Поднебесная окончательно умиротворилась, и тысячи дел ждали своего возрождения.
После падения Вэй Яня и Ли-тайфу среди военных при императорском дворе был Се Чжэн, однако среди гражданских чиновников так и не нашлось того, кто смог бы стать главной опорой. Тао-тайфу пришлось временно вернуться к делам и занять должность, ожидая, пока среди младшего поколения появится достойный преемник. Лишь тогда он смог бы оставить службу и вновь зажить жизнью праздного журавля в лесных облаках1.
Гунсунь Инь, издавна носивший прозвище «Мудрец из Хэцзяня», также нарушил родовой запрет на государственную службу. Он поступил в Ханьлиньюань и был пожалован званием младшего наставника, чтобы читать лекции Сыну Неба.
Приспешники Ли и Вэя при императорском дворе, разумеется, не избежали запоздалой кары. Кого-то разжаловали и сослали, кого-то бросили в темницу. При поддержке вана-регента юный император обрёл великую уверенность. Не прошло и года после восшествия на престол, как он полностью сменил расстановку сил во всём императорском дворе.
При императорском дворе освободилось множество должностей. Чтобы заполнить эти бреши, чиновники, которые в прежние годы были изолированы или отправлены в провинцию из-за нежелания примыкать к какой-либо клике, наконец получили важные назначения. Тех же, чьи заслуги были посредственны, но кто не совершал проступков и обладал богатым опытом, временно повысили, чтобы они заняли пустующие места в местных управах.
Однако после всех этих повышений места, освободившиеся в местных управах, всё равно нужно было кем-то заполнять. В тот год помимо обычных кэцзюй юный император открыл ещё и милостивые экзамены. Поэтому с начала года поток учёных мужей, устремившихся в Цзинчэн, был подобен нескончаемому каравану. Все постоялые дворы столицы были переполнены.
В третьем месяце великая свадьба вана-регента и великого генерала Хуайхуа затмила в народе бурные обсуждения кэцзюй. Лишь в четвёртом месяце, когда вывесили списки, толки о результатах и экзаменационных темах разгорелись с новой силой.
В день оглашения результатов у барабанной башни было не протолкнуться. Кто-то радовался, а кто-то горевал. Были те, кто после десяти лет у холодного окна наконец увидел своё имя в списках и рыдал от безмерного счастья. Были и те, кто, обнаружив, что их имя осталось за горой Суньшань, выглядели так, словно потеряли родных родителей.
Многие состоятельные торговцы велели своим слугам караулить на перекрёстке у списков. Стоило тем завидеть молодого, пригожего и сияющего от радости юношу, а значит, точно сдавшего экзамен, как они тут же подхватывали его под руки и тащили в ближайшую чайную или кабак, намереваясь сосватать за свою дочь.
В народе для этого явления даже существовало шутливое название — «ловля фуцзюня под списками».
Молодой человек в поношенном тёмно-синем халате пробирался сквозь толпу. Он просмотрел вывешенный на стене абрикосовый список от начала до конца, затем от конца до начала. Проделав это несколько раз и так и не найдя своего имени, он постепенно побледнел, осунулся и, впав в полное уныние, позволил толпе вытеснить себя на обочину.
— Брат Сун! — стоявший на углу улицы юноша узнал человека в синем халате и приветливо махнул ему рукой.
Этим юношей в синем халате был Сун Янь. Он с трудом выдавил подобие улыбки и поклонился окликнувшему его знакомому:
— Брат У.
Тот, едва взглянув на лицо Сун Яня, сразу понял, что тот снова провалился. Он попытался утешить его:
— Брат Сун, не стоит так сокрушаться. Вы в столь юные годы стали цзюйжэнем, чем уже вызвали зависть у многих. Обычные люди порой сдают эти экзамены десятилетиями. Вот хотя бы мой дядя — проваливался одиннадцать раз, и лишь в этом году, благодаря милостивым экзаменам, наконец смог получить хоть какую-то должность.
Сам этот юноша провалился на осенних испытаниях и до сих пор оставался лишь сюцаем. Сегодня он пришёл к барабанной башне ради своего дяди.
Услышав это, Сун Янь помрачнел ещё сильнее, но был вынужден сложить руки в приветствии и поздравить собеседника.
Собеседник был одних лет с Сун Янем, но, поскольку его семья обладала кое-каким достатком, а перед глазами был пример дяди, сдававшего экзамены одиннадцать раз, он относился к неудачам на кэзю философски. Он дружил с Сун Янем года два или три и знал о его семейных обстоятельствах, поэтому, когда они вместе пошли обратно, не удержался от вопроса:
— Брат Сун, что вы намерены делать дальше?
На лице Сун Яня отразилось замешательство, и он ответил:
— Моя а-нян почила, в роду больше не осталось родственников. Скорее всего, я останусь в Цзинчэне, найду место домашнего учителя или советника в поместье какого-нибудь знатного человека, чтобы на время обрести крышу над головой, и буду ждать ещё три года до следующих экзаменов.
В уезде Цинпин он повсюду встречал восхищение, сам уездный начальник выделял его среди прочих, и Сун Янь возомнил себя исключительным талантом. Лишь прибыв в столицу, он осознал, что здесь на каждом шагу вельможи, а если бросить винный кувшин в любом злачном квартале, то обязательно попадёшь в какого-нибудь непризнанного гения, заливающего горе вином.
Воистину сбылись слова того чжуйсюя Фань Чанъюй: «Северные дикие гуси летят на юг, но повсюду фениксы, негде и лапу поставить».
Его таланты и знания, которыми он так гордился, в столице государства Да Инь, где таланты буквально кишели, не стоили ровным счётом ничего. Тех денег, что подарили ему местные богачи после получения звания цзюйжэнь, и средств, выделенных уездным начальником на дорогу до столицы, не хватило бы даже на один наряд для столичного золотого юноши.
В первый год после прибытия в Цзинчэн Сун Янь чувствовал себя горным фазаном, по ошибке залетевшим в гнездо фениксов. Он пребывал в постоянной тревоге, боясь, что на него посмотрят свысока. Чувство собственной никчёмности, сопровождавшее его с отрочества до юности и, казалось бы, исчезнувшее после получения степени цзюйжэнь, в столице вновь присосалось к нему, словно трупные черви к костям.
Раньше, когда он учился в уездной школе, он изо всех сил скрывал тот факт, что его обучение оплачивала семья мясника, с дочерью которого он был помолвлен.
Позже, в Цзинчэне, ради знакомства с известными людьми ему приходилось старательно прятать свою нищету и, подражая изысканным манерам, посещать разнообразные поэтические собрания.
Для такого учёного мужа без связей, как он, единственным способом облегчить свой будущий путь в мире чиновничества было получить признание какого-нибудь высокопоставленного чиновника. А самые прочные узы, как известно, скрепляются браком.
Чтобы привлечь внимание столичной знати к своей персоне, ему нужно было сначала проявить себя на поэтических состязаниях, а затем занять достойное место в абрикосовом списке. Только тогда он мог рассчитывать на выгодное предложение, а не на то, что его «поймает» какой-нибудь заштатный торговец прямо под списком результатов.
Чтобы пробиться наверх, он десять лет день и ночь усердно учился у холодного окна, всеми правдами и неправдами выстраивая полезные связи. Он ни в коем случае не мог допустить провала на экзаменах, но иногда человеческие расчёты уступают воле Неба.
За несколько дней до кэзю в тот год в Цзинчэн пришла весть о том, что уезд Цинпин подвергся нападению разбойников. Узнав, что его а-нян и семья уездного начальника погибли в пути, он перенёс тяжёлый удар и провалился на экзаменах, не обнаружив своего имени в списках.
Новые друзья, с которыми он сошёлся в столице, узнав о причинах, сочувствовали ему. Они были уверены, что он непременно сдал бы экзамен, если бы не внезапное несчастье с а-нян, которое помутило его разум, и верили, что через три года он обязательно добьётся успеха.
Кто бы мог подумать, что и в этом году он снова потерпит неудачу.
Одна лишь мысль о том, что ему придётся снова предстать перед друзьями, которые помогали ему последние два-три года, заставляла лицо Сун Яня гореть от стыда.
В прошлый раз оправданием служила смерть а-нян, но чем оправдать провал в этом году?
Он прекрасно знал, что лишило его покоя в экзаменационном зале. Та самая свадьба вана-регента и великого генерала Хуайхуа в третьем месяце. Та, которую он когда-то считал помехой своей карьере, в итоге стала существом, до которого ему теперь не дотянуться. Даже ван-регент не побрезговал тем, что у неё прежде был фуцзюнь, и испросил высочайшего соизволения на брак.
Его тогдашнее расторжение помолвки превратилось в одну огромную нелепицу.
Но кто же мог знать, что всё обернётся именно так?
- Праздный журавль в лесных облаках (闲云野鹤, xián yún yě hè) — образ жизни человека, отошедшего от дел и наслаждающегося свободой и спокойствием. ↩︎
