Ребёнок остался сиротой.
Ли Хуайань усыновил его и дал имя Чэн Лан.
Лан — это прекрасный камень, подобный нефриту (часто используется как метафора чистоты и благородства).
Говорят, что цзюньцзы подобен нефриту1, и он надеялся, что в будущем ребёнок вырастет в истинно благородного мужа.
Движения войск Бэйцзюэ становились всё более частыми. В тот год тревожные вести приходили не только из Сучжоу, но и из Цзиньчжоу и Яньчжоу.
С приходом осени Тан Пэйи, приняв полномочия главнокомандующего, отправился на подавление разбушевавшихся иноземных племён, а следом за ним, отвечая за доставку провианта и фуража, прибыла Фань Чанъюй, уже получившая звание великого генерала.
Вновь услышав новости о Фань Чанъюй, Ли Хуайань ощутил странное чувство, будто вести пришли из прошлой жизни. Узнав, что она и Се Чжэн поженились, Ли Хуайань почувствовал мимолётную горечь в сердце, которая тут же сменилась облегчением.
Во всём мире, кроме Уань-хоу, он действительно не мог представить никого другого, кто был бы достоин её великого таланта.
Эти двое самой судьбой были связаны друг с другом с самого рождения, они и впрямь были парой, созданной Небом.
Он находился в маленьком пограничном городке в Сучжоу, помогал новому начальнику стражи приводить в порядок документы и давал советы по укреплению городской обороны. Поскольку его слова всегда были дельными, а познания обширными. Начальник, несмотря на его статус преступника, в порядке исключения назначил его на должность помощника-регистратора. Видя, что Ли Хуайаню трудно ходить, он больше не заставлял его выполнять тяжёлую работу на строительстве укреплений.
Однако Ли Хуайань, поблагодарив за милость, всё так же изо дня в день упорно ходил к городским воротам, чтобы таскать кирпичи или помогать ремесленникам.
Лишь когда тело и душа изнывали от усталости, на сердце у него становилось чуть спокойнее. Только так он чувствовал, что искупает свою вину.
Прошли годы. Он оставался в том маленьком пограничном городке, провожая одного за другим сменявшихся молодых офицеров. Офицеры эти многим были обязаны его наставлениям и перед отъездом хотели забрать его из этого захолустья, предлагая стать их постоянным советником, но Ли Хуайань вежливо отказывался.
Он говорил, что он грешник и пришёл сюда, чтобы нести покаяние.
Позже война закончилась. Та женщина-генерал, что долгие годы в одиночку удерживала Северо-Запад, бессчётное количество раз отражала натиск Бэйцзюэ. Со временем люди Бэйцзюэ, завидев её знамя, не смели даже приближаться, и в конце концов за военные заслуги она была удостоена титула хоу.
В пограничном городе стихли битвы, строительство укреплений завершилось. Ли Хуайань в своём скромном крестьянском дворе открыл частную школу и, не беря платы за обучение, учил местных детей грамоте.
Та женщина-хоу вместе со своим мужем-хоу на пике славы покинули императорский двор и вернулись на Северо-Запад, чтобы вместе охранять этот великий рубеж государства Да Инь.
От Сучжоу до Хуэйчжоу было всего несколько сотен ли, но Ли Хуайань больше никогда не встречался с ними.
Ему было стыдно являться пред очи старых знакомых.
Но он слышал много рассказов о тех двоих. На шестом году девиза Юнсин женщина-хоу родила двойню: дочь назвали Се Цуньюнь, а сына — Мэн Синчуань.
Кровь двух преданных родов, чьи предки были несправедливо погублены в деле Цзиньчжоу, продолжится в веках.
Ли Хуайань также слышал, что они усыновили множество сирот погибших воинов. Те, кто знал фамилию своего рода, оставляли её, а те, кто не знал, брали фамилии Се, Фань или Мэн. Ко всем ним относились и воспитывали их как родных детей.
Шестнадцать лет ветров, инея, дождей и снегов пролетели в мгновение ока.
Ли Хуайаню едва исполнилось сорок, но он был уже тяжело болен, а седина на его висках делала его похожим на шестидесятилетнего старика.
Снег шёл много дней подряд. С приходом зимы он снова простудился и, пролежав в постели полмесяца, так и не пошёл на поправку.
Ребёнок, которого он когда-то приютил, уже достиг совершеннолетия.
Когда Чэн Лан принёс воды, чтобы умыть его, Ли Хуайань спокойно и слабо начал распоряжаться о своих похоронах:
— Когда я уйду, не нужно устраивать пышных обрядов. Просто похороните меня без затей на заднем склоне горы.
У Чэн Лана защипало в глазах, но он притворился спокойным:
— Сяньшэн, что за глупости вы говорите? Это всего лишь простуда, выпьете ещё несколько чаш лекарства, и всё пройдёт.
Ли Хуайань не позволял Чэн Лану называть себя приёмным отцом. Он говорил, что он лишь грешник, который живёт на этом свете только ради искупления вины, и велел называть себя просто сяньшэн.
— Своё тело я знаю лучше других… кхе-кхе… — Не договорив, он зашёлся в кашле. Его высохшая, сгорбленная фигура напоминала догорающую свечу на холодном ветру, готовую погаснуть в любой миг.
Чэн Лан похлопал его по спине, помогая отдышаться, и, сдерживая слёзы, произнёс:
— Этой весной в городе ещё много детей хотели прийти к вам, сяньшэн, на обучение. Вы ещё крепкий, скоро поправитесь!
Словно боясь, что Ли Хуайань продолжит говорить о смерти, он добавил:
— Сегодня в управе начальника города принимали двух знатных гостей. Одна из них — женщина, но Лю-дажэнь величал их обоих «сяо-хоу-е», что весьма удивительно. Должно быть, они из семьи Се из Хуэйчжоу. Та гунян, услышав от Лю-дажэня о том, что вы уже более десяти лет бесплатно учите грамоте местных детей, сказала, что в другой день хочет навестить вас…
Чэн Лан продолжал увлечённо рассказывать о том, что видел в управе, но Ли Хуайань уже ничего не слышал.
За двадцать лет ссылки в этом суровом краю он ни разу не видел старых друзей. И теперь, когда его дни были сочтены, сюда прибыли их дети.
К его израненной душе, полной раскаяния, вдруг подступило чувство горькой печали.
Именно в этот момент в ворота двора постучали.
— Ли-фуцзы (наставник Ли) дома?
Чэн Лан отложил полотенце и взглянул на дверь:
— Я открою.
Ворота распахнулись. На пороге стояли люди из управы вместе с группой юношей и девушек. Во главе стояли близнецы, брат и сестра, которых Чэн Лан уже видел сегодня в управе.
Несмотря на то что они были близнецами, внешне и по характеру они не походили друг на друга.
Девушка была в алом охотничьем костюме, с миндалевидными глазами и точёным носом, яркая, словно полуденное солнце. Юноша — в чёрном облегающем одеянии, сдержанный и серьёзный не по годам.
Хотя Чэн Лан и служил в управе, он никогда не встречал столь благородных особ и на мгновение растерялся, не зная, как их поприветствовать.
Сын начальника города поспешил сказать:
— Брат Чэн, после того как ты сегодня ушёл, двое сяо-хоу-е, услышав, что сяньшэн тяжело болен, решили лично навестить его.
Девушка в алом тут же сложила руки в приветствии баоцюань (традиционным «приветствием кулаком и ладонью»):
— Простите за беспокойство, что пришли без предупреждения.
Чэн Лан забормотал слова вежливости и провёл их во двор.
Ли Хуайань уже слышал голоса снаружи. Когда Чэн Лан ввёл гостей в комнату и он увидел эту яркую девушку в красном, он надолго замер в оцепенении.
Она была вылитой матерью, той самой женщиной-хоу из его воспоминаний.
Девушка и юноша сложили руки перед Ли Хуайанем:
— Простите за беспокойство, почтенный наставник.
Ли Хуайань лишь смотрел на них и улыбался. В его мутных глазах заблестели слёзы, и он произнёс:
— Вину семьи Ли мне никогда не искупить…
Девушка, казалось, знала, кто он такой, и ответила:
— Беда тех лет не была порождена вами одним. Вы прожили здесь более двадцати лет, в каждое военное время поднимались на городские стены, чтобы помогать советами, годами не жалели сил, налаживая торговые пути для жителей, и обучили грамоте бесчисленное множество бедных учеников. Ваши заслуги не перечеркивают прошлых ошибок семьи Ли, но перед собственной совестью вы можете быть чисты.
Ли Хуайань перевёл взгляд на юношу в чёрном.
Его черты лица были невероятно похожи на черты того самого Уань-хоу, который уже более двадцати лет держал в страхе Бэйцзюэ. Юноша слегка кивнул Ли Хуайаню.
Ли Хуайаню почудилось, будто сквозь них он видит своих старых знакомых. Его глаза всё ещё были полны слёз, но он снова улыбнулся — и в этой улыбке было облегчение и освобождение.
В ту ночь этот старик, полжизни искупавший свою вину, покинул мир живых с улыбкой на устах.
Похороны прошли скромно, как он и завещал. Местные жители, знавшие о его многолетнем раскаянии, не стали воспевать его добродетели. Только те ученики, которых он обучил, посадили по одному персиковому или сливовому дереву на том склоне горы, где он был погребён.
Весной следующего года вся гора была усыпана цветами персиков и слив.
- Цзюньцзы подобен нефриту (君子如玉, jūnzǐ rú yù) — классическая китайская идиома, которая дословно переводится как «благородный муж подобен нефриту». Сравнение благородного человека с нефритом восходит к «Книге песен» (Ши цзин) и трудам Конфуция. ↩︎
