В ярких лучах мартовского солнца, когда Ци Шу и толстячок были наказаны переписыванием Устава в Юйшулоу, настроение их было далеко не радужным.
Слово «Юй» в названии Юйшулоу указывало на то, что табличку для здания пожаловал сам император Чэн-цзу ещё при основании академии. Здесь хранились десятки тысяч томов; в этих стенах всё ещё можно было отыскать немало редких свитков, считавшихся утраченными. Ученики жаждали знаний, и чтобы получить доступ к некоторым уникальным книгам, им приходилось ждать своей очереди месяцами.
Здание Юйшулоу состояло из семи этажей. Ученики внешнего двора могли брать книги только на первом, ученикам внутреннего двора был открыт доступ со второго по пятый, а книги, хранившиеся на пятом этаже и выше, могли брать лишь ученики высшего двора.
По этой причине ученики внешнего двора в академии взирали с почтением на учеников внутреннего двора, а те, в свою очередь, восхищались учениками высшего двора. Помимо уважения к их талантам, многие стремились наладить с ними добрые отношения в надежде одолжить книги из собраний верхних этажей Юйшулоу.
Что же до Устава, то он состоял из сотен витиеватых изречений, написанных высоким слогом. Тот, чьих познаний недоставало, вряд ли сумел бы даже понять смысл этих правил, походивших на упрощённое издание «Даодэцзина»1.
Ци Шу с самого рождения не писала столько иероглифов сразу, и от долгого труда у неё уже кружилась голова.
Она вовсе не исключала возможности поручить переписывание служанкам, также переодетым в книгочеев, однако ходили слухи, что нечто подобное в академии уже случалось. Чтобы помешать ученикам хитрить и заставлять слуг писать вместо них, наставники специально отправляли провинившихся в Юйшулоу под надзор учеников высшего двора.
Разумеется, этим учеником оказался не кто иной, как Гунсунь Инь.
Другие ученики высшего двора, хоть и держались весьма надменно, понимали: те, кого наказывают переписыванием, — либо отпрыски знати, либо дети богатых торговцев. Если задеть их слишком сильно, нельзя было исключать мести.
Лишь Гунсунь Инь, прямой внук семьи Гунсунь, чей добрый голос гремел повсюду, не страшился подобного. К тому же он часто проводил в Юйшулоу целые дни напролёт, поэтому наставники нередко просили его присмотреть за наказанными.
Именно благодаря этому Ци Шу и толстячок позволили войти в отдельную изящную комнату на седьмом этаже Юйшулоу.
Переписывая «Юаньгуй», Ци Шу время от времени поднимала голову и видела Гунсунь Иня. Он сидел у окна в непринуждённой позе со свитком в руках; полы его белых одежд ниспадали на пол, а полусобранные иссиня-чёрные волосы и само платье в лучах заходящего солнца казались подернутыми бледно-золотистым сиянием.
Подперев рукой лоб и опустив веки, он, по-видимому, полностью погрузился в чтение.
Стоило ей украдкой, словно воришке, бросить на него взгляд, как сердце в груди Ци Шу начинало неистово колотиться, и когда она снова склонялась над уставом, усталость словно отступала.
Так продолжалось до тех пор, пока толстячок не ткнул её локтем и не прошептал:
— Ань-сюн, как ты думаешь, солнечный свет падает прямо на свиток, неужели Гунсунь-сюну не режет глаза?
Ци Шу подняла голову, собираясь присмотреться, как вдруг в воздухе раздался крик хищной птицы. Гунсунь Инь, который, казалось, сидел, подперев голову локтем и внимательно читая, вдруг клюнул носом.
В следующий миг он разомкнул сонные веки, выпрямился и потер затекшую шею. Его взгляд равнодушно скользнул по Ци Шу и толстячок, задержавшись на них на пару мгновений. Словно только сейчас вспомнив, почему они здесь, он пробормотал то ли с недоумением, то ли с сочувствием:
— Вы ещё не закончили?
Ци Шу и толстячок замерли с кистями в руках, напоминая двух остолбеневших гусей.
Так он всё это время дремал у окна?
Не успела Ци Шу додумать эту мысль, как в окно ворвался сильный порыв ветра. Листы с правилами академии, которые они переписывали весь день, разлетелись по полу. Ци Шу поспешно прикрыла их рукавом.
Толстячок бросился собирать улетающие листы:
— Ой, мой Устав, я же его только что закончил!
Гунсунь Инь, стоявший у окна, тоже поднял руку, защищаясь от летящих листьев и цветов софоры. Он и не подозревал, что пикирующий вниз белый кречет, завидев его поднятую руку, растопырит свои острые, как железные крючья, когти, собираясь приземлиться на неё.
Застигнутый врасплох, Гунсунь Инь не устоял под тяжестью рухнувшей на него с высоты птицы и отступил на несколько шагов, налетев на стол Ци Шу и её спутника, а в конце концов споткнулся о табурет и повалился на пол.
Ци Шу была совсем рядом. Когда он падал, опрокинутый круглый табурет задел её голень, и она с болезненным вскриком тоже рухнула вниз. В суматохе она почувствовала тяжесть на груди — оказалось, что локоть Гунсунь Иня нечаянно придавил её грудь.
Ци Шу побледнела от страха. Забыв о боли в ноге, она принялась изо всех сил отталкивать его.
Лицо Гунсунь Иня тоже слегка переменилось. Он убрал руку и, опираясь на пол, присел. Рассыпавшиеся по плечам черные волосы придавали ему несколько растрёпанный вид, но он всё равно оставался благородным и изящным.
Похоже, он не заметил ничего необычного, лишь спросил:
— Я только что упал и нечаянно придавил тебя, Ань-сюн, ты не ранен?
Ци Шу была ещё юна, к тому же её грудь была туго перебинтована. Услышав этот вопрос, она решила, что он не разгадал её девичью сущность, и тут же ответила грубым голосом:
— Нет! Мужчина, он и есть мужчина. От того, что на него навалились, он не сломается!
Должно быть, из-за нечистой совести она ещё и изо всех сил ударила себя кулаком в грудь.
В глубине глаз Гунсунь Иня промелькнуло нечто странное. Отведя взгляд, он лишь произнёс:
— Вот и славно.
Белый кречет, осознав, что натворил дел, не стал садиться на руку Гунсунь Иня, а сложил крылья и устроился прямо на письменном столе, вертя головой и разглядывая обоих своими круглыми, похожими на чёрные бобы, глазами.
Поднявшись, Гунсунь Инь дважды легонько стукнул белого кречета складным веером по макушке:
— Никакой памяти. Сколько раз ты уже прилетал ко мне и устраивал беспорядок?
Белый кречет склонил голову набок и издал звук:
— Гу?
Его острые когти-крючья, однако, прорвали лист «Юаньгуй», который только что закончила переписывать Ци Шу.
Сердце Ци Шу облилось кровью, и она горестно воскликнула:
— Мой устав!
Белый кречет уставился на неё своими глазами-бусинками и приподнял одну лапу, словно спрашивая: «Так пойдёт?»
Гунсунь Инь приложил ладонь ко лбу, чувствуя, как начинает болеть голова:
— Этот «дикарь» и впрямь воспитал Сюэлуань под стать своему дикому нраву.
Он обратился к Ци Шу:
— Давай сделаем так: всё, что ты успела сегодня переписать в Юйшулоу, я зачту тебе как выполненное. Остальное допишешь в другой день.
Сяо панцзы, прижимая к себе охапку собранных на полу листов «Юаньгуй», жалобно спросил:
— Гунсунь-сюн, а как же я?
Гунсунь Инь слегка опустил веки, и в лучах заходящего солнца на его губах заиграла едва заметная улыбка. Весь его облик излучал необычайную мягкость. Он крайне покладисто ответил:
— Тебе тоже зачту.
- Даодэцзин (道德经, dàodéjīng) — «Канон пути и благодати», древнекитайский философский трактат. ↩︎
