Послеполуденное солнце сияло так ярко, что резало глаза. Фань Чанъюй, задрав голову, смотрела на сидящего на высокой стене юношу, и на мгновение в её взгляде промелькнула рассеянность.
Услышав вопрос Се Чжэна, она ощутила лёгкое смущение от того, что её тайные помыслы были раскрыты.
Её длинные ресницы, подсвеченные солнечным ореолом, дважды порхнули, словно маленькие веера. Из-за того что она обошла вокруг Далисы под палящим солнцем, на её белоснежных щеках проступил нежно-розовый румянец, сквозь который был отчётливо виден тонкий пушок. Однако она заложила руки за спину, напуская на себя степенный вид:
— Ты почему здесь?
Се Чжэн усмехнулся и спрыгнул со стены, приземлившись прямо перед Фань Чанъюй:
— С башни Яньчи я заметил, как кто-то бродит под стенами Далисы, словно воришка. Вот и пришёл посмотреть, что это за мелкий вор.
Услышав эту поддразнивающую реплику, Фань Чанъюй невольно сжала кулак и предостерегающе сверкнула глазами на Се Чжэна, с явным намерением пустить в ход силу, если он вновь вздумает над ней подшучивать.
Се Чжэн вовремя отступил и спросил:
— Хочешь тайно проникнуть в тюрьму?
Фань Чанъюй вспомнила о своём плане и огляделась по сторонам. Даже убедившись, что поблизости никого нет, она для верности подошла к Се Чжэну на два шага ближе и, приникнув к его уху, прошептала:
— Та женщина, что выдаёт себя за Юй Цяньцянь… говорят, её ещё будут допрашивать. Я боюсь, она разболтает, что Суй Юаньхуай жив, поэтому собираюсь напасть на тюрьму и забрать её.
Она говорила очень тихо, и её лёгкое дыхание коснулось ушной раковины Се Чжэна. По его коже пробежал зуд, будто вдоль уха проползло насекомое.
Се Чжэн понимающе слегка наклонился, чтобы выслушать Фань Чанъюй. Выражение его лица оставалось бесстрастным, однако кончики ушей начали медленно наливаться пунцовым цветом. Пальцы одной руки, спрятанной за спиной, невольно сжались, словно он из последних сил что-то сдерживал.
Фань Чанъюй ничего не заметила. Закончив, она подняла голову и посмотрела на Се Чжэна:
— Что ты об этом думаешь?
Теперь, желая утвердить свой авторитет перед посторонними, она привыкла сохранять холодное лицо, но в разговоре с близким человеком в её чистых и ясных глазах по-прежнему проглядывала честная, простодушная натура. Она была похожа на свирепого тигра, который валяется в снегу, подобно упитанному коту.
В сочетании с её словами она казалась одновременно и нелепой, и грозной.
Се Чжэн впился тёмным взором в стоящую перед ним девушку, чьи глаза сияли блеском. Ему стоило немалых усилий отвести взгляд от её слегка сухих губ. Лента, повязанная на его запястье, казалось, начала жечь кожу, и лишь остатки благоразумия позволили ему осмыслить сказанное ею.
Он произнёс:
— Похитить важную государственную преступницу, дело которой ведут сразу три ведомства… Ты не боишься, что на тебя выйдут?
Фань Чанъюй дважды моргнула своими бесхитростными глазами:
— Если и возникнут подозрения, то разве они не должны пасть на голову Вэй Яня? В военном искусстве это называется отвести беду на восток1.
Се Чжэн не сдержался и тихо рассмеялся, искривив губы в улыбке:
— Это ты сама выдумала такое правило военного искусства?
Фань Чанъюй опешила. Она просто не смогла с ходу вспомнить название этой хитрости и выдумала его на ходу. Услышав замечание Се Чжэна, она тут же почувствовала неловкость.
Она дважды сухо кашлянула:
— В любом случае, смысл именно такой.
Се Чжэн прислонился спиной к стене и, полуопустив веки, медленно проговорил:
— Смена караула у Далисы происходит в час шэнь. Внутри тюрьмы ночную стражу несут всего восемнадцать тюремщиков. Однако стоит им заметить попытку налёта, как дежурный ударит в золотой колокол. Все выходы из тюрьмы будут заперты, а правительственные войска снаружи окружат её так, что образуют три слоя внутри и три снаружи2, превратив всё в железный котёл.
Фань Чанъюй оторопела и, в замешательстве взъерошив волосы, спросила:
— Значит, напасть на тюрьму не получится?
Се Чжэн слегка приподнял веки:
— Нападём.
Фань Чанъюй:
— …
Ночной холод был пронзительным, роса тяжёлой. Откуда-то издалека донёсся лай собак, спугнувший воронье с голых ветвей деревьев.
Здание Далисы, где тускло горели два жёлтых фонаря, высилось в ночи, подобно безмолвному могильному кургану.
В нишах глубоко внутри тюрьмы горели факелы. Запах сосновой смолы, смешанный с затхлостью подземелья, не видевшего солнца годами, плыл в воздухе, нагоняя на людей сонливость.
Тюрьма Далисы имела планировку в форме креста. Каждое ответвление уходило очень глубоко, вмещая по двадцать-тридцать камер. Четверо стражников, разбившись на пары, патрулировали эти прямые коридоры.
В месте пересечения четырёх проходов располагались пыточная и караульное помещение. Тюремный староста и его помощник обычно находились именно здесь, чтобы встречать высокопоставленных чиновников, приходящих на допрос. В случае нападения они, едва заслышав шум, могли немедленно ударить в большой колокол, установленный в караульной.
В ту ночь староста и его помощник сидели за квадратным столом, поминутно зевая.
— Нет, не могу больше. Пойду ополосну лицо холодной водой, чтобы прийти в себя, — зевая, поднялся помощник старосты.
Староста, подпирая голову локтем и тоже пребывая в полудрёме, отозвался:
— И мне принеси таз воды. В эти лютые зимние месяцы в сон клонит со страшной силой.
Помощник буркнул что-то в ответ и вышел за водой.
Когда староста, жмурясь от сна, снова зевнул, он сквозь полузакрытые веки внезапно увидел, что его накрыла высокая тёмная тень.
Сердце старосты ёкнуло, но он не успел даже обернуться. Удар ребром ладони пришёлся ему точно в затылок. В глазах потемнело, и он рухнул без чувств.
Двое стражников, патрулировавших коридор, как раз подошли к развилке и собирались подать голос, как вдруг почувствовали резкое движение воздуха. В следующий миг боль пронзила их шеи, и они обмякли, падая на землю. Раздался едва слышный звук смещающихся суставов.
Се Чжэн, оглушив старосту, обернулся и увидел Фань Чанъюй в ночном одеянии. Она сидела на корточках и вправляла кость одному из стражников.
Поймав его недоумённый взгляд, Фань Чанъюй смущённо прошептала:
— Не рассчитала… Ударила слишком сильно и выбила человеку плечо.
- Отвести беду на восток (祸水东引, huò shuǐ dōng yǐn) — переложить свои проблемы или вину на другого. ↩︎
- Три слоя внутри и три снаружи (里三层外三层, lǐ sān céng wài sān céng) — образное выражение, описывающее плотное окружение или толпу. ↩︎
