Се У, сопровождавший вчера Юй Бао-эр, с улыбкой ответил:
— Маленький гунцзы весь полдень играл в тоуху перед прилавком того торговца и едва не отдал ему в залог свою яшмовую подвеску, но в итоге всё же сумел попасть. Торговец так обрадовался, что даже подарил ему фонарик в виде кролика.
Оказалось, что вчера Бао-эр выходил из дома лишь для того, чтобы стать для кого-то богом богатства Цайшэнь-е1, отчего Фань Чанъюй на мгновение не знала, смеяться ей или плакать.
Она посмотрела на Бао-эра, который стоял в стороне, поджав губы, присела перед ним и сказала:
— Когда у твоей тёти завтра выкроится свободное время, я снова отведу тебя к тому торговцу и отыграю всё, что есть на его прилавке!
Услышав это, Нин-нян воодушевилась и радостно захлопала в ладоши:
— Отыграем всё, а потом Нин-нян тоже поставит свой прилавок, чтобы люди приходили играть в тоуху!
Фань Чанъюй не смогла сдержать улыбки и ущипнула её за пухлую щёчку:
— Нин-нян, неужели ты такая маленькая жадина? Уже знаешь, как зарабатывать деньги?
Нин-нян виновато покосилась на Бао-эра и, перебирая пальцами, пробормотала:
— Бао-эр играл в тоуху и потратил все деньги, что были при нём. Я его маленькая тётя, поэтому должна заработать и вернуть их ему.
Эти слова заставили Чжао-данян и Чжао-дашу невольно рассмеяться.
Чжао-данян похвалила её:
— Вот теперь наша Нин-нян ведёт себя как подобает маленькой тёте.
Нин-нян от похвалы зажмурилась, уголки её губ поползли вверх, а маленькая грудь выпятилась вперёд.
Только Бао-эр бросил на Нин-нян взгляд, и вид у него был не слишком довольный.
Повидавшись с двумя малышами, Фань Чанъюй вернулась в комнату, чтобы положить книги по военному искусству, которые дал ей Се Чжэн. Однако Юй Бао-эр, словно маленький хвостик, последовал за ней:
— Тётя Чанъюй.
Он сжал кулаки, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Фань Чанъюй спросила:
— Бао-эр, что случилось?
Юй Бао-эр посмотрел на неё и произнёс:
— Я хочу обучаться боевым искусствам.
Этот вопрос заставил Фань Чанъюй немного разволноваться. Юй Бао-эр обладал высоким статусом, а тяготы обучения боевым искусствам велики: падения и ушибы в этом деле — обычное явление.
Она сказала:
— Заниматься боевыми искусствами очень тяжело. Бао-эр, почему ты вдруг захотел этого?
Юй Бао-эр опустил длинные ресницы и, поджав губы, долго молчал, прежде чем ответить:
— Просто хочу научиться. Если я стану таким же сильным, как тётя Чжанъюй, то смогу в будущем защитить мою нян.
То, что люди старшего императорского внука в тот день пытались похитить Юй Цяньцянь и её сына, в конечном итоге оставило глубокий след в душе Юй Бао-эр.
Услышав его слова, Фань Чанъюй невольно стала серьёзнее.
Она произнесла:
— Обучаться боевым искусствам трудно, но самое ценное — это упорство. Учение подобно плаванию против течения. Не продвинешься вперёд — тебя отбросит назад, и в боевых искусствах всё так же. Давай сделаем так: сначала я научу тебя основам. Если ты сможешь вынести эти тяготы и не бросишь, я научу тебя и остальному.
Бао-эр усиленно закивал:
— Хорошо.
Нин-нян, невесть откуда подслушавшая их разговор, внезапно выскочила и заявила:
— Нин-нян тоже будет учиться! В будущем одним кулаком расплющу злодея, а одной ладонью оглушу свинью!
Говоря это, она даже помахала маленьким кулачком.
Фань Чанъюй, услышав, что девочка всё ещё помнит её прошлое ремесло забойщицы свиней, невольно приложила ладонь ко лбу.
Она сказала:
— У тебя слабое здоровье, так что не просись попусту.
Нин-нян страдала одышкой и раньше время от времени задыхалась.
Когда Фань-му была беременна Фань Чанъюй, она пережила смуту в Цзиньчжоу. Фань-де спас её, и они долго скитались, прежде чем бежать в Цзичжоу. В пути её здоровье было подорвано, и лишь благодаря тому, что Фань Чанъюй ещё в утробе была крепкой, она благополучно появилась на свет.
Однако здоровье Фань-му так и не поправилось за долгие годы, и лишь когда Фань Чанъюй исполнилось почти десять лет, у неё снова родилась Нин-нян. Из-за слабости матери Нин-нян родилась худенькой и маленькой, да ещё и с врождённой одышкой. С тех самых пор, как она начала есть обычную пищу, отвары и лекарства не переводились.
В детстве её пытались кормить козьим молоком, но она отказывалась пить его из-за сильного запаха. Лишь когда Фань Чанъюй тайком подмешивала туда немного сахара, удавалось уговорить её выпить.
После того как Фань Чанъюй ушла в армию и начала зарабатывать деньги, она ни разу не прекращала покупать лекарства для Нин-нян.
Услышав отказ Фань Чанъюй, Нин-нян в тревоге подбежала к ней и, вцепившись в рукав, принялась его трясти:
— Ну пожалуйста, ну пожалуйста, Нин-нян хочет учиться вместе со всеми.
Видимо, боясь, что Фань Чанъюй всё равно не согласится, она даже покраснела глазами, а голос её стал гнусавым, словно в следующий миг она должна была разрыдаться от обиды.
Сердце Фань Чанъюй смягчилось. Она наклонилась, погладила Нин-нян по голове и сказала:
— Нин-нян, будь послушной девочкой. Сестра найдёт тебе лучшего врача в Цзинчэне. Если врач осмотрит тебя и скажет, что тебе можно заниматься боевыми искусствами, сестра тебя научит, хорошо?
Только тогда Нин-нян обиженно кивнула.
После встречи с Чжу Ючаном появились зацепки для расследования дела Вэй Яня, и сейчас у Фань Чанъюй дел было много, как шерстинок на корове, но приглашение врача для Нин-нян также не терпело отлагательств. В тот же день после полудня она велела Се У отправиться в город и разузнать о самых известных врачах Цзинчэна.
Фань Чанъюй занялась делами, а Юй Бао-эр, глядя на всё ещё расстроенную Нин-нян, сказал:
— Ничего страшного, если ты не можешь заниматься боевыми искусствами. В будущем я буду тебя защищать.
Нин-нян так рассердилась, что её щёки раздулись. Она уныло проговорила:
— Нельзя.
Бао-эр спросил:
— Почему нельзя?
Нин-нян своими пухлыми пальчиками ковыряла жемчужную пуговицу на одежде и упрямо сказала:
— Тогда ты станешь сильнее меня, и в будущем я не смогу тебя побить.
Бао-эр ответил:
— Тогда, если в будущем ты захочешь меня побить, я не буду давать сдачи.
Круглые глаза Нин-нян искоса взглянули на него:
— Правда?
Юй Бао-эр кивнул:
— Правда.
Только тогда уголки губ Нин-нян невольно поползли вверх. Она протянула свой беленький пухлый мизинец и сказала:
— Тогда давай скрестим мизинцы. Если ты не сдержишь слово, то будешь маленькой собачкой.
Бао-эр протянул свой мизинец, сцепился с её пальцем и торжественно произнёс:
— Хорошо, договорились.
Ци Шэн смотрел на лежащий на императорском столе доклад, который доставили во дворец только сегодня утром. От охватившей его тревоги он мерил шагами зал.
— Се Чжэн вот-вот вернётся в столицу, а Вэй Янь до сих пор не сообщил мне, как он собирается отвечать на эти обвинения партии Ли…
Глаза его налились кровью, и в ярости он пнул императорский стол:
— Если Се Чжэн, подобно тому старому лису из семьи Ли, переметнулся на сторону потомка наследного принца Чэндэ, то его нынешнее возвращение не означает ли, что он пришёл сбросить меня с этого драконьего трона?
— Мне нужно придумать способ, придумать какой-нибудь способ…
Новый главный управляющий евнух, человек изворотливый, тут же заискивающе произнёс:
— Ваше Величество, не извольте беспокоиться. Уань-хоу держит в руках огромную армию. Если он действительно перешёл на сторону того, неизвестно настоящего ли, потомка наследного принца Чэндэ, то лишь ради того, чтобы свергнуть Вэй Яня. Всё, что потомок наследного принца может пообещать ему после узурпации трона, вы можете дать ему уже сейчас. Если только Уань-хоу согласится помочь Вашему Величеству: сначала расправиться с семьёй Ли, а затем свергнуть Вэй Яня. Отдайте ему то место, которое прежде предназначалось Вэй Яню. Это в любом случае лучше, чем если после помощи потомку Чэндэ ему придётся делить власть с семьёй Ли.
С тех пор как Се Чжэн ослушался указа и отрезал ухо евнуху, доставившему его, Ци Шэн затаил в сердце жгучую обиду за такое презрение к императорской власти.
Позволить Се Чжэну занять место Вэй Яня. В глубине души он не желал этого ни на йоту, но теперь, когда Вэй Янь явно не мог справиться с семьёй Ли, Ци Шэн начал колебаться в том, сможет ли Вэй Янь помочь ему сохранить трон.
Он в упор уставился на евнуха своими слегка выпученными глазами:
— Мои отношения с ним испорчены до предела. Какой способ ты предлагаешь, чтобы привлечь его на мою сторону?
Этот вопрос поставил евнуха в тупик. Под взглядом Ци Шэна, казалось, готового растерзать его, он был вынужден через силу подобострастно улыбнуться:
— Ну, мужчины… привлечь их можно лишь властью, сокровищами или красавицами.
Эти слова были равносильны молчанию.
Ци Шэн, однако, снова сел на драконий трон, подперев голову рукой. В его слегка выпученных глазах белки были испещрены кровавыми прожилками:
— Красавицами? Я хотел пожаловать ему брак с моей императорской сестрой, и как он поступил со мной?
Евнух повёл глазами и вдруг прошептал:
— Старшая принцесса, кажется, поддерживает связь с Уань-хоу…
Веки Ци Шэна резко приподнялись, и он холодно усмехнулся:
— Этот Се Чжэн отверг мой дар брака, а сам за моей спиной якшается с моей сестрой? Что он задумал? Сестра тоже глубоко меня разочаровала. Я так хорошо к ней относился, а она уже ищет себе пути к отступлению?
Взгляд его стал ледяным, он внезапно воззрился на евнуха:
— И откуда же тебе это известно?
У евнуха подкосились ноги, и он рухнул на колени:
— Раб не смеет обманывать Ваше Величество. У этого раба есть названый сын, который вступил в «совместную трапезу»2 с одной из дворцовых служанок принцессы. Когда та служанка вошла подавать чай, она случайно услышала, как старшая принцесса отдавала распоряжение своему доверенному евнуху: велела ему непременно передать письмо людям Уань-хоу.
Ци Шэн начал мерно скрести пальцами по подлокотнику драконьего трона. Его ногти ударялись о металл, и издаваемый при этом звук был особенно резким:
— Чем в последние дни занята сестра?
Евнух бесстрастно наблюдал за Ци Шэном и, сдавив голос, произнес:
— Раб слышал, что люди из дворца старшей принцессы в последнее время часто заходят в Холодный дворец и сблизились с одной безумной служанкой, которая прежде служила во дворце Цзя-гуйфэй…
Сила, с которой Ци Шэн впивался кончиками пальцев, возросла. Его прежде аккуратно подстриженные ногти истерлись о рельефную резьбу на подлокотнике, и на них появились неровные зазубрины. Он пробормотал:
— Она помогает Се Чжэну расследовать дело шестнадцатого императорского брата… Зачем Се Чжэну выведывать о шестнадцатом императорском брате?
Один ноготь, не выдержав давления, надломился.
Эта слабая боль заставила Ци Шэна, погруженного в свои думы, резко вскинуть голову.
Его чуть выпуклые глаза пугающе блестели; под этим взглядом у евнуха по коже пробежали мурашки.
Губы Ци Шэна разошлись в улыбке, в его облике сквозило необъяснимое возбуждение. Он мрачно уставился на главного евнуха:
— Ступай и приведи к Нам ту безумную служанку из Холодного дворца. Пусть твои руки и ноги будут чистыми, и не дай сестре услышать звук ветра.
- Бог богатства Цайшэнь-е (财神爷, Cáishényé) — мифический покровитель богатства. Так называют людей, бездумно тратящих деньги. ↩︎
- Совместная трапеза (对食, duìshí) — союз между евнухом и дворцовой служанкой, заменявший им семью. ↩︎
