После всего случившегося этой ночью Фань Чанъюй ещё раз убедилась, насколько жестоки и беспощадны эти люди. Опасаясь, что их возвращение и жажда мести навлекут беду на семью Чжао-данян, она спросила:
— Цзюнь-е, что же нам делать, если эта шайка снова явится за местью?
Высокопоставленный чиновник уже готов был что-то ответить, но вовремя осёкся. Нахмурившись, он на мгновение задумался, а затем произнёс:
— Этот генерал оставит здесь несколько воинов, чтобы они тайно охраняли округу. Пока не будут получены результаты допроса, они не уйдут.
Только тогда Фань Чанъюй успокоилась и принялась расхваливать чиновника так, что с неба едва ли не сыпались цветы1.
Перед уходом высокопоставленный чиновник смерил её взглядом, и выражение его лица показалось несколько загадочным.
Когда правительственные войска ушли, Фань Чанъюй первым делом сходила к колодцу в начале переулка за водой. Она дочиста отмыла двор и верхний этаж от крови, хотя в воздухе всё ещё витал слабый металлический запах.
Фань Чанъюй подумывала было перемахнуть через стену в свой дом, чтобы взять благовония, которые когда-то готовила её мама, и окурить ими всё вокруг, но, вспомнив слова чиновника о тайном наблюдении, не посмела действовать опрометчиво.
Старики Чжао, пережив такой испуг, совсем лишились сна. Они заново разожгли очаг в главной зале и сели греться вместе с Чаннин, то и дело тяжело вздыхая.
Чаннин была ещё мала и не понимала, о чём горюют взрослые. Когда опасность миновала, она с безмятежным видом отправилась проведать белого кречета, запертого в курятнике. Эта клетка уже давно стала для него родным гнездом.
Фань Чанъюй спросила младшую сестру:
— Нин-нян, ты ещё хочешь спать?
Чаннин покачала головой и указала на клетку:
— Сестра, Сунь-Сунь очень послушный. Давай больше не будем его запирать, хорошо?
В прошлый раз, когда она и цзефу были дома, она из чистого любопытства открыла дверцу курятника, и позже, когда ворвались разбойники, этот большой сокол2 до смерти задрал одного негодяя. В её маленькой головке теснились мысли:
Фань Чанъюй на самом деле не запирала клетку. Чжао-данян пояснила:
— Вчера ночью кто-то отщипнул кусок мяса, висевшего над очагом. Я побоялась, что птица его стащит, вот и заперла дверцу перед сном.
Фань Чанъюй ответила:
— Позже попрошу, чтобы Янь Чжэн ещё поучил его.
При упоминании Янь Чжэна она невольно вспомнила о его ранах и спросила плотника Чжао:
— Чжао-шу, как его раны?
Плотник Чжао хотел было сказать, что в этот раз раны кажутся лишь поверхностными, но побоялся ошибиться и усугубить состояние Янь Чжэна. Вздохнув, он проговорил:
— Ты и сама знаешь, старик раньше лечил лишь скотину: свиней, коров да лошадей. В лечении людей всё больше приходится полагаться на удачу. По мне, так раны не опасны, но для верности завтра всё же стоит сходить в игуань и пригласить лекаря.
Фань Чанъюй согласилась. Поднявшись наверх навестить Се Чжэна, она увидела, что следы крови на его лице уже стёрты, а сам он отдыхает на постели с закрытыми глазами. Должно быть, услышав шаги, он открыл глаза сразу, как только она вошла, и спросил:
— Ну как?
Фань Чанъюй ответила:
— Мне кажется, эти солдаты надёжнее уездного начальника. Говорят, тот отправил докладную записку в местный административный орган, и когда дажэнь из управы узнал о разгуле бандитизма в этих краях, то отправил войска на подавление мятежников. И надо же было такому случиться, что они подоспели как раз сегодня ночью.
Говоря об этом, Фань Чанъюй даже немного повеселела:
— Разбойничий произвол в Цзичжоу длится уже много лет, похоже, гуаньфу и впрямь решило навести порядок в тех лесах. Тот цзюнь-е обещал досконально расследовать два дела о покушении и даже оставил солдат тайно охранять нас. Эти пару дней спокойно залечивай раны и не спеши уходить.
Лицо Се Чжэна было трудно назвать приветливым:
— Тайно охранять?
Фань Чанъюй кивнула:
— Именно так.
Се Чжэн едва не задохнулся от возмущения. Ему с таким трудом удалось на время скрыться от них, а теперь люди из ямэня Цзичжоу будут следить за ним под самым его носом? Впрочем, столь внезапные действия управы Цзичжоу действительно не позволяли ему разгадать истинную причину. Что ж, самое опасное место — зачастую самое безопасное.
Он произнёс:
— Эти пару дней держи птицу здесь, наверху, не выпускай её. У этого зверя дикий нрав. Пока не обучен — может и поранить.
Фань Чанъюй воскликнула:
— То-то и оно! Чжао-данян только что жаловалась, что прошлой ночью он стащил мясо, висевшее над очагом!
Се Чжэн: «…»
Фань Чанъюй уже поднялась с места:
— Я сейчас же принесу его сюда!
Лишь тогда Се Чжэн тихо обронил:
— Хорошо.
На рассвете Чжэн Вэньчан во весь опор вернулся в управу Цзичжоу. Сжимая в руках признательные показания, полученные после допроса человека в чёрном, он быстрым шагом миновал изогнутую галерею. В саду, засаженном кедрами, воины в доспехах, завидев его, расступались.
Чжэн Вэньчан вошёл в кабинет и замер. То ли от волнения, то ли от быстрой ходьбы, голос его звучал прерывисто:
— Дажэнь, согласно вашему приказу, ваш подчинённый заранее привёл людей в посёлок Линань, чтобы нести стражу. Прошлой ночью мы действительно схватили тех, кто совершил множество убийств в уезде Цинпин, однако…
Его рука, протягивающая признательные показания, слегка дрожала:
— Прошу, дажэнь, ознакомьтесь с показаниями.
Человек, сидевший за столом, был убелен сединами. Казалось, он давно знал, кем были те люди в чёрном. Он спокойно произнёс:
— Вэньчан, ты всего лишь отправился ловить горных разбойников и воров, к чему этот страх?
Чжэн Вэньчан склонил голову:
— Ваш подчинённый страшится.
— Довольно, оставь показания. — Хэ Цзиньюань отложил кисть и поднял глаза. Будучи военачальником, он обладал утончённым лицом гражданского чиновника. Зная о тревогах своего любимого подчинённого, он добавил: — Считай, что ты никогда не видел этих бумаг. Ступай.
Чжэн Вэньчан сложил руки в приветствии:
— Ваш подчинённый повинуется.
Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал:
— В том доме кто-нибудь пострадал?
Чжэн Вэньчан на мгновение задумался и ответил:
— Та дева взяла в дом мужа-чжуйсюя, и его ранили те люди.
Хэ Цзиньюань лишь кивнул.
Чжэн Вэньчан набрался смелости и спросил:
— Семья из того дома как-то связана с вами, дажэнь?
— Вэньчан, чему я учил тебя, наставляя на путь государственного мужа?
От этой единственной фразы Чжэн Вэньчана прошиб холодный пот:
— Ваш подчинённый лишнее сболтнул.
— Ступай. — Хэ Цзиньюань взял со стола одну из докладных записок и углубился в чтение, словно его вовсе не заботило содержимое признательных показаний.
Лишь когда Чжэн Вэньчан покинул кабинет, его старческие глаза обратились к признательным показаниям. После недолгого колебания он всё же развернул их. Прочитав, он тяжело вздохнул.
Он поднялся, открыл потайную нишу в книжном шкафу и достал парчовую шкатулку, но открывать её не стал. Обращаясь к кому-то незримому, он прошептал:
— Когда ты передавал мне это, ты ведь предвидел, что такой день настанет. Надеешься, что я защищу для тебя этих двоих детей…
- Расхваливать так, что с неба сыплются цветы (天花乱坠, tiānhuāluànzhuì) — красноречиво и чрезмерно расхваливать, приукрашивая действительность. ↩︎
- Дасунь (大隼, dàsǔn) — «большой сокол». Отсюда и кличка «Сунь-Сунь». ↩︎
Ещё, ещё хочу! )))))))))))))))