— Старик, — резко вмешался Вэй Ся, — а когда ваши воины приходили в Великий Чу, убивали наших, грабили зерно и скот, вы тогда тоже говорили, что это «не касается простых»? Мы впервые делаем то же самое и то пощадили вас.
Старик опустил голову.
— Берите, — тихо сказал он. — Всё берите. Война — беда для всех.
— Мы тоже теряем людей, — буркнул Вэй Ся, закатывая глаза.
Вэй Цю подошёл к Вэй Юню:
— Хоу-е, всё подсчитано: зерно, скот, лошади.
— Хорошо, — кивнул Вэй Юнь и обратился к старику: — Дай мне двадцать молодых мужчин.
— Зачем? — насторожился тот.
— Нужны проводники. Десять человек. Обещаю, с ними и их семьями всё будет в порядке.
— Нет! — твёрдо сказал старик. — Берите всё, кроме людей.
Вэй Юнь вздохнул и достал меч.
— Старик, я не из тех, кто не умеет убивать. Если не дашь десятерых, не выживет никто.
Старик задрожал. И вдруг из толпы прозвучал звонкий юношеский голос:
— Я пойду.
— Тусо! Назад! — крикнул старик.
Но парень не отступил.
— Я пойду с вами.
Вэй Юнь кивнул Вэй Ся, чтобы тот подвёл его. Но тут несколько молодых мужчин шагнули вперёд:
— Мы пойдём! Мы!
— Молодой вождь, нельзя! — закричали другие, заслоняя юношу.
Вэй Ся растерянно посмотрел на Вэй Юня. Тот долго всматривался в юношу, потом сказал:
— Пусть идёт. Сам выбери ещё двоих. Я досчитаю до десяти и уходим.
Тусо облегчённо выдохнул и улыбнулся. Люди вокруг пытались его остановить, кто-то предлагал себя вместо него. Он выбрал двоих, подошёл к старику, прижал руку к груди и низко поклонился.
— Прощай, дедушка.
Он обошёл родных, прощаясь с каждым, и встал перед Вэй Юнем.
— Имя? — спросил тот.
— Тусо.
— Садись, — Вэй Юнь подал ему поводья.
Юноша послушно вскочил в седло. Едва рассвело, как налёт закончился. Отряд, ведомый верблюдами, шёл всю ночь и к полудню добрался до нового источника воды.
Люди отдыхали. Чу Юй с Бай Шан занялись костром и разделкой барана. Вэй Юнь подозвал Тусо, дал ему лепёшку, и они укрылись в тени верблюда.
— Сколько тебе лет? — спросил Вэй Юнь.
— Четырнадцать, — ответил тот, жуя лепёшку и украдкой разглядывая собеседника.
— Мне пятнадцать, скоро шестнадцать, — усмехнулся Вэй Юнь.
— Ты, наверное, большой начальник? — любопытно спросил юноша.
— Можно и так сказать, — улыбнулся Вэй Юнь.
— Значит, ты очень способный.
— Наследую семейное дело, — тихо ответил он.
— А отец твой?
— Погиб.
— Брат есть?
— Был.
— И он… тоже?
Вэй Юнь кивнул.
Тусо опустил глаза.
— Это… Бэйди убили?
Ответа не последовало, но через мгновение Вэй Юнь кивнул снова.
Юноша побледнел, но Вэй Юнь положил руку ему на плечо:
— Не бойся. Я не стану мстить тебе. Война всегда бьёт по простым людям. Когда страна процветает — народ страдает, когда гибнет — страдает тоже. Мстить я буду не вам, а вашему владыке. Делай своё дело честно, и я не обижу тебя.
— Что мне делать? — спросил Тусо.
— Вести нас, — ответил Вэй Юнь и посмотрел на Чу Юй, что под солнцем в плаще переворачивала мясо на вертеле. — Я хочу лишь одного — поскорее закончить войну и вернуться домой. Поможешь мне, вернусь в Великий Чу, возьму тебя с собой. Захочешь — получишь чин и богатство.
Тусо задумался, потом покачал головой:
— Мне не нужно богатство.
— А что нужно? — удивился Вэй Юнь.
Он выбрал Тусо именно потому, что тот пошёл добровольно.
Юноша смутился:
— Когда война кончится, дай мне землю. Я хочу переселить туда свой род.
— Почему? Разве здесь плохо? — спросил Вэй Юнь.
— Наше племя маленькое, — вздохнул Тусо. — Несколько деревень, меньше двух тысяч душ. Нас часто притесняют сильные. Скажу прямо: даже если бы не вы, нас всё равно бы ограбили другие. Я не люблю войну. Говорят, в Великом Чу люди живут спокойно. Я тоже хочу так.
Никто не любит войну. Все хотят лишь жить.
Вэй Юнь не стал спорить.
— Хорошо, — сказал он. — Когда всё закончится, выделю вам землю на владениях рода Вэй.
— Спасибо! — глаза Тусо засветились. — Я знал, вы добрый человек!
В этот момент подошла Чу Юй:
— Баранина готова. Идите есть.
Вэй Юнь поднялся и улыбнулся:
— Благодарю, невестка.
Тусо насторожился, услышав обращение, и взглянул на Чу Юй. Все расселись вокруг жаркого. Вэй Юнь сам нарезал мясо и подал юноше:
— В пустыне ты теперь наш хозяин. Надеюсь, поведёшь нас верно.
Тусо кивнул, а Шэнь Ушуан, подняв чашу воды, произнёс:
— За нашего проводника!
Юноша покраснел, слушая, как Вэй Юнь знакомит его со всеми. Потом он вдруг спросил:
— А малый господин остался в Великом Чу?
Все удивлённо переглянулись. Вэй Юнь смутился:
— Я ещё не женат.
Тусо нахмурился, посмотрел на Чу Юй:
— Но ведь госпожа рядом?
— Это его невестка! — поспешно вмешался Шэнь Ушуан.
Тусо серьёзно кивнул:
— Так ведь брат умер, значит, его жена теперь принадлежит младшему брату. Разве не так?
Чу Юй поперхнулась водой и закашлялась, лицо её вспыхнуло. Все уставились на Тусо, не зная, смеяться или молчать.
Шэнь Ушуан, спохватившись, поспешил объяснить:
— У северных так заведено: после смерти старшего брата младший наследует всё его имущество…
Он запнулся, покраснев, но всё же добавил:
— Включая женщину.
Маленькая сценка.
Шэнь Ушуан:
— Кажется, у северных варваров неплохая традиция наследования.
Вэй Юнь: …
Шэнь Ушуан:
— Не притворяйся, скажи хоть слово.
Вэй Юнь:
— Моя невестка — не имущество, чтобы её наследовать!
Чу Юй:
— Молодец, маленький седьмой, умница.
Бай Шан:
— Вот почему ты мне не нравишься.
Шэнь Ушуан: …
Вэй Юнь: ><
Юного Тусо – сам Боженька прислал. Парнишка спокойно и прямо объяснил благородным южанам, как должно быть… Вэй Юнь… Э-э а что, так можно!? Стоп, отряд! Возвращаемся. Старшая госпожа, я ваш навеки. Чу Юй, откашлявшись… Стук ложкой по лбу маленького седьмого, ибо опять забыл о сыновей почтительности . Отличная глава! Благодарю за перевод.
Давай, сваха, научи этих чопорных южан местным обычаям. Нечего сопли жевать, жените их прямо там. Вей Юнь тогда одними землями перед Тусо не отделается
Между прочим у моих предков тоже была так принято. Если были дети, чтобы родная кровь не уходила в сторону женили на младших