Когда его подняли, чтобы бежать дальше, Ци Минь оглянулся и увидел лишь почерневшее пепелище на месте огромной воронки от взрыва. Несколько кирпичей городской стены треснули, а несколько охранявших его воинов теневой стражи уже погибли.
Ли-тайфу лишился половины лица, но уцелевшим глазом всё ещё неотрывно смотрел в его сторону.
Бесчисленные стрелы продолжали лететь сюда, густо, словно огромная сеть.
Не сбежать…
Ци Минь подумал об этом с оттенком отчаяния.
В памяти внезапно всплыло то время, когда в Дунгуне повсюду было зарево пожара, и мать с силой прижала его лицо к жаровне с углями, плача и приговаривая:
— Минь-эр, только так ты сможешь выжить…
Семнадцать лет назад он смог влачить жалкое существование лишь потому, что большая часть его лица была сожжена. Что же ему придётся отдать сегодня, семнадцать лет спустя, чтобы остаться в живых?
Когда острая стрела пронзила грудную клетку, он пошатнулся. Под испуганными взглядами теневой стражи он, опираясь на холодную стену дворца, медленно опустился на колени. Изо рта хлынула кровь, но в этот миг он, напротив, стал удивительно спокоен.
Он хрипло рассмеялся:
— Я (здесь употребляется «гу» / 孤 / gū, архаичное местоимение, используемое правителями или принцами для подчёркивания своего высокого статуса) считал, что исчерпал все хитроумные планы, но не ожидал, что перед этим безжалостным старым подонком из семьи Вэй всё же окажусь на шаг позади.
Глава теневой стражи обрубил длинную стрелу у него в спине и произнёс:
— Пока в нас теплится хоть один вздох, мы выведем Ваше Высочество отсюда!
Ци Минь лишь слегка покачал головой. Он сидел, прислонившись к стене. Звуки резни под стенами города в этот момент достигли его ушей и постепенно становились отчётливее. Он повернул голову и посмотрел вниз сквозь резную каменную балюстраду. Увидев, как Се Чжэна окружили Вэй Шэн и десять смертников семьи Вэй, он с самоиронией улыбнулся:
— Мой отец-ван и Се Линьшань погибли в Цзиньчжоу. Кто бы мог подумать, что семнадцать лет спустя я и Се Чжэн всё равно умрём вместе от рук этого старого негодяя Вэй Яня.
В золотую плеть Вэй Шэна были встроены потайные крючья с зазубринами. Если вырвать их силой, они могли содрать огромный лоскут кожи вместе с плотью.
Лицо Се Чжэна ещё больше побледнело, но он не издал ни единого стона. Холод и жажда убийства в его глазах стали ещё сильнее, а рука, сжимавшая золотую плеть, незаметно напряглась.
В глазах Вэй Шэна наконец мелькнуло удивление, но прежде чем он успел что-либо предпринять, Се Чжэн быстрым движением обмотал золотую плеть вокруг руки и с силой дёрнул. Вэй Шэн, не ожидавший этого, вылетел из седла и рухнул прямо на него.
Однако Вэй Шэн был опытным бойцом. Он тут же нажал на механизм другой золотой булавы, превращая её в плеть, и хлестнул ею прямо по шее Се Чжэна.
Оказаться в петле этой девятизвенной плети с крючьями и зазубринами означало верную смерть.
Се Чжэн только успел отбить её своей алебардой, как другой смертник семьи Вэй бросился на него с мечом. Длинная алебарда Се Чжэна всё ещё была опутана золотой плетью Вэй Шэна. Мощным взмахом он заставил Вэй Шэна разжать руки, а затем лезвием алебарды заблокировал клинок противника.
Одной рукой он вынудил врага, сжимавшего рукоять меча обеими ладонями, замереть, не давая нажать ни на йоту сильнее.
Всё это произошло буквально в мгновение ока. Лишившись и второй золотой плети, Вэй Шэн улучил момент. Ухватившись за плеть, которую всё ещё держал Се Чжэн, он, раскачнувшись, словно на качелях, метнулся к нему и выбросил руку вперёд, впиваясь пальцами в горло противника.
Это был почти тупик, но никто не ожидал, что Се Чжэн внезапно выпустит плеть из рук. Зазубрины длиной в полдюйма глубоко вонзились в его ладонь. Когда он резко разжал пальцы, крючья под тяжестью навалившегося Вэй Шэна располосовали его ладонь до костей.
Но именно этой окровавленной рукой Се Чжэн безошибочно перехватил горло Вэй Шэна и поднял его в воздух.
Плоть была содрана так сильно, что в потоках крови виднелись багровые кости пальцев. На его лице по-прежнему не было тени боли, лишь в глубине глаз застыл ледяной холод:
— Низкие поделки, созданные низкими людишками, — не более того.
Неподалёку приближённый, стоявший подле Вэй Яня, при виде этой сцены невольно ощутил страх. Сглотнув, он посмотрел на первого министра:
— Первый министр, взгляните…
Вэй Янь долго хранил на Се Чжэне суровый, ледяной взгляд, прежде чем произнести:
— Стреляйте.
Приближённый снова взглянул на Вэй Яня, не решаясь немедленно исполнить приказ.
Вэй Янь не отводил глаз. Он стоял там, заложив руки за спину, холодный и твёрдый, словно камень или кусок стали. Он холодно бросил:
— Я наставлял его больше десяти лет, но он вырос лишь в простодушного вояку, который осмелился с горсткой людей явиться сюда, подражая тем, кто устраивает перевороты. Ему давно пора было осознать, что его тело и голова окажутся в разных местах.
Из толпы вылетела короткая стрела, направленная прямо в спину Се Чжэна.
Раздался звонкий металлический звук — короткую стрелу сбила другая стрела.
В конце длинной улицы раздался грохот конских копыт. Скачущая впереди всех женщина-генерал была облачена в пропитанные кровью одежды. В одной руке она держала лук, в другой — стрелу, даже не касаясь поводьев. Её взгляд был свиреп, как у разъярённой тигрицы:
— Подлый старый вор!
Снег незаметно прекратился. На сумрачном, затянутом туманом небе едва виднелась алая полоса.
Скоро рассвет.
Волосы Фань Чанъюй, развевающиеся на холодном ветру, казалось, отливали тем же ярким и пылким светом, что и утренняя заря.
Се Чжэн обернулся и встретился с ней взглядом. Оба они пережили не одно кровопролитное сражение, их лица были в подсохших пятнах крови, и ярость в их глазах смягчилась лишь тогда, когда их взоры пересеклись.
Вэй Янь посмотрел на Фань Чанъюй, несущуюся на коне. Его глаза феникса слегка сузились. Помолчав мгновение, он продолжил командовать:
— Стреляйте.
На этот раз полетела не одна стрела, а целая туча, словно разворошили пчелиное гнездо. Фань Чанъюй на скаку почти до крови стиснула зубы.
Их слишком много! Она не сможет их перехватить!
К счастью, на этот раз Се Чжэн был готов. Он отшвырнул Вэй Шэна, вращением алебарды отбросил того смертника и начал отражать плотный дождь стрел.
Отброшенный в сторону Вэй Шэн перевёл дух, подобрал с земли длинный меч и снова бросился к спине Се Чжэна. Сердце Фань Чанъюй сжалось от тревоги. До Се Чжэна оставалось ещё несколько чжанов. Она потянулась к колчану за спиной, но стрел больше не осталось. Ей оставалось только выкрикнуть:
— Берегись!
Послышался звук острого оружия, вонзающегося в плоть. Кровь запульсировала наружу.
Но под удар попал не Се Чжэн.
Вэй Сюань опустил голову, глядя на окровавленное лезвие, пронзившее его грудь. Когда он снова поднял глаза на Се Чжэна, его губы растянулись в усмешке. На лице застыло привычное высокомерное и презрительное выражение:
— Я… я был тебе… братом больше де… десяти лет, но ни… никогда не считал тебя… братом. Сегодня… тоже нет. Этим ударом я возвращаю… возвращаю долг за спасение моей матери.
Сказав это, он, отплёвываясь кровью, рухнул на колени. Его взгляд был неотрывно устремлён на Вэй Яня, полный сыновней обиды и горечи.
Вэй-фужэнь, которую только что развязали люди Вэй Яня, застыла при виде этой сцены. На этот раз она не проронила ни слезинки и просто лишилась чувств.
Лицо Вэй Яня осталось таким же жёстким, как и прежде, в глубине его глаз не отразилось ни тени волнения.
Вэй Шэн, осознав, что Вэй Сюань погиб от его руки, на миг оцепенел. Лучники вдалеке переглянулись. Стрелы уже лежали на ложах арбалетов, но Вэй Янь больше не отдавал приказов, и они не посмели продолжать стрельбу.
Се Чжэн молча смотрел на стоявшего перед ним на коленях Вэй Сюаня. Опираясь на алебарду, он присел и своей изувеченной рукой закрыл ему глаза.
Фань Чанъюй почти кубарем скатилась с коня. Она взглянула на Се Чжэна. Гнев и страх, охватившие её мгновением ранее, ещё не утихли. Она вскинула модао и обрушила его на Вэй Шэна, яростно вскрикнув:
— Подлое ничтожество, прими смерть!
Обладая недюжинной силой, она вращала модао, который был выше её самой, используя размашистые и мощные приёмы. Вэй Шэн, всё ещё пребывавший в оцепенении из-за смерти Вэй Сюаня и лишившийся привычного оружия, на миг упустил инициативу и был вынужден постоянно отступать под её натиском.
Ну наконец-то Чанъюй появилась на поле, за мужа выдаст всем по первое число.
Ни любви, ни тоски, ни жалости это прям про Вэй Яня. Эх😏
Спасибо ❤️