Прошло полчаса. Су Ча вышел из шатра, и над лагерем прозвучал сигнал к отступлению. Кто‑то крикнул на языке Бэйди:
— Столицу взяли! Домой!
Через мгновение войска начали отходить.
Седой, почти пятидесятилетний Лю Жун рухнул на землю и, схватив Хань Сю за рукав, разрыдался.
Чу Юй вложила меч в ножны и бросилась вниз.
— Куда ты?! — догнал её Гу Чушэн.
— В Тяньшоу, — ответила она спокойно, оседлав коня и помчавшись.
Он не мог остановить её и последовал следом.
Два дня и две ночи без сна, и они достигли Тяньшоу. Там уже всё было спокойно: Чу Линьян и Сун Шилань отбили десяток городов, и перевал стал тылом.
Чу Юй, едва спешившись, показала удостоверение и потребовала встречи с Чу Линьяном. Измотанный Гу Чушэн упал без чувств и был унесён.
Первое, что она произнесла брату, было:
— Где Вэй Юнь?!
Чу Линьян, ожидавший её, поднял голову и нахмурился, глядя на её окровавленные одежды:
— Сначала вымойся, переоденься, отдохни.
— Где Вэй Юнь? — повторила она, сжав зубы.
Он помедлил:
— Во дворце Бэйди.
— Я иду за ним.
Она повернулась, но брат окликнул:
— Стой!
Чу Юй закрыла глаза. Она знала, что он скажет.
— Он пошёл туда ради меня, — хрипло произнесла она. — Не удерживай.
— Переоденься, отдохни, — повторил Чу Линьян. — Я дам тебе людей.
Она замерла, а затем обернулась, поражённая.
Он посмотрел на неё, хотел что‑то сказать, но лишь вздохнул:
— Вэй Юнь — достойный человек.
— Да, — улыбнулась она, — наш маленький седьмой всегда был лучшим.
Он хотел возразить, но, встретив её гордый взгляд, только кивнул.
Чу Юй вымылась, перевязала раны, переоделась и уснула мёртвым сном. Проснувшись, она расспросила брата о положении.
— Чжао Юэ занял Хуацзин, убил Императора Чуньдэ и прислал письмо, — сказал он. — Обещает объединиться против врага, даже прислал людей, зерно, деньги. Яо Юна он будто бы заключил под стражу. Все понимают, что это показное, но сейчас у нас нет выбора.
— А старшая принцесса? — спросила Чу Юй.
Он удивился.
— Император Чуньдэ был её братом, — сказала она. — Она не могла помочь убийце. Что с ней?
— Вестей нет, — ответил он.
Отсутствие вестей означало, что её сторонники бездействуют.
Чу Юй кивнула, назначила время выступления и вышла во двор.
У ворот стоял Гу Чушэн с узлом за плечами.
— Что это? — нахмурилась она.
— Я иду с тобой, — сказал он твёрдо. — Ты не справишься без прикрытия. Мы можем выдать себя за супругов‑купцов…
— Гу Чушэн, — перебила она спокойно, — останься. Я справлюсь.
Он замер. Молодой человек вспомнил, как в прошлой жизни они уже были купцами‑разведчиками. Она и тогда не нуждалась в нём.
Сердце кольнуло болью. Он опустил голову:
— Тогда… я хотя бы провожу.
— Не нужно, — сказала она мягко. — Лучше помоги Цинь Шиюэ собрать войска дома Вэй.
— Я…
— Пока нас с Вэй Юнем нет, — продолжила она, — присмотри за домом. Когда всё закончится, — она подняла глаза, — считай, что долг между нами оплачен.
Он понял, о каком долге речь, но сделал вид, что не понял.
— Скажи, — прошептал он, — смогу ли я когда‑нибудь взять тебя в жёны?
Она долго молчала, а потом ответила:
— Посмотрим.
Будущее было туманным. Сейчас для неё существовало лишь одно — спасти Вэй Юня.
Не теряя времени, она простилась с ним, собрала людей и направилась ко дворцу Бэйди.
А Вэй Юнь, находясь там, уже получил известие о возвращении Су Ча. Он тихо сказал Шэнь Ю:
— Выводи людей малыми группами, чтобы не заметили. Когда до прихода Су Ча останется два дня — уходим. Не забудь лошадей.
— Куда мы пойдём? — удивился Шэнь Ю.
— Рядом есть деревня, — спокойно ответил Вэй Юнь. — Возьмём её и уйдём.
Шэнь Ю остолбенел.
— Хоу‑е, у вас меньше двух тысяч! Вы в сердце Бэйди! Не бежать, а ещё нападать? Вы в своём уме?!
— Земли Бэйди обширны, селения редки, — объяснил Вэй Юнь. — Возьмём одно, пока весть дойдёт до Су Ча, ударим по другому. Бей и уходи, не вступай в бой. Так мы посеем панику.
Шэнь Ю смотрел на него, как на безумца, потом медленно выдохнул.
— Значит, вы не собираетесь возвращаться?
— А разве могу? — спокойно ответил Вэй Юнь. — Лица наших людей слишком отличаются от северных варваров. Стоит показаться, сразу узнают. Из дворца я не выйду, я вырвусь.
Он усмехнулся.
— Смогу ли я пробиться? — спросил он тихо.
Шэнь Ю не нашёлся, что ответить.
— Вот потому, — продолжил Вэй Юнь, — я останусь здесь, буду мешать им, пока Чу Линьян и Сун Шилань не прорвутся. Мы ударим с двух сторон.
Он вдруг улыбнулся, и в его глазах мелькнуло тепло:
— А может, дождусь, пока невестка сама придёт меня спасать.
