Длинный и острый нож для забоя вонзился прямо под свиную шею, уйдя в плоть почти по самую рукоять. Пронзительный поросячий визг мгновенно оборвался. Свиная кровь хлынула из раны, и деревянная лохань, подставленная под каменную скамью, наполнилась до самых краёв.
При забое свиньи считалось добрым знаком лишить животное жизни одним ударом, а крови должно было вытечь как можно больше.
Помогавшая по хозяйству Чжао-данян, увидев полную лохань, тут же расплылась в улыбке:
— Этой крови хватит на несколько дней еды.
Фань Чанъюй не ответила. Она вытащила нож; выражение её лица было непривычно суровым, а на щёки и рукава попало несколько капель кровавой пены.
Каждый раз, когда дело доходило до забоя, она словно становилась другим человеком, к которому люди не решались приближаться. Виной тому была та особая свирепость, присущая тем, кто привык отнимать жизнь.
Когда кровь стекла, Фань Чанъюй развязала путы, подтащила тушу к большому котлу с кипящей водой и, зачерпнув кипятка, ошпарила свинью, прежде чем начать соскребать щетину скребком.
Чаннин из-за двери с любопытством заглядывала во двор, и Чжао-данян прикрикнула:
— Нин-нян, иди на улицу поиграй. Детям не стоит на такое смотреть, а то ночью будут мучить кошмары.
Чаннин тихо буркнула: «А я и не боюсь», но всё же нехотя поплелась прочь.
Фань Чанъюй закончила скоблить щетину и ещё раз обмыла тушу водой. Почти не прибегая к помощи плотника Чжао и Чжао-данян, она сама подняла свинью и подвесила её на железный крюк, вбитый в столб посреди двора, а затем широким тесаком разрубила тушу пополам.
Одна половина осталась висеть на крюке, а вторую она взвалила на плечо и перенесла на дверную доску, уложенную на две скамьи, чтобы разделать мясо.
Старики из семьи Чжао смотрели на это, разинув рты, и пробормотали:
— Эта девчушка и впрямь вся в отца…
Закончив разделку, Фань Чанъюй поспешила погрузить мясо на тележку, чтобы отвезти на мясной рынок. Те двадцать цзиней, что вчера заказал повар Ли из Исянлоу («Дом разливающегося благоухания»), она попросила доставить плотника Чжао.
Подумав, она также положила для повара Ли немного тушёных в специях потрохов. Сделала она это не ради того, чтобы в будущем навязать ему свои заготовки. Он был шеф-поваром в большом винном доме, и у неё не было намерения показывать мастерство перед плотником Лу Банем1.
Она лишь хотела отблагодарить повара Ли за поддержку её дела.
Фань Чанъюй прибыла на мясной рынок рано. Лишь несколько лавок успели открыться, и мясники как раз выкладывали на прилавки товар для сегодняшней продажи.
Кое-кто из знакомых, завидев её, не скрывал удивления:
— О, Чанъюй, неужто и ты решила открыть мясную лавку своей семьи?
Фань Чанъюй бойко подтвердила это.
Она отперла тяжёлые двери, которые оставались закрытыми больше месяца. Внутри было прибрано, все вещи лежали на тех местах, где их привык оставлять отец при жизни, лишь подёрнулись тонким слоем пыли.
При мысли об отце у Фань Чанъюй защемило в груди, но, понимая, что сейчас не время для печали, она быстро подавила чувства. Принеся воды, она вымыла лавку изнутри и снаружи, и только после этого принялась раскладывать на прилавке утреннюю свинину и приготовленные вчера вечером потроха.
Лишь к шестому кэ часа чэнь (в 8:30 утра) на рынке начали появляться первые покупатели.
Мясная лавка семьи Фань располагалась в удачном месте, к тому же в других лавках за прилавками стояли либо дородные мужчины, либо крепкие тётки. Видя молодую девушку, пожилые женщины полагали, что с ней будет легче сторговаться, и, проходя мимо, спрашивали цену.
Фань Чанъюй с улыбкой называла цену и добавляла, что сегодня лавка открывается вновь, поэтому при покупке одного цзиня свинины один лян тушёных потрохов в подарок, ради доброго знака.
Услышав, что к свежему мясу полагается ещё и готовое, покупательницы соблазнялись и в большинстве своём брали кусок именно у неё.
Едва торговля началась, как она заключила уже несколько сделок, в то время как в соседних лавках было пусто.
Мясник из лавки напротив завидел это и, покраснев от зависти, закричал:
— Вторая дочка Фань, нельзя в торговле правила нарушать! На этом рынке у всех одна цена на мясо, что это ещё за подарки такие?
Фань Чанъюй знала, что этот человек ещё при жизни её отца постоянно с ним враждовал. Она не испугалась и бойко ответила:
— Го-шу (дядя Го), вы меня напрасно оговариваете. Разве мясо в моей лавке не по той же цене, что и у всех? Как же я нарушила правила? Подарки я раздаю потому, что моя лавка сегодня открылась заново, на удачу. В каком уставе сказано, что так нельзя? Или вы видите, что у меня не осталось родителей, и решили, что меня, сироту, легко обидеть?
Тот не нашёл что ответить, и его желтоватое лицо налилось багрянцем:
— Ну и острый же у тебя язык, не переспоришь!
Стоявший неподалёку мясник, который был в ладах с семьёй Фань, вступился за неё:
— Ладно тебе, старина Го. Чанъюй сегодня продаёт всего одну свинью, чего ты с девчонкой считаешься?
Слава обидчика сирот была ему не по душе, поэтому мясник Го буркнул:
— Ладно, сегодня продолжай раздавать свои подарки, но завтра чтоб ни-ни!
Фань Чанъюй и сама планировала раздавать подношения только один день, ведь с завтрашнего дня она собиралась продавать эти потроха. Она ответила:
— Разумеется.
Только тогда мясник Го успокоился.
Если просто ждать, пока люди подойдут и спросят, дело шло довольно медленно. Хотя у мясника Го напротив лицо уже перекосилось от злости, те, кто хотел было спросить цену в его лавке, видя его свирепую мину, не решались подходить.
Понимая, что подарки она раздаёт лишь один день, Фань Чанъюй решила, что нужно как можно шире разнести весть о себе.
Когда на рынке прибавилось народу, она решительно начала зазывать:
— Покупайте мясо! При покупке одного цзиня свинины один лян тушёных потрохов в подарок!
Эти выкрики подействовали быстро: вокруг сразу собралась толпа, посыпались вопросы о цене.
Фань Чанъюй одновременно торговалась и ловко рубила мясо, то и дело с притворным сожалением уступая пару монет. Не успела закончиться утренняя торговля, как почти всю свинину в её лавке раскупили. Результат превзошёл все ожидания.
Лицо мясника Го напротив стало чернее доски в отхожем месте.
Не обращая на него внимания, Фань Чанъюй прибралась в лавке, спрятала ножи в поясную сумку, заперла двери и, сжимая в руках туго набитый кошель, направилась на ваши, чтобы купить ещё двух свиней.
Когда она проходила мимо лавки мясника Го, тот злобно бросил:
— Если завтра снова вздумаешь раздавать эти свои подарки, то не говори потом, что я обижаю сироту!
Фань Чанъюй лишь холодно хмыкнула и прошла мимо.
Завтра она не будет их дарить. Она будет их продавать!
По дороге она прикинула выручку. Со свиньи весом в девяносто цзиней, за вычетом головы и потрохов, чистого мяса вышло около семидесяти цзиней. Продав всё по цене свежего мяса, она получила за сегодня более двух связок монет.
Завтра она продаст тушёные голову и потроха, и это принесёт ещё доход!
Если вычесть расходы на покупку свиньи, чистая прибыль составила больше одной связки монет!
Чувствуя приятную тяжесть кошелька на груди, Фань Чанъюй пошла быстрее, а раздражение от нападок мясника Го улетучилось без следа.
Но едва она покинула мысной рынок и ещё не успела войти в Ваши, как услышала за спиной отчаянный крик:
— Чанъюй! Чанъюй!
Обернувшись, она увидела плотника Чжао. Он бежал к ней изо всех сил, и лицо его выражало крайнюю тревогу.
Фань Чанъюй поспешно спросила:
— Что случилось, Чжао-шу?
Плотник Чжао никак не мог отдышаться:
— Скорее возвращайся домой! Твой старший дядя привёл людей из игорного дома и выломал дверь в твоём доме! Они всё там перевернули, ищут купчую на землю, а нам с данян, старым костям, их разве остановить!
- Показывать мастерство (班门弄斧, bānmén nòngfǔ) — выставлять свои скромные умения перед настоящим мастером. ↩︎
