Она взглянула на солнце:
— Если я сначала сопровожу тебя в книжную лавку купить бумагу и тушь, а потом пойду к Ван-бутоу, то мы, боюсь, опоздаем. А если пойти позже, книжная лавка может закрыться. Сделаем так: ты сам сходи в книжную лавку за покупками, а я сначала отведу Нин-нян поздравить Ван-бутоу с Новым годом. Когда купишь книги, подожди меня там, у книжной лавки. Как только я отнесу вещи в дом Ван-бутоу, сразу приду за тобой вместе с Нин-нян.
Се Чжэн кивнул.
Они разошлись на развилке. Перед уходом Чаннин изо всех сил помахала Се Чжэну рукой:
— Цзефу, будь осторожен в пути! Мы с а-цзе купим чего-нибудь вкусненького и тебе тоже возьмём порцию!
Се Чжэн слегка приподнял бровь и, посмотрев на Фань Чанъюй, сказал:
— Не нужно, ешьте сами.
Фань Чанъюй подумала про себя, что эти слова прозвучали так, будто она намеренно отослала его, чтобы пойти поесть вкусного вместе с Чаннин.
Се Чжэн удалился под её растерянным взглядом. Только тогда Фань Чанъюй присела и рукой вытерла остатки танхулу у рта Чаннин, с невольной улыбкой спросив:
— Ах ты, маленькая лакомка, что ещё ты хочешь съесть?
Белоснежный пухлый пальчик Чаннин указал на торговца, продававшего лепёшки с коричневым сахаром.
Фань Чанъюй в бессилии приложила руку ко лбу:
— Идём.
Купив лепёшки, Фань Чанъюй зашла в ближайшую винную лавку и набрала кувшин хорошего вина. Тот кусок вяленого мяса, который она изначально планировала отдать Ван-бутоу, она подарила тому книжнику, а приходить в гости всего с одним куском мяса ей было неловко.
Как раз кстати, Ван-бутоу любил выпить, так что покупка вина позволила ей угодить его вкусам.
Семья Ван-бутоу жила в южной части уезда. Место было не самым элитным, но дом представлял собой усадьбу с двумя двориками. В таком маленьком месте, как уезд Цинпин, в подобных дворах могли позволить себе жить только люди почтенные.
Когда Фань Чанъюй постучала в ворота вместе с Чаннин, их встретила пожилая женщина. Узнав, что они пришли поздравить Ван-бутоу с Новым годом, она поспешила пригласить их войти.
Было уже после полудня. Почти все, кто приходил поздравить Ван-бутоу утром, уже пообедали и разошлись. Войдя в дом, Фань Чанъюй увидела только Ван-бутоу, его жену и Ван-лаофужэнь, сидевших на кане в восточном крыле.
Ван-лаофужэнь на вид была уже в возрасте демао (возраст демао).
Её лицо не было по-деревенски морщинистым, оно сохранило благородную полноту и выглядело весьма добросердечным.
Ван-фужэнь была крепкого телосложения, но не выглядела грузной. Говорили, что её отец прежде тоже был букуай, и она сама немного владела боевыми искусствами. Лицо её казалось очень добрым, а в чертах читалась отвага.
— Это и есть Чжанъюй? — Ван-фужэнь расплылась в улыбке, увидев Фань Чанъюй. — Какой славный ребёнок. Сразу видно, сложена крепко, отличный росток для занятий боевыми искусствами.
Фань Чанъюй с улыбкой поприветствовала её и Ван-лаофужэнь.
Раньше в уезде Цинпин была одна очень известная обитательница весёлых кварталов, которую все звали Юйнян. Поэтому других девушек в уезде, чьё имя заканчивалось на «Юй», никто не называл Юйнян напрямую, обращаясь к ним по имени. Если же кого-то называли Юйнян, это расценивалось как «ругать софору, указывая на тут»1.
Чаннин ухватилась за край одежды Фань Чанъюй и спряталась за её спиной, робко поглядывая на Ван-фужэнь глазами, похожими на оленьи.
Увидев её, Ван-фужэнь улыбнулась ещё шире. Она зачерпнула горсть сладостей из лакированной тарелки и поманила девочку:
— Малышка Нин-нян тоже чудо как хороша, иди скорее, возьми конфет.
Чаннин не решилась подойти сразу и подняла голову, глядя на Фань Чанъюй.
Фань Чанъюй сказала:
— Фужэнь даёт тебе конфеты, бери.
Только тогда Чаннин подбежала и приняла сладости из рук Ван-фужэнь. Она была маленькой, и ладошки у неё были крошечные. Всё не помещалось, поэтому Ван-фужэнь помогла ей рассовать конфеты по карманам платья.
Чаннин звонко произнесла:
— Благодарю, фужэнь.
Ван-фужэнь переглянулась с Ван-лаофужэнь, и они обе зашлись от смеха. Ван-фужэнь не удержалась и ущипнула Чаннин за розовую щёчку:
— Такая кроха, а уже такая понимающая!
Она с улыбкой посмотрела на Фань Чанъюй:
— Не а-цзе ли тебя так хорошо воспитала?
Фань Чанъюй смущённо улыбнулась:
— Вы слишком добры ко мне.
Она не умела вести пустые домашние беседы и привыкла говорить прямо. Эта искренность пришлась по душе Ван-фужэнь и Ван-лаофужэнь. Редкие фразы, которые вставляла Фань Чанъюй, заставляли их смеяться до колик, хотя сама Фань Чанъюй совершенно не понимала, что их так веселит.
Ван-фужэнь хотела оставить сестёр на ужин и ночлег, но Фань Чанъюй вежливо отклонила это радушное приглашение, сославшись на то, что в книжной лавке её ждёт Се Чжэн.
Прощаясь, Ван-бутоу лично проводил её до ворот.
— Дело о твоих родителях после того, как его приняла чжоуфу, считается официально закрытым. Раньше я боялся, что у твоего отца с матерью могли быть старые враги, но раз это были горные разбойники, искавшие карту сокровищ, а карты в твоём доме больше нет, то тебе нечего бояться. Живи спокойно в посёлке, а если возникнут трудности — смело обращайся ко мне.
Фань Чанъюй поблагодарила его и спросила:
— Вы не знаете, какой именно дажэнь из управы проверял это дело?
Ван-бутоу был всего лишь скромным бутоу в уезде Цинпин и действительно этого не знал. Покачав головой, он не удержался от вопроса:
— Зачем ты об этом спрашиваешь?
Фань Чанъюй боялась, что смерть её родителей, как говорил Янь Чжэн, связана со слишком многими тайными силами, и не хотела навлекать беду на Ван-бутоу лишними разговорами, поэтому ответила:
— Ничего особенного, просто спросила.
Она хотела выяснить истинную причину смерти родителей, и лучший способ, конечно, — начать с чиновника, разбиравшего дело. В ту ночь воины увели с собой одного выжившего. Если узнать, какие показания он дал, возможно, удастся разгадать тайну гибели отца и матери.
Когда Янь Чжэн спросил её, что она будет делать, если гуаньфу солгало, она подумала о том, чтобы тайно разыскать чиновника, ведущего дело. Разве в театральных пьесах и книжных повестях не пишут так же: найти компромат на продажного чиновника, пробраться к нему в дом тёмной и ветреной ночью, когда он останется один, и договориться. Либо получить деньги, либо выведать нужные сведения.
Как только она узнает имя чиновника, у неё будет достаточно времени, чтобы не спеша разузнать о его прегрешениях.
Когда Фань Чанъюй с Чаннин уже почти подошли к воротам, их догнала Ван-фужэнь с двумя красными конвертами в руках:
— Возьмите эти красные конверты с деньгами на удачу в новом году!
Один из конвертов даже не был плотно заклеен, видимо, она приготовила его в спешке. Фань Чанъюй пыталась отказаться, но Ван-фужэнь настойчиво всунула их ей в руки.
Выйдя за ворота дома семьи Ван, Чаннин тут же вскрыла конверт и, высыпав содержимое, радостно показала Фань Чанъюй:
— А-цзе, смотри, серебряные слитки!
В конверте Фань Чанъюй тоже лежало два серебряных слитка.
Сжимая в руках первый красный конверт, полученный после смерти родителей, Фань Чанъюй оглянулась на дом семьи Ван. Её чувства к этой заботе со стороны Ван-бутоу и Ван-фужэнь были смешанными.
Чаннин протянула серебряный слиток Фань Чанъюй:
— А-цзе, забери.
Карманы и маленький кошелёк на её поясе уже были набиты сладостями от Ван-фужэнь, и места для серебра не осталось.
Фань Чанъюй взяла его и сказала:
— Хорошо, а-цзе пока прибережёт его. Вернёмся домой — положишь в свою шкатулочку.
У Чаннин была специальная шкатулка для новогодних денег, но два месяца назад, чтобы устроить похороны родителей, она отдала её, и теперь начала копить заново.
- Ругать софору, указывая на тут (指桑骂槐, zhǐ sāng mà huái) — китайский фразеологизм, означающий косвенное оскорбление или критику одного человека через поношение другого. ↩︎
