Только когда Тан Пэйи упомянул этих двоих, чтобы они удостоились похвалы императора, ее можно было назвать соответствующей действительности.
Улыбка не сходила с лица Ци Шэна, как будто сказанные им слова, убивающие похвалой, не были намеренными:
— Любезный подданный Хэ и Уань-хоу воистину являются столпами государства Да Инь. Скоро на север придут суровые зимние холода, и Уань-хоу подал прошение о том, чтобы вернуться в Цзиньчжоу для осмотра оборонительных рубежей перед возвращением в столицу. С Уань-хоу у Да Инь я и вы, почтенные сановники, можем спать спокойно на высокой подушке!
Как только эти слова прозвучали, все гражданские и военные сановники согласно закивали.
Ци Шэн снова с улыбкой произнёс:
— Когда Се-айцин прибудет в столицу, я жалую ему девять даров1.
Стоило этим словам прозвучать, как министры переглянулись. Никто не смел вымолвить ни слова, и весь императорский двор погрузился в мёртвую тишину.
Фань Чанъюй стояла подле главного зала, опустив голову, и гадала про себя:
К счастью, Ци Шэн вскоре сам сменил тему:
— Хэ-айцин пал в битве за Лучэн, моё сердце преисполнено скорби, уже много дней кусок не лезет мне в горло. Ныне я посмертно дарую ему титул Цзинь-гогуна и право на поклонение в Храме предков. Здесь ли его сын, Хэ Сююнь?
Стоявший рядом с Фань Чанъюй Хэ Сююнь тотчас вышел вперёд и, сложив руки перед собой, склонил голову:
— Ваш покорный слуга здесь.
При жизни Хэ Цзиньюань был учёным генералом, и его старший сын унаследовал эту ученость. Хотя он и владел приёмами рукопашного боя, но больше преуспел в конфуцианских науках. В то время, когда Хэ Цзиньюань отправился в Чунчжоу, всеми делами в Цзичжоу заправлял Хэ Сююнь, а Чжэн Вэньчан оставался при нём помощником.
Ци Шэн сказал:
— Ты успешно сдал экзамены на две высшие степени цзиньши и в течение многих лет набирался опыта вместе с отцом в Цзичжоу. Отныне должность правителя Цзичжоу займёшь ты.
Хэ Сююнь возблагодарил за милость:
— Ваш покорный слуга благодарит Ваше Величество за безграничную милость и клянётся не обмануть ожиданий Вашего Величества.
Ци Шэн велел ему вернуться на место. Когда его взгляд упал на Тан Пэйи. Неизвестно, слышал ли он, что доложил евнух, отправленный в Чунчжоу для оглашения указа. Хотя на его лице по-прежнему играла улыбка, она вызывала лишь ощущение скрытой злобы:
— Любезный подданный Тан в войне по подавлению мятежа проявил дальновидность и умело распоряжался людьми. Посему пожаловал ему титул великого генерала, покоряющего запад, тысячу лянов золота и сто рулонов тонкого шёлка.
После того как Тан Пэйи также вышел вперёд и возблагодарил за милость, взгляд Ци Шэна остановился на Фань Чанъюй.
Он произнёс:
— Я уже давно наслышан, что в нашем государстве Да Инь из простого народа вышла женщина-полководец. Выйди вперёд, дай мне на тебя взглянуть.
Фань Чанъюй вышла вперёд и сложила руки в воинском приветствии:
— Ваш младший полководец Фань Чанъюй приветствует Ваше Величество.
Ци Шэн приказал:
— Подними голову.
Эти слова вновь вызвали среди сановников немалое волнение. Фань Чанъюй была военачальником с боевыми заслугами, однако легкомысленный тон Ци Шэна создавал впечатление, будто он выбирает наложницу в гарем.
Брови Чанъюй невольно сошлись на переносице. Она решительно подняла голову. На её лице не было и тени девичьей робости, лишь отвага человека, прошедшего через горнило войны.
Уголки губ Ци Шэна изогнулись в улыбке, и он похвалил:
— Воистину, прекрасный пион среди блеска мечей2!
Стоило этим словам прозвучать, как лица сановников стали ещё более выразительными. Даже Тан Пэйи не на шутку разволновался за Фань Чанъюй.
Император не воспевал её подвиги, а вместо этого восхвалял её внешность. Как ни посмотри, это было странно. Чанъюй тоже чувствовала, что всё идёт наперекосяк.
Особенно теперь, когда она знала, что восседающий на драконьем троне император уже давно замышлял её убить. Под его взглядом, в котором читалась едва заметная насмешка, она чувствовала себя так, словно к её спине приставили острые шипы.
И в самом деле, в следующий миг она услышала голос Ци Шэна:
— Любезная подданная, замужем ли ты?
Фань Чанъюй пробрала дрожь отвращения. Кулаки невольно сжались. В душе вспыхнул гнев от перенесённого унижения и пренебрежения. Плотно сомкнув губы, она твёрдо ответила:
— Отвечаю Вашему Величеству, у вашего младшего полководца уже есть фуцзюнь.
Хотя Се Чжэн, когда становился чжуйсюем, использовал вымышленное имя, в реестрах гуаньфу запись о браке была совершенно подлинной, так что эти слова нельзя было счесть за введение императора в заблуждение.
Ци Шэн казался разочарованным и продолжил расспросы:
— Где же сейчас твой фуцзюнь?
Сохраняя достоинство, Фань Чанъюй ответила:
— В начале года, когда шёл набор в армию, мой фуцзюнь отправился в Чунчжоу. Сердце вашего младшего полководца терзалось тревогой за него, и на пути его поисков я по воле случая сама вступила в ряды войска. Битва за подавление мятежа была жестокой, и по сей день неизвестно, жив мой фуцзюнь или мёртв.
Во время войны в армии неизбежно появляются пропавшие без вести солдаты: одни становятся дезертирами, других затаптывают в кровавое месиво копыта тысяч коней, так что их личности невозможно опознать, третьи же погибают в глуши. Подобных случаев было великое множество.
В армейских списках действительно значилось имя «Янь Чжэн», но теперь такого человека в войсках было не найти. Так что Фань Чанъюй говорила чистую правду.
Своими словами она ясно дала понять: тот, кто услышит историю о поисках мужа за тысячи ли, назовёт её женщиной глубоких чувств и долга. Её супруг был воином, чья судьба осталась неизвестной после битвы в Чунчжоу, а саму её можно было считать вдовой героя. Если бы Ци Шэн продолжил вести себя столь легкомысленно, это несомненно было бы расценено как вожделение к жене подданного, а это поступок истинно неразумного правителя. Ци Шэн уже давно знал о связи Фань Чанъюй и Се Чжэна. Устроив ей проверку в Цзиньлуаньдяне, он лишь хотел выплеснуть гнев за тот случай, когда Се Чжэн отсёк ухо евнуху, привёзшему указ. Но теперь, когда Фань Чанъюй, сохраняя достоинство, дала ему отпор и он потерял авторитет в глазах сановников, император едва не впал в ярость от стыда.
С трудом сохраняя улыбку, он произнёс:
— За семнадцать лет моего правления я впервые вижу столь одарённую воительницу. В битве при Чунчжоу Фань айцин добыла голову Чансинь-вана, а затем в одиночку стойко удерживала Лучэн до прибытия подкрепления. Можно сказать, что её заслуги неоценимы. Посему жалую подданной звание генерала Юньхуэй и дарую почётный титул пожалованной фужэнь второго ранга.
Генерал Юньхуэй — это воинское звание третьего ранга, дающее реальную власть, в то время как пожалованная фужэнь была лишь почётным званием.
Фань Чанъюй, вероятно, была единственной в государстве Да Инь, кто до сегодняшнего дня заслужил этот титул собственными силами; другие же, даже супруга первого министра, получали его лишь благодаря положению своих мужей.
Фань Чанъюй, склонив голову, поблагодарила за милость:
— Ваш младший полководец благодарит Ваше Величество за безграничную милость.
Награждение за заслуги закончилось, и теперь, естественно, пришло время для обвинений.
Когда Фань Чанъюй вернулась на своё место, она услышала, как император с некоторой усталостью в голосе спросил:
— Есть ли у вас, почтенные сановники, ещё дела, о которых следует доложить?
Старец с седыми волосами и бородой, который до этого стоял во главе гражданских чиновников, опустив взор, вышел вперёд, держа в руках табличку.
— У вашего старого слуги есть дело, о котором следует доложить.
Ци Шэн спросил:
— О чём желает доложить тайфу?
Едва Фань Чанъюй услышала слово «тайфу», она сразу догадалась, что этим старцем должен быть Ли-тайфу.
Вспомнив о делах семьи Ли, совершённых в сговоре с Ци Минем, она подняла глаза и принялась разглядывать старца, вышедшего вперёд по диагонали от неё. Его лица не было видно, но фигура под алой чиновничьей мантией с узором в виде журавлей казалась чрезвычайно худой и измождённой, подобно корявой старой сосне.
Хотя он ни во что не ставил жизни простого народа и воинов, смотря на них как на сорную траву, он прикидывался преданным до мозга костей слугой, который истощает свои силы ради блага всех людей Поднебесной.
Чанъюй ощутила лишь глубокую иронию во всём этом.
Спереди раздался звучный и полный негодования голос Ли-тайфу:
— Лучэн едва не был потерян, тысячи воинов пали мучительной смертью, Хэ Цзиньюань пожертвовал своей жизнью, и всё это из-за того, что Вэй Янь вступил в сговор с мятежниками! Ваш старый слуга умоляет Ваше Величество призвать Вэй Яня к ответу и восстановить справедливость ради тысяч погибших воинов и Цзинь-гогуна!
С этими словами он подобрал полы мантии и опустился на колени.
При виде этого сторонники партии Ли один за другим стали выходить вперёд, и в рядах гражданских чиновников почти мгновенно образовалось огромное пространство из коленопреклонённых людей. Мелкие чиновники, которые поначалу не желали примыкать ни к одной из сторон, увидев, что впереди никого не осталось, были вынуждены также выйти вперёд, опуститься на колени и вслед за остальными громко провозгласили:
— Просим Ваше Величество призвать Вэй Яня к ответу и восстановить справедливость ради тысяч погибших воинов и Цзинь-гогуна!
- Девять даров (九锡, jiǔxì) — высшие знаки отличия, жалуемые императором чиновникам за выдающиеся заслуги. В истории Китая получение этих даров часто предшествовало узурпации трона подданным. ↩︎
- Пион среди блеска мечей (金戈牡丹, jīn gē mǔdān) — образное сравнение красавицы с воительницей. Дословно «пион среди золотых копий». ↩︎
