Тан Пэйи и так винил себя в смерти Хэ Цзиньюаня, и хотя он не желал иметь никаких дел с партией Ли, услышав их требование призвать Вэй Яня к ответу, тут же подобрал полы халата и опустился на колени:
— Нижайше прошу Ваше Величество досконально расследовать дело о сговоре первого министра Вэя с мятежниками и дать ответ воинам, проливающим кровь на передовой, и всему народу!
Стоило Тан Пэйи преклонить колени, как военачальники, прибывшие с ним в Цзиньлуаньдянь для награждения, последовали его примеру.
Ци Шэн, подпирая локтем подлокотник драконьего трона и потирая пальцами виски, выглядел явно разгневанным:
— Это ещё что такое? Решили по очереди давить на меня?
Ли-тайфу, крепко сжимая табличку, низко склонил голову, так что его седые волосы и борода свесились вниз. Он прохрипел:
— Ваши подданные не смеют. Однако, если злодеи не истреблены, а несправедливость не устранена, как нам утешить верные души под Жёлтыми источниками? Если я, старый слуга, не выскажу своего мнения, то буду недостоин носить это чиновничье платье и кормиться за счёт милостей Вашего Величества. В таком случае мне лучше уйти на покой в родные края!
Фань Чанъюй смотрела на худощавую, как бамбуковый шест, спину Ли-тайфу. Если бы она не знала заранее о сговоре семьи Ли с Ци Минем, то наверняка приняла бы Ли-тайфу за честного чиновника, пекущегося о государстве и народе, подобного Хэ Цзиньюаню.
Раздался оглушительный грохот.
Это Ци Шэн схватил стопку докладов с драконьего стола и швырнул их вниз. Он рассмеялся от ярости:
— Совет — это всего лишь совет, с каких это пор тайфу смеет угрожать мне своим уходом на покой?
Ли-тайфу склонился ещё ниже:
— Ваш старый слуга не смеет!
Раньше император и Ли-тайфу всегда действовали в унисон, подавляя Вэй Яня. Сегодня же Ли-тайфу обличал Вэй Яня, а император изо всех сил его защищал — гражданские и военные чиновники видели такое впервые.
Те, кто был посообразительнее, быстро вспомнили недавние слухи и подумали: «Неужели весть о том, что потомок наследного принца Чэндэ найден — правда?»
Представители партии Вэй, до этого хранившие молчание, уловили настрой императора и тут же выступили вперед:
— Первый министр имеет огромные заслуги. Долгие годы он отдавал все свои силы на благо государства Да Инь и заболел от непосильных трудов. Сейчас он находится дома на лечении, а вы смеете так порочить его доброе имя?
Люди из партии Ли гневно возразили:
— Именно человек, которого первый министр рекомендовал в армию, упустил мятежников Чунчжоу, из-за чего чуть не пал Лучэн! Схваченный советник мятежников подтвердил, что Вэй Янь действительно был с ними в сговоре. Налицо и свидетельства, и улики. Какие ещё могут быть оправдания?
— Лу Даи просто жаждал славы! Он не подчинился приказу, действовал самовольно и попался на уловку врага. Даже если призывать к ответу, то вина первого министра лишь в том, что он ошибся в человеке. Вы же пытаетесь обвинить его в государственной измене — за такие помыслы стоит карать смертью! Разве можно верить словам советника мятежников? А что, если это их план, чтобы посеять между нами вражду!
— Сколь угодно упражняйтесь в красноречии, но доказательства тверды как гора. Вы не прольёте слёз, пока не увидите гроб1.
В главном зале две группы сановников спорили так ожесточённо, что готовы были вцепиться друг другу в глотки. У Ци Шэна, сидевшего на троне, видимо, разболелась голова от этого шума, и он резко выкрикнул:
— Довольно!
Чиновники, которые в пылу взаимных обвинений едва не засучили рукава для драки, тут же притихли и с хубань в руках вернулись на свои места.
Лицо Ци Шэна было мрачнее тучи:
— Что за гвалт вы устроили? Вы превратили Цзиньлуаньдянь в Цайшикоу?
Все придворные склонили головы, не смея проронить ни слова.
Ци Шэн, массируя ноющие виски, произнёс:
— Всех свидетелей по делу о сговоре Вэй Яня с мятежниками временно поместить в Далисы. Передать дело на совместное разбирательство в Три ведомства. Заседание окончено!
Сказав это, Ци Шэн взмахнул рукавами и первым покинул Цзиньлуаньдянь. Главный евнух пронзительным голосом прокричал «Заседание окончено» и поспешил за императором.
Гражданские и военные сановники, стоявшие внизу, поклонились пустующему драконьему трону:
— Да здравствует наш император, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Когда Фань Чанъюй поднималась вместе с остальными, она, слегка нахмурившись, бросила взгляд на золочёный трон в вышине.
Будет ли суд над Вэй Янем успешным?
Когда они вышли из зала, лицо Ли-тайфу выражало крайнее недовольство.
Его старший сын, следовавший за ним по пятам, вполголоса спросил:
— Неужели император снова решил искать защиты у Вэй Яня?
Ли-тайфу был наставником Ци Шэна более десяти лет и знал этого монарха, которого ещё в детстве заставили взойти на престол, как никто другой. Он покачал головой:
— Подобное он проворачивает уже не в первый раз.
Когда Ци Шэн только взошёл на престол, он был всего лишь ребёнком. Гражданские и военные чиновники на словах почитали его, но на деле никто не принимал всерьёз маленького императора, не обладавшего реальной властью.
В то время, чтобы укрепить своё положение, Ци Шэн во всём слушался Вэй Яня.
Позже, когда он окреп и осознал, что является лишь марионеткой, он начал сближаться с Ли-тайфу, чтобы отобрать власть у Вэй Яня.
Возможно, именно потому, что он никогда по-настоящему не обладал этой властью, Ци Шэн не мог терпеть рядом с собой никого, кто мог бы её разделить.
Он слишком поторопился. Вэй Янь ещё не пал, а он уже начал повсюду чинить препятствия семье Ли. В итоге это привело к тому, что семья Ли переметнулась на сторону Ци Миня. Тогда он запаниковал и от безысходности снова бросился к Вэй Яню.
Пока Вэй Янь жив, даже оставаясь марионеткой, он сохранит свой трон.
Ли Юаньтин, старший сын Ли-тайфу, с презрением произнёс:
— Он столько раз строил козни против Вэй Яня, неужели тот снова станет его защищать? В конце концов они оба окажутся побитыми псами!
Ли-тайфу на мгновение замер и холодно посмотрел на сына.
Ли Юаньтин понял, что сболтнул лишнего. Он огляделся и, убедившись, что другие чиновники расходятся группами по двое-трое и никого рядом нет, облегчённо вздохнул.
Ли-тайфу сказал:
— В любые времена помни: беда исходит из уст.
Ли Юаньтин склонил голову в знак согласия.
У подножия мраморной лестницы Фань Чанъюй, Тан Пэйи и другие военачальники спускались вниз. Некоторые мелкие чиновники поздравляли Тан Пэйи. Вся группа шла, переговариваясь, с вежливыми улыбками на лицах.
Взгляд Ли-тайфу на несколько мгновений задержался на женщине-генерале, чей облик в красном халате и серебряных доспехах был ослепителен, как палящее солнце.
Ли Юаньтин уже знал о настоящей личности Чанъюй и приглушил голос:
— Слышал, что Уань-хоу ради этой девицы отказался от брака, дарованного императором, и лично повёл кавалерию рода Се на помощь Лучэну. И это при том, что между ними стоит смерть его отца. Поистине, бесы затуманили разум.
Ли-тайфу промолчал, а пройдя несколько шагов, внезапно спросил:
— От Хуайаня так и нет вестей?
Ли Юаньтин покачал головой:
— Мы отправили дополнительных людей на поиски.
Ли-тайфу хмыкнул и зашагал дальше.
Фань Чанъюй, Тан Пэйи и остальные не были столичными чиновниками и не имели собственных резиденций, поэтому Либу распорядилось поселить их в Цзоюань.
По правилам чиновничьего мира Да Инь, титулованные ван и хоу, имеющие земли вне столицы, при вызове в Цзинчэн селились в государственных подворьях. Чиновники же, присланные из провинций, останавливались в Цзоюань (палату докладов).
Хотя Фань Чанъюй и остальные получили награды, вопрос о том, останутся ли они в столице или вернутся к месту службы, зависел от императорского указа.
Если их оставляли в столице, император даровал им усадьбу или выделял землю для строительства дома. Если же направляли в провинцию, они должны были ехать к месту назначения.
Фань Чанъюй, будучи чиновником третьего ранга, получила отдельный двор. Чжао-данян с мужем, Чаннин и Бао-эр поселились вместе с ней, и тесно им не было.
Плотник Чжао теперь официально числился в списках как военный врач и должен был нести службу в армии Цзичжоу. Но поскольку война закончилась, он решил, что в лагере от него мало толку. К тому же Фань Чанъюй предстояло ехать в столицу за титулом, поэтому он подал в отставку и отправился с ними.
Пока Фань Чанъюй полдня провела во дворце, старики в сопровождении Се Пятого и Се Седьмого уже успели сводить Чаннин и Бао-эра на прогулку по столичным улицам.
Вернувшись, Фань Чанъюй увидела, что круглый стол почти полностью завален сладостями, которые купила Чаннин. Не успела она пожурить сестру, как та с восторгом принялась показывать и рассказывать о разных диковинах, увиденных на улице.
— А-цзе, а-цзе! Там на улице есть люди с жёлтыми бородами, которые выдувают огонь! А ещё другие — они крутят пики и разбивают камни прямо на груди… — Глаза Чаннин так и сияли, она загибала пальцы, пытаясь пересчитать все чудеса.
Видя, как она счастлива, Фань Чанъюй не нашла в себе сил ругаться. Она лишь ущипнула её за пухлую щёчку и сказала:
— Когда гуляешь, нельзя капризничать и убегать. Всегда будь рядом с Чжао-данян и Сяо У-шушу, понимаешь?
- Не прольёте слёз, пока не увидите гроб (不见棺材不掉泪, bù jiàn guān cai bù diào lèi) — упорствовать в своём заблуждении до самого конца, пока не станет слишком поздно. ↩︎
