Фань Чанъюй уже видела, как Се Чжэн убивал людей в сосновом лесу, поэтому не нашла это странным. Она кивнула и сказала:
— Мой муж прежде был охранником в бюро, его воинское искусство весьма недурно.
За всю свою жизнь она видела не так много охранников, но мастерство её отца было очень высоким, а Се Чжэн сам говорил, что раньше работал в охранном бюро. Из-за этого она принимала как должное, что у таких людей уровень владения боевыми искусствами всегда на высоте, ведь им приходилось иметь дело с отчаянными головорезами, собиравшимися разграбить караван.
Чжэн Вэньчан пристально смотрел на Се Чжэна с необъяснимым выражением лица.
Плотник Чжао уже протиснулся на чердак и, увидев полную комнату мертвецов, тут же вскрикнул «ай-я». Сердце его дрогнуло от страха, однако он и его жена в прежние годы пережили смутные времена войн.
В ту пору в народе девять из десяти домов пустовали1.
А тела погибших у обочин дорог встречались на каждом шагу, так что сейчас он держался довольно спокойно. Опасаясь усугубить раны Се Чжэна, он не решился его передвигать, а присел рядом и, взяв за руку, принялся прощупывать пульс.
Из-за того, что половина лица была залита кровью, черты его лица было трудно разобрать. Внезапно Чжэн Вэньчан произнёс:
— Переверните его, нужно посмотреть.
Плотник Чжао не понимал, почему этот военный чин выдвинул такое требование, но не осмелился противиться приказу. Он видел, что перед ним люди из армии. Тот, кто был во главе, носил доспехи и меч, держался величественно, и по всему весу его чин был выше, чем у уездного начальника. Возможно, он смог бы помочь Фань Чанъюй выяснить, что это за враги.
Он тут же принялся изливать горести:
— Военный чин, вы уж рассудите нас и заступитесь! У этой гунян горькая судьба: только в прошлом месяце она лишилась и отца, и матери. С трудом нашла мужа-чжуйсюя, а теперь и его эти разбойники изранили до такого состояния… Если не разузнать, откуда взялись эти злодеи, как же ей жить дальше…
Едва Чжэн Вэньчан услышал, что этот человек — чжуйсюй, большая часть его подозрений тут же развеялась. С характером того человека, даже если он окажется в беде, даже если бы сам Император бросил его в застенки и заставил бы взять в жёны принцессу, войдя в её семью на правах чжуйсюй, тот никогда бы не склонил головы.
Как раз в этот момент снизу донёсся возглас солдата:
— Дажэнь, здесь есть выживший!
Плотник Чжао ещё не успел перевернуть Се Чжэна, но Чжэн Вэньчан уже посчитал свои прежние подозрения крайне нелепыми и потерял всякий интерес к раненому. Вспомнив о поручении своего генерала, он поспешно спустился вниз, лишь велев двум личным воинам вытащить трупы с чердака.
Фань Чанъюй, разумеется, не знала, сколь опасным был только что миновавший момент. Раз внизу были солдаты, она не беспокоилась за безопасность младшей сестры и Чжао-данян. Она спросила у плотника Чжао:
— Чжао-шу, как он?
Плотник Чжао, закончив прощупывать пульс, на мгновение усомнился в себе. Может, из-за того, что он уже больше десяти лет не практиковал как ветеринар, его врачебные навыки притупились и он ошибся? Человек перед ним был весь в крови и выглядел тяжелораненым, но почему же пульс не предвещал ни малейшей опасности?
Его и без того морщинистый лоб нахмурился ещё сильнее, и он сосредоточенно принялся проверять пульс заново.
Видя его суровый вид, Фань Чанъюй не на шутку испугалась. Решив, что Се Чжэн безнадёжен, она в изнеможении опустилась на низкую табуретку:
— Мне следовало давным-давно написать для него письмо о разводе и отпустить его лечиться в другое место… Тогда бы он не испытал бы все эти страдания…
Плотник Чжао ещё раз проверил пульс и обнаружил, что тот по-прежнему ровный и спокойный. Старик погрузился в глубокие сомнения, и выражение его лица становилось всё более мрачным. Он уже собирался осмотреть раны на теле Се Чжэна, когда лежавший на полу человек как раз в этот миг медленно пришёл в себя.
Глаза Фань Чанъюй слегка покраснели, и, увидев, что он очнулся, она после резкой смены чувств не смогла сдержать радостной улыбки:
— Ты очнулся!
Се Чжэн на мгновение замер, увидев её покрасневшие глаза и эту полную искренней радости улыбку. Неужели она так боялась за него, что едва не расплакалась? Чувство смятения в груди стало ещё сильнее.
Он прикрыл глаза, дважды слабо кашлянул и с окровавленных губ сорвалось несколько слов:
— Я в порядке.
Большая часть крови на нём принадлежала тем людям в чёрном, а разрезы на одежде он сделал сам, чтобы имитировать ранения. На деле же была лишь слегка задета кожа. Хотя Чжэн Вэньчан не был его подчинённым, они встречались несколько раз. Если бы тот узнал его, то этой ночью либо его схватили бы и доставили к Вэй Яню, либо ему пришлось бы убить Чжэн Вэньчана вместе со всеми его солдатами и бежать в другое место.
К счастью, на этот раз беда миновала, и ни один из худших сценариев не сбылся. Несмотря на его слова о том, что всё в порядке, Фань Чанъюй и плотник Чжао, уже дважды видевшие его тяжело раненным, всё равно сильно разволновались. Помогши ему улечься на кровать, они принялись искать лекарство, чтобы сделать перевязку.
Когда верхнее одеяние развязали, Фань Чанъюй заметила, что нательная одежда Се Чжэна не пропиталась кровью насквозь, как это бывало прежде. Она выглядела даже чище, чем верхнее платье. В душе её закралось сомнение, но в этот момент снизу её окликнула Чжао-данян. Нужно было спуститься и дать показания солдатам.
С лица лежавшего на кровати человека стёрли лишь верхний слой крови; в свете свечи оставшиеся следы крови казались почти причудливо-красивыми. Он слегка приоткрыл глаза и посмотрел на неё, голос его звучал необычайно мягко:
— Иди.
Фань Чанъюй решила, что это из-за сильной слабости он кажется таким болезненным и вызывающим жалость. Перед тем как выйти, она всё же беспокойно обернулась:
— Я скоро вернусь.
Убитых в чёрных одеждах солдаты уже стащили в одно место и уложили в ряд. Жители переулка, услышав шум и увидев, что вся улица заполнена военными, накинули одежду и вышли поглазеть. Любопытных собралось немало. Солдаты закончили подсчёт трупов. Единственным выжившим оказался тот самый человек, которого Фань Чанъюй прежде оглушила пощёчиной.
Солдаты уже видели, как несколько человек в чёрном покончили с собой, раздавив капсулы с ядом, спрятанные за зубами, поэтому, обнаружив, что этот ещё дышит, они первым делом извлекли яд у него изо рта. Сейчас он был связан по рукам и ногам, а рот его плотно заткнули тканью, так что надежды на самоубийство у него не осталось.
Личный воин, стоявший подле важного чина, расспрашивал Фань Чанъюй, и та послушно отвечала, сообщая основные сведения о своей семье. Когда расспрос был окончен, тот большой чин сказал ей:
— Пока ждите вестей. Когда допрос даст результаты, гуаньфу известит вас.
- Девять из десяти домов пустовали (十室九空, shí shì jiǔ kōng) — образное описание последствий войны или бедствия, когда большая часть населения погибает или покидает родные места. ↩︎
