Пухлые пальчики Чаннин сжимали обложенные золотом палочки из чёрного дерева. Услышав слова, она тут же перестала грызть лежащую в миске хрустальную булочку и, подняв голову, спросила:
— Нин-нян снова может учиться вместе с Бао-эр?
За последние два года она вытянулась и больше не походила на тот рисовый колобок. Однако её щёчки с детским жирком по-прежнему оставались пухлыми, глаза чёрными как смоль, а ресницы густыми и длинными. Должно быть, здоровье поправилось, так как волосы стали гуще и чернее, чем раньше, и теперь их можно было заплетать в разные пучки, отчего она выглядела ещё милее, словно вырезанная из яшмы и снега.
Фань Чанъюй вытерла платком следы подливки в уголках её рта и сказала:
— Нельзя больше так фамильярно называть его, нужно звать его Ваше Величество.
Нин-нян высунула кончик языка и тут же исправилась:
— Нин-нян может учиться вместе с Вашим Величеством?
Юй Цяньцянь с улыбкой проговорила:
— Вот видишь, Нин-нян тоже хочет войти в гун и учиться вместе с Бао-эр. Чем оставлять Нин-нян в одиночестве слушать наставления тех старых педантов, лучше пусть она будет в гуне, составит компанию Бао-эр. Впредь, когда ты вместе с регентом будешь отправляться на утреннюю аудиенцию, отводи Нин-нян в зал Чунвэнь. А когда вы закончите обсуждать государственные дела после аудиенции, как раз сможете забрать Нин-нян домой.
После этих уговоров Юй Цяньцянь, а также видя, как Ци Юй и Нин-нян преданно смотрят на неё, Фань Чанъюй на мгновение задумалась и в конце концов согласилась.
Сейчас Нин-нян и Ци Юй ещё малы, и то, что Нин-нян станет его соученицей, не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Через пару лет ей, как великому генералу, всё равно придётся отправиться на границу, и тогда Нин-нян, скорее всего, уедет из Цзинчэна вместе с ней.
Как только она дала согласие, после завтрака Ци Юй сам вызвался первым делом отвести Нин-нян в зал Чунвэнь, чтобы всё там показать. Юй Цяньцянь, беспокоясь о детях, отправила следом свою самую умелую момо присматривать за Нин-нян, а сама осталась с Фань Чанъюй во дворце Цынин беседовать о семейных делах.
Нин-нян не в первый раз была в гуне, но в зале Чунвэнь, где юный император учился и занимался государственными делами, оказалась впервые.
Глядя на этот ослепительный в своём золотом великолепии, но в то же время величественный и торжественный зал, а также на толпящихся по обе стороны слуг, заискивающе улыбавшихся в ожидании приказов, она от робости сжала маленькие кулачки.
Заметим это, Ци Юй велел сопровождающим гунюй и евнухам ждать снаружи. Он сам повёл Нин-нян осматривать зал Чунвэнь и сказал:
— Учитель Гунсунь очень добрый, уроки, которые он даёт, просты и понятны, тебе не нужно его бояться…
Словно оживший пухлый персик, Нин-нян вприпрыжку следовала за Ци Юй и, услышав его слова, тут же ответила:
— А я вовсе и не боюсь дядю Гунсуня! Дядя Гунсунь меня очень любит!
Ци Юй нахмурился, немного подумал и добавил:
— Мать выберет ещё несколько подходящих по возрасту сыновей придворных сановников мне в товарищи по учёбе. Если они станут тебя обижать, не бойся, я за тебя заступлюсь.
Нин-нян лишь охнула, её взгляд упал на единственный в зале стол, украшенный резьбой с золотыми драконами. Она ткнула в него пухлым пальчиком и спросила:
— Но здесь всего один стол.
Раньше, когда они с Бао-эр были в Цзоюань, они всегда сидели за одним низким столиком, когда писали и читали. Если придут ещё люди, то хоть тот стол и большой, всё же не поместятся?
Ци Юй ответил:
— К тому времени Управление делами императорского двора подготовит ещё несколько низких столиков.
Нин-нян, сморщив личико, подумала и сказала:
— Тогда я всё равно буду сидеть за одним столом с тобой!
Они ведь были лучшими друзьями!
Ци Юй, казалось, немного замялся, но в конце концов произнёс:
— Нельзя.
В чёрных зрачках Нин-нян отразилось неприкрытое разочарование:
— Почему?
Ци Юй пояснил:
— Это драконий стол, им могу пользоваться только я.
Нин-нян поникла лицом:
— И мне тоже нельзя?
Ци Юй покачал головой.
Нин-нян теребила край одежды и, опустив голову, тихо пробурчала под нос:
— Жадина… не разрешаешь, ну и не надо…
Ведь раньше они всегда всё делили пополам.
Ци Юй услышал, что в её голосе зазвучали гнусавые нотки, а приглядевшись, увидел, что круги под её глазами и впрямь стали того же цвета, что и её розово-персиковое платье. Он не понимал, из-за чего она расплакалась, и, немного растерявшись, объяснил:
— У тебя тоже будет свой столик, не придётся больше ни с кем делить.
Помолчав, он добавил:
— Когда никого не будет, можешь пользоваться драконьим столом вместе со мной.
Нин-нян вытерла пухлой ладошкой уголок глаза:
— А когда никого не будет, я всё ещё смогу звать тебя Бао-эр? Когда я зову тебя Ваше Величество, кажется, что ты уже совсем не Бао-эр.
Ребячья душа чиста, и осознание того, как изменилось отношение окружающих к Юй Цяньцянь и её сыну, всегда приходило к ней с опозданием. Она выросла, зная лишь одного такого друга по играм. Тогда, когда её похитили и привезли в семью Суй, именно Бао-эр защищал её. Позже Бао-эр отправился вместе с ними в Цзинчэн. Она знала, что маму Бао-эр похитили плохие люди, и делилась с ним половиной всего хорошего, что у неё было. Теперь же внезапно во всём нужно было соблюдать правила, отношения стали натянутыми, и Нин-нян никак не могла к этому привыкнуть.
Ци Юй некоторое время пристально смотрел на неё и только тогда сказал:
— Можно, но ты должна звать меня Бао-эр-гэгэ.
Голова Нин-нян соображала быстро, и она тут же вытаращила свои похожие на чёрный виноград глазки:
— Ты хочешь схитрить и занять место повыше, я ведь твоя маленькая тётя!
Спор двух детей ни к чему не привёл, но ещё до того, как были выбраны остальные мальчики в баньду, Нин-нян уже начала учиться в зале Чунвэнь.
Спустя два дня, во время перерыва в лекции Гунсунь Иня, пока тот пил чай, чтобы смочить горло, он увидел, как юный император достаёт из стоявшего позади медного сосуда-холодильника блюдца с разнообразными сладостями и расставляет их перед Нин-нян…
Эта до боли знакомая сцена заставила Гунсунь Иня закашляться. Пухлая лапка Нин-нян только успела схватить кусочек миндального печенья, как девочка, услышав звук, перевела на него заботливый взгляд своих больших ясных глаз:
— Учитель Гунсунь поперхнулся? Учитель, пейте помедленнее!
Гунсунь Инь махнул рукой:
— Ничего, ничего.
Нин-нян, проявляя почтение к старшим, встала, зажала в пальцах то миндальное печенье и, семеня ножками, подбежала к Гунсунь Иню, протягивая его:
— Учитель, вы тоже поешьте!
Выражение лица Гунсунь Иня вмиг стало ещё более странным. Вспомнив былое поведение Фань Чанъюй в Вэньюаньгэ, он лишь почувствовал, что эти две сестры и впрямь одной крови. Как раз в это время вошёл дежуривший снаружи маленький евнух, чтобы доложить, что регент прибыл забрать домой великого генерала Хуайхуа и её сестру.
Гунсунь Инь тут же с необычным видом посмотрел на Нин-нян:
— Ты и твоя а-цзе эти два дня жили в гуне?
Нин-нян звонко ответила:
— Да!
Лицо Гунсунь Иня стало ещё более странным.
Когда Се Чжэн вошёл в зал, он ещё не успел заговорить, как его губы тронула улыбка, а сам он выглядел сияющим, словно весенний ветерок. Можно было и пальцами ног догадаться, что этот Се Цзюхэн повздорил со своей супругой-генералом!
Се Чжэн проигнорировал его и лишь слегка склонил голову перед Ци Юй:
— Приветствую Ваше Величество.
Ци Юй тут же ответил:
— Ван-регент, прошу, оставьте церемонии.
Нин-нян не знала о делах взрослых и всё ещё думала, что Фань Чанъюй взяла её в гун просто поиграть, поэтому сладко позвала:
— Цзефу.
Се Чжэн с невозмутимым видом произнёс:
— Моя супруга ранее говорила, что возьмёт младшую сестру во дворец погостить несколько дней у Тайхоу. Сегодня я прибыл, чтобы забрать супругу домой.
Ци Юй, нахмурив маленькие брови, сказал:
— Ван-регент пришёл не вовремя. Мать по просьбе Ань-тайхуантайфэй присматривает фума для великой принцессы и специально велела устроить в Сиюань состязание по мачоу. Поскольку великая принцесса сама должна выйти на поле для игры, а мать опасалась, как бы чего не случилось, она пригласила тётю Фань отправиться вместе с ними.
Едва прозвучали эти слова, лица обоих мужчин в зале позеленели, однако Гунсунь Инь позеленел куда сильнее, и та его сияющая, точно весенний ветерок, улыбка прямо-таки застыла на губах. Раз уж настало время присматривать фума для старшей принцессы, то сегодня на поле для поло в Сиюань непременно собрались все юноши из Улина. Даже многие незамужние благородные гунян могли воспользоваться этим случаем, чтобы присмотреть себе суженого.
