писали: «В небесах стоит Град из белого нефрита1, двенадцать башен и пять городов». Тот Град из белого нефрита, о котором говорится в стихах, должно быть, выглядит именно так. Множество книжников и воинов всю жизнь тратят на то, чтобы хоть раз взглянуть на него, но не удостаиваются такой чести. Фань-дувэй в столь юном возрасте уже предстанет перед императором в Цзиньлуаньдяне. Воистину, младшее поколение вызывает трепет. Мы получили указ прибыть в столицу, чтобы получить награды за заслуги, так что дувэй не стоит тревожиться. Просто войдите в зал и примите титул.
Фань Чанъюй ничего не объясняла, лишь сложила руки в воинском приветствии:
— Благодарю за наставление, генерал.
Тан Пэйи похлопал её по плечу и больше ничего не добавил.
Прошло ещё около четверти часа, прежде чем возглас, преодолев несколько дворцовых врат, пронёсся сквозь ряды стен и достиг пространства перед воротами Умэнь.
— Объявляется: генералу Юньхуэй Тан Пэйи и его подчинённым явиться на аудиенцию! — Голос евнуха, передававшего приказ у Цзиньлуаньдяня, был пронзительным и тягучим.
— Объявляется: генералу Юньхуэй Тан Пэйи и его подчинённым явиться на аудиенцию! — Голоса воинов Цзиньувэй, стоявших с мечами у подножия мраморных ступеней, звучали гулко и сурово.
— Объявляется: генералу Юньхуэй Тан Пэйи и его подчинённым явиться на аудиенцию! — Наконец, призыв, раздавшийся за башнями Яньчилоу, отозвался бесчисленным эхом между десятисаженными платформами с восточной и западной сторон, величественно и мощно.
Даже у генералов, только что вернувшихся с кровавых полей сражений Северо-Запада, невольно дрогнули сердца. Теперь они по-настоящему осознали, что значит «предстать перед Сыном Неба».
Восточные боковые ворота медленно распахнулись. Тан Пэйи пошёл первым, военачальники выстроились ровными рядами следом за ним. Миновав ворота Умэнь, они прошли по мосту Цзиньшуйцяо, пересекли ворота Тайхэмэнь и оказались перед залом Цзиньлуаньдянь, где гражданские и военные чиновники проводили утренние собрания.
Куда ни глянь, повсюду были багряные стены и жёлтая черепица, а пол был выложен плитами из белого мрамора. Это место действительно заслуживало названия «Небесный град из белого нефрита».
Многие из сопровождавших военачальников впервые прибыли в столицу на аудиенцию, и торжественность дворцовых чертогов давила на них так сильно, что они боялись даже вздохнуть.
Фань Чанъюй шла за Тан Пэйи в одном ряду со старшим сыном Хэ Цзиньюаня. На сердце у неё лежало слишком много тяжкого груза, поэтому величественные чертоги, украшенные золотом и яшмой, не вызвали у неё большого интереса.
На мраморных ступенях перед Цзиньлуаньдянем тоже стояли воины Цзиньувэй. Все они были статными и широкоплечими, но в их глазах читалась надменность тех, кто привык смотреть на всех свысока, а не та жажда крови, что закаляется на полях сражений.
Войдя в главный зал, Фань Чанъюй даже не оглядывалась по сторонам, но чувствовала его великолепное убранство. Гражданские и военные сановники разделились на две группы по обе стороны зала, освобождая им путь для аудиенции.
Но места во главе гражданских чиновников и во главе военачальников пустовали. Се Чжэн специально подал прошение о том, чтобы вернуться в столицу на несколько дней позже, а Вэй Янь уже много дней не являлся во дворец, ссылаясь на болезнь. Фань Чанъюй предположила, что это, вероятно, были места Вэй Яня и Се Чжэна.
Тан Пэйи вместе с остальными военачальниками сложил руки и опустился на одно колено:
— Да здравствует наш император! Десять тысяч лет ему жизни, десять тысяч лет, десять тысяч лет!
Фань Чанъюй тоже поклонилась. Изначально она собиралась прямо в Цзиньлуаньдяне объявить, что является потомком семьи Мэн, и заставить императора расследовать дела Вэй Яня. Но позже произошло слишком много событий: казалось, и у семьи Ли, и у Вэй Яня оставались козыри в рукавах, а Се Чжэн замышлял что-то своё и велел ей пока не предпринимать резких действий.
С огромного позолоченного трона, украшенного резьбой в виде драконов, донёсся довольный голос правителя:
— Встаньте.
Фань Чанъюй стояла прямо за Тан Пэйи. Поднявшись и вскинув взгляд, она увидела Сына Неба, восседавшего на драконьем троне в ярко-жёлтом императорском одеянии.
Он выглядел гораздо моложе, чем Фань Чанъюй себе представляла. На его голове была корона-мяньлю, и, когда он улыбался, вопреки ожиданиям, он казался очень дружелюбным, почти юношей, а не владыкой четырёх морей и обладателем высшего сана.
Ци Шэн, разумеется, тоже заметил Фань Чанъюй. Когда его взгляд скользнул по ней, он по-прежнему улыбался, но у неё возникло то же неприятное чувство, что и при встрече с евнухом, оглашавшим указ под Чунчжоу.
Ци Шэн указал на них и, улыбаясь, обратился к присутствующим сановникам:
— Взгляните, почтенные айцины2, вот они — опоры и столпы нашего государства Да Инь!
Гражданские и военные чиновники по обе стороны зала обменивались взглядами; послышался приглушённый шёпот, но никто не подхватил слова императора. Гражданские чиновники ещё сохраняли пристойный вид, но среди военачальников многие уже не скрывали своего недовольства. Только то, что это был Цзиньлуаньдянь, удерживало их от опрометчивых возражений императору.
Главная причина заключалась в том, что похвала «опоры и столпы» была крайне неуместной.
Такого признания могли удостоиться саньгун цзюцин.
А в этот раз среди тех, кто прибыл вместе с Тан Пэйи, самый низкий чин был у Фань Чанъюй, сяоци дувэй пятого ранга.
На утренних аудиенциях среди столичных чиновников место полагалось лишь тем, кто занимал важные посты не ниже пятого ранга, и то они могли лишь слушать, не имея права давать советы. Чиновники же из провинций могли предстать перед императором только при наличии ранга не ниже четвёртого.
Словами Ци Шэна военачальники, имевшие заслуги в подавлении мятежа, невольно и незримо обрели врагов при дворе.
Даже Фань Чанъюй, едва вступившая в мир чиновничества, почувствовала неладное. Когда Тан Пэйи услышал эту похвалу, на его висках выступил холодный пот. Он поспешно сложил руки:
— Ваш покорный слуга и другие воины не смеют принять столь высокую честь. Преданность Вашему Величеству — долг каждого подданного. К тому же в этой войне по подавлению мятежа величайшие заслуги принадлежат Хэ-гуну и Уань-хоу.
Хэ Цзиньюань всю жизнь трудился на благо государства до последнего вздоха и уже скончался, а перед выдающимися военными достижениями Се Чжэна никто при дворе не посмел бы выказать неуважение.
- Град из белого нефрита (白玉京, báiyùjīng) — поэтическое название обители бессмертных или императорского дворца. ↩︎
- Айцин (爱卿, àiqīng) — специфическая форма обращения императора к чиновникам или офицерам. ↩︎
