Его кадык дёрнулся, в глубине глаз залегла тёмная тень. Он шагнул вперёд и подхватил её на руки.
Фань Чанъюй вскрикнула от неожиданности. Оказавшись в воздухе, она лишь инстинктивно вцепилась в его крепкие, мускулистые плечи:
— Ты…
Се Чжэн широким шагом вышел из комнаты для омовения. Прижав её к ложу во внешней комнате, он склонился и поцеловал её припухшие губы. В его потемневшем взгляде читалась такая неприкрытая жажда, словно он готов был проглотить её целиком.
— Ещё рано. Только что я просто боялся тебя ранить.
Он поднёс её руку к губам, поцеловал, а затем потянулся, чтобы опустить занавес, висящий на золотых крючках. Фань Чанъюй лежала среди одеял, пропитанных его запахом, и её сердце колотилось, словно барабан.
Заметив боковым зрением еду на круглом столе, она поспешно упёрлась руками в его грудь и сердито проговорила:
— Иди поешь. Если остынет, пусть на кухне разогреют ещё раз.
Время было уже позднее, а он ещё не ужинал.
Её руки ныли и до сих пор были такими слабыми, что она едва могла ими пошевелить.
Се Чжэн пробежался взглядом по еде на столе и вдруг спросил:
— А ты ела?
Чанъюй из упрямства хотела сказать, что ела, но в этот момент её живот некстати заурчал.
Глядя на её смущённый вид и попытки сохранить лицо, Се Чжэн смягчился. Он с лёгким смешком поднялся и потянул её за собой:
— Почему не поела сама?
Фань Чанъюй пробормотала:
— Кто же знал, что зайти и позвать тебя на ужин займёт столько времени…
Се Чжэн внезапно рассмеялся:
— Считай, что я принял это за похвалу.
Фань Чанъюй опешила. Поняв смысл его слов, она снова предательски покраснела и лишь яростно сверкнула на него глазами.
Её волосы растрепались, и сейчас, в этом беспорядке, она со своим выражением лица походила на маленького леопарда, выпустившего когти.
Взгляд Се Чжэна потемнел. Любой её взгляд сейчас казался ему крючком, цепляющим самое сердце. Он не сдержался, снова прижал её к себе и, лишь вдоволь нацеловавшись, отпустил.
— Не задирай меня, — хрипло произнёс он.
Её платье давно наполовину вымокло. Се Чжэн достал из сундука свою одежду и протянул ей:
— В усадьбе нет женских вещей, пока придётся обойтись этим.
Хотя до этого в комнате для омовения они уже успели предстать друг перед другом почти без прикрас, тогда ими владело непреодолимое чувство. Теперь же, когда ей предложили переодеться прямо перед ним, Фань Чанъюй всё равно стало неловко.
Подхватив вещи, она ушла в комнату для омовения. Переодеваясь, она заметила на своём теле красные следы и уловила в воздухе едва заметный запах цветов фотинии1.
Вспомнив, как он прижимал её к длинному столу, она словно вновь услышала его сдавленное дыхание над самым ухом. Её лицо тут же покраснело так сильно, что на нём можно было бы жарить яйца.
Ведь в ту ночь, когда он прибыл в Цзинчэн, она тоже помогала ему…
Может, тогда было не так неловко потому, что, когда она проснулась, он уже ушёл?
Фань Чанъюй прижала к лицу свою мокрую одежду, и когда кожа немного остыла, наконец надела то, что дал ей Се Чжэн.
С виду он казался худощавым, но его одежда была ей велика на несколько размеров. Рукава на Фань Чанъюй оказались такими длинными, словно у актёров в театре. Ей пришлось подвернуть и отвороты на рукавах, и штанины, чтобы не спотыкаться при ходьбе.
Когда она вышла, Се Чжэн уже накинул верхнюю одежду и разжёг жаровню. Остывшие блюда он переставил на маленький железный столик, который грелся над углями.
— Немного прогреется, и можно будет есть…
Се Чжэн осёкся на полуслове, когда его взгляд упал на неё.
Его вещи были ей слишком велики; подвернутые рукава и штанины лишь сильнее подчёркивали тонкость её запястий и щиколоток. Щёки всё ещё сохраняли нежно-розовый оттенок, подобно цвету персика на мартовской ветке. Несколько влажных от пота прядей прилипли к лицу, а чистые, словно промытые водой миндалевидные глаза смотрели на него с некоторым смущением, напоминая маленького зверька, случайно забредшего на охотничьи угодья.
Фань Чанъюй дёрнула за край рукава и неловко произнесла:
— Одежда великовата.
Се Чжэн крепче сжал в руке обложенные серебром палочки из чёрного дерева. Ему потребовалась вся его самообладание, чтобы отвести от неё взгляд. Потупившись, он продолжил раскладывать еду.
— Пока потерпи, — сказал он. — Скоро я высушу твою одежду.
А сам подумал, что в будущем ей не нужно будет готовить нижнее бельё — пусть носит его. Было бы лучше, если бы она вся, изнутри и снаружи, принадлежала ему.
Фань Чанъюй ничего этого не заметила, лишь немного удивилась тому, что Се Чжэн за всё время ужина почти не смотрел на неё. Кроме того, что он подкладывал ей еду, он молчал. Но, вспоминая о происшедшем в ванной, она и сама чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому не стала ничего подозревать.
Се Чжэн лишь спросил:
— Это Се Чжун велел тебе принести еду?
Фань Чанъюй, побоявшись, что он станет винить старика, ответила:
— Я услышала, как ты приказал унести поданный ужин, и сама сказала ему, что принесу еду тебе.
Се Чжэн лишь сухо отозвался «хм» и больше ничего не добавил.
Еды, приготовленной для него слугами, изначально было много, а поскольку была уже глубокая ночь, они разделили её на двоих, как раз так, чтобы наесться, но не пересытиться.
Закончив трапезу, Се Чжэн убрал столик, принёс из ванной мокрое платье Фань Чанъюй и развесил его сушиться над жаровней.
Глядя на то, как привычно он это делает, Чанъюй вспомнила случай на берегу реки в Чунчжоу. Тогда он точно так же сидел у костра и сушил её вымокшую одежду. Воспоминания наложились на нынешнюю картину, и в сердце стало тепло, словно некое сильное чувство вот-вот выплеснется наружу.
Она смущённо почесала затылок:
— Ну… я и сама могу высушить.
Се Чжэн даже глаз не поднял:
— Если устала, иди приляг на ложе, отдохни немного. Когда одежда высохнет, я тебя позову.
Вероятно, из-за всех этих «бесчинств» Фань Чанъюй совсем не хотелось спать. Она была необычайно бодра, но из-за лёгкой неловкости, сидела у жаровни, не зная, куда деть руки и ноги.
Заметив это, Се Чжэн произнёс:
— На книжной полке есть трактаты по военному делу, которые я читал в эти дни. Можешь взглянуть.
Сидеть вдвоём и молчать было не делом, а чтение трактатов действительно помогало скоротать время.
Фань Чанъюй тут же подошла к полке, взяла один свиток и села напротив Се Чжэна. Книги, которые читал он, были куда сложнее и запутаннее тех, что она изучала сама. Даже читая его пометки, ей приходилось расспрашивать его о нескольких местах, прежде чем она могла перевернуть страницу.
Талант Се Чжэна в военном искусстве и впрямь был исключительным. Те сложные вещи, которые он объяснял, больше не вызывали у неё того чувства растерянности, которое она испытывала, слушая своих дорогостоящих советников. Всё становилось предельно ясным.
Чтобы ей было легче понять некоторые исторические сражения, Се Чжэн достал несколько карт, позволяя ей сопоставлять описания с рельефом местности.
То, что начиналось как попытка избежать неловкости, в итоге полностью поглотило Фань Чанъюй.
Когда Се Чжэн высушил её платье и велел идти переодеваться, она успела задать ещё два вопроса, прежде чем уйти.
Вскоре после того как она переоделась в своё, Се Чжэн вышел за дверь и позвал слуг прибрать посуду.
Увидев Фань Чанъюй, сидящую за низким столиком с книгой, и разложенные на полу карты, слуги решили, что их хоу-е обсуждает с генералом Юньхуэй какие-то важные вопросы обороны. Они бесшумно собрали посуду и покинули комнату.
Только тогда Се Чжэн сказал Фань Чанъюй:
— Где Се Чжун устроил тебя? Я провожу.
Фань Чанъюй слегка оторопела и подняла голову от книги:
— В восточном флигеле.
Его нынешнее спокойствие настолько разило с тем, как он едва не «съел» её в ванной, что Фань Чанъюй почувствовала нечто странное в душе.
Увидев, что Се Чжэн поднялся, она последовала его примеру. Но стоило ей подойти к двери, как он внезапно снова прижал её к дверной створке и, обхватив за подбородок, поцеловал.
Когда они отстранились друг от друга, Се Чжэн, тяжело дыша, произнёс:
— Я тоже хочу, чтобы ты осталась. Но моя А-Юй в будущем станет хоуфу-фужэнь и будет командовать тремя армиями. Я должен соблюсти обряд трёх посредников и шести подарков2 и достойно ввести тебя в свой дом, чтобы не посрамить твою честь.
Ранее он выпил вина и под действием хмеля, услышав её слова, не смог сдержать страсть.
Но за ужином он полностью пришёл в себя. Се Чжун велел ей принести еду; если бы она не вышла из его комнаты до утра, любой догадался бы, в чём дело.
Даже если в этой усадьбе были лишь его доверенные люди, готовые пойти за него на смерть, Се Чжэн не хотел, чтобы они думали, будто Фань Чанъюй вот так запросто провела ночь в его покоях.
В делах сердечных она казалась осмотрительной: пока не отдала всё своё сердце, она учитывала все последствия.
Но когда она по-настоящему вверила ему своё искреннее сердце, её ничуть не заботили мирские ритуалы и учения.
Она отдала ему саму себя, самую чистосердечную и пылкую, и он не мог не дорожить этим за неё.
Его А-Юй заслуживала всего наилучшего в этом мире.
- Запах цветов фотинии (石楠花, shínánhuā) — традиционный в китайской литературе эвфемизм для запаха семени. ↩︎
- Три посредника и шесть подарков (三媒六聘, sān méi liù pìn) — традиционный китайский свадебный обряд, необходимый для заключения законного брака. ↩︎
