Когда армия, окружавшая Вэй Яня и его людей, сжала кольцо, бывшие при нём сыши обнажили оружие, намереваясь прорубить кровавый путь, но Вэй Янь бесстрастно поднял руку, пресекая их действия.
— Первый министр! — позвали его люди рядом.
Вэй Янь лишь произнёс:
— Это старик допустил неверный ход в партии и проиграл всю игру.
Когда железная гвардия конвоировала Вэй Яня и уцелевших сторонников партии Ли в императорскую тюрьму, племянник и дядя едва не столкнулись плечами, но ни один из них не проронил ни слова.
Когда рушится одна гора, всегда возвышается другая.
Золотое сияние восходящего солнца залило императорский город. Воины внизу начали оказывать помощь раненым и очищать поле боя. Раненых военачальников, таких как Тан Пэйи и Хэ Сююнь, тоже перенесли в ближайший Тайиюань для лечения.
Кровавая резня и хаос этой ночи, казалось, побледнели в туманных лучах рассвета. Лишь обожжённые следы на земле и террасах после обстрелов всё ещё чернели, словно шрамы на теле великолепного императорского города.
Се Чжэн тихо стоял между небом и землёй, его длинные ресницы были слегка опущены, и никто не знал, о чём он думает.
На краю неба замерли мирные утренние облака. Ветерок, коснувшийся лица, казалось, стал мягче; он шевелил выбившиеся пряди волос у висков Фань Чанъюй. Она повернула голову к Се Чжэну:
— Кажется, мы победили?
Се Чжэн негромко отозвался «угу» и поднял взор на истерзанные, но величественные дворцовые постройки. На его густых длинных ресницах тоже заиграли лучи рассветного света, и лишь взгляд по-прежнему оставался мрачным и глубоким.
Все пылинки уже осели.
Гунсунь Инь неспешно подошёл и спросил:
— Что делать с Вэй Янем?
— Пока держать под замком, — ответил Се Чжэн.
У него не было желания оставаться здесь. Нахлынула усталость после ночного сражения. Крепко сжав руку Фань Чанъюй, он сказал Гунсунь Иню:
— Оставляю всё на тебя.
Гунсунь Инь взглянул на его перепачканную кровью одежду и с редким великодушием согласился:
— Хорошо, здесь справлюсь я. Ты весь в ранах, скорее возвращайся и найди лекаря.
Се Ши-и сметливо подогнал повозку. Се Чжэн, увлекая за собой Фань Чанъюй, вошёл внутрь. Присутствующие уже почти разошлись, мало кто обратил на них внимание, а те, кто заметил, были подчинёнными Се Чжэна и не смели ничего говорить или смотреть.
Реакция Фань Чанъюй временами запаздывала. Уже сидя в повозке, она всё ещё спрашивала:
— Гунсунь-гунцзы привёл с собой, боюсь, двадцатитысячное войско. Вчера ты сказал, что он может выдвигаться. Всего за один день армия Гунсунь-гунцзы не могла бы так быстро войти в столицу, они наверняка с самого утра были поблизости от Цзинчэна. То, о чём ты прежде не мог мне рассказать, — это и было оно?
Се Шии гнал быстро. На ухабах занавески колыхались, и солнечный свет проникал внутрь. Фань Чанъюй выглядела жалко, но под её длинными ресницами, окаймлёнными бледно-золотистым сиянием, глаза казались ещё более чистыми и прозрачными.
Се Чжэн, опершись рукой рядом с ней, молча смотрел на неё глубоким, тёмным взглядом. Он не ответил, а вместо этого поднял зажатую в ладони вещь и спросил Фань Чанъюй:
— Что это?
Фань Чанъюй посмотрела на промокший от крови комок в его руке, и только сейчас ей стало неловко. К счастью, её лицо было так перепачкано кровью и потом, что на него невозможно было смотреть, и жар, приливший к щекам, был скрыт.
Она слегка кашлянула и отвернулась:
— Волосы.
Дыхание Се Чжэна почему-то стало тяжёлым, он смотрел на неё не мигая.
Фань Чанъюй казалось, что его взгляд может прожечь дыру в её виске. Она поджала губы, вспоминая свои чувства, когда отрезала ту прядь, и, ощущая горечь, выпалила всё как есть:
— Я слышала, что только связав волосы1, можно стать мужем и женой. Когда в Сиюане я поняла, что попала в ловушку, и подумала, что возвращение к тебе, скорее всего, будет означать девять смертей и одну жизнь, я отрезала прядь волос. Мы совершили обряд поклонения, и пусть он был ложным, но мы поклонились Небу и Земле, а волосы ещё не связывали. Если бы этой жизни суждено было оказаться такой короткой, то, связав пряди, мы бы считались супругами.
Тяжёлое дыхание Се Чжэна коснулось щеки Фань Чанъюй. Он глухим голосом спросил:
— Зная, что это почти верная смерть, ты всё равно вернулась за мной. Неужели не побоялась?
— Боялась, — ответила Фань Чанъюй. — Но там был мой враг, и там был ты. Как я могла не пойти?
Она подняла руку и коснулась его лица, всё ещё с содроганием вспоминая пущенные по приказу Вэй Яня стрелы:
— К счастью, я пришла.
Се Чжэн хотел сказать, что даже если бы она не пришла, с ним бы ничего не случилось. Он отослал её с поля боя у дворцовых стен именно потому, что не желал, чтобы она подвергалась опасности. Его противостояние с Вэй Янем дошло до такой стадии ещё и из-за страха, что у Вэй Яня или Ци Миня есть запасной план, из-за которого всё может рухнуть в последний момент. Но в этот миг он не мог вымолвить ни слова.
В груди так защемило, что стало больно, но в то же время сердце словно погрузилось в тёплый источник и онемело от нежности. Он опустил голову, крепко сжимая её руку, его дыхание становилось всё тяжелее, а когда он снова поднял глаза, его взгляд внезапно стал яростным.
Фань Чанъюй вздрогнула от этого взгляда, не понимая, чем снова его разгневала. В этот момент повозка остановилась. Потеряв равновесие, она влетела к нему в объятия, а снаружи раздался голос Се Ши-и:
— Хозяин, генерал, мы прибыли в дом хоу.
Се Чжэн, не выпуская руки Фань Чанъюй, вытащил её из повозки и размашистым шагом направился в главный двор.
Се Шии, видя это, вначале хотел пойти за лекарем поместья, но невольно замедлил шаг и в замешательстве почесал затылок.
Стоит ли ему вообще звать врача?
Стоило им войти в комнату, Се Чжэн пнул дверь, закрывая её. Он толкнул Фань Чанъюй на мягкую кушетку и навис над ней едва ли в половине чи. Их дыхание переплелось, запах крови на нём будоражил чувства Фань Чанъюй. Казалось, он хотел поцеловать её, но внезапно отстранился, нашёл где-то кинжал, отрезал прядь своих длинных волос и связал её мёртвым узлом с прядью Фань Чанъюй, промокшей от крови.
Его голос был низким и хриплым:
— Связав волосы, станем мужем и женой, и пусть любовь и верность не знают сомнений. Живыми — вернёмся друг к другу, мёртвыми — будем вечно тосковать. Я хотел связать наши волосы в день большой свадьбы, но раз ты отдала свою прядь раньше, я её уже не верну.
Фань Чанъюй смотрела в его суровые глаза. На душе было радостно, но в этот миг в горле внезапно встал ком, а в глазах защипало. Она воззрилась на него:
— А кто просил тебя возвращать?
Се Чжэн смотрел на неё лишь мгновение, а затем снова склонился к ней в яростном и страстном поцелуе.
После только что закончившейся кровавой битвы кровь в жилах всё ещё бурлила. Видя, как она рисковала жизнью ради его спасения, и слыша её обещание о будущей жизни, он чувствовал, как неистовая любовь, следуя за шипящей от жара кровью, разливается по всему телу, толкаясь в каждую косточку и требуя выхода.
В суматохе окровавленные доспехи были брошены на пути от внешней комнаты к купальне с горячим источником. В клубах пара Фань Чанъюй, прислонившись к краю бассейна, перевязывала его изувеченную руку, используя цзиньчуанъяо («Золотой порошок») и бинты. Другой рукой он крепко обнимал её за талию. Вода дрожала, корни волос намокли от пота, но он всё так же не сводил с неё тёмного, густого взгляда, не желая даже моргнуть.
Фань Чанъюй упрямо поджала губы, её глаза затуманились влагой, шея была покрыта потом. Несколько раз её руки так сильно дрожали, что она едва не уронила бинты в воду.
Когда она, наконец, закончила перевязку, он прижал её за затылок, заставляя полностью прильнуть к своей груди. Его движения внизу не знали жалости, а взгляд был тёмным и бездонным.
Фань Чанъюй держалась до последнего, но силы покинули её, и она смогла лишь склонить голову на его плечо. В полузабытьи она услышала, как он прошептал ей на ухо охрипшим голосом:
— Чанъюй, жена моя.
Кровь, бегущая по тонким жилам, всё ещё была неспокойна, но в этом тепле она обрела высшее умиротворение и нежность.
- Связать волосы (结发, jié fà) — древний свадебный обряд, в ходе которого жених и невеста отрезают по пряди волос и связывают их вместе, что символизирует нерасторжимый союз. ↩︎
Пусть любовь и верность не знают сомнений ❤️ как же прекрасно сказано.
Спасибочки ❤️