Не успел он выйти из дворца, как указ уже доставили в дом Вэй. Чу Юй, облачившись в парадное платье, вместе с Лю Сюэян и Цзян Чунь приняла императорский указ у ворот. Она заранее знала, что это случится, и не удивилась. Но стоило ей войти в главный зал и закрыть двери, как весь дом взорвался радостью.
Лю Сюэян, сияя, схватила её за руку:
— Вот это удача! Я добивалась титула первой степени десять лет, а ты — в таком возрасте! Маленький седьмой и вправду прославился.
Чу Юй лишь улыбнулась. Чан Юэ рядом недовольно поджала губы. После нескольких вежливых слов Чу Юй отошла к Цзян Чунь и велела приготовить всё необходимое для предстоящего отъезда Вэй Юня.
— Только вернулся, и снова в дорогу? — удивилась Цзян Чунь, записывая. — Да ещё так, будто уезжает на годы.
— Война ведь бывает долгой, — спокойно ответила Чу Юй. — Лучше подготовиться основательно.
Цзян Чунь кивнула, не задавая лишних вопросов.
Когда Вэй Юнь вошёл в комнату и позвал её обсудить путь на север, она улыбнулась:
— А‑Юй уже всё распорядилась.
Он удивился, потом одобрительно кивнул. Цзян Чунь передала ему список, написанный рукой Чу Юй. Почерк был ровным и сдержанным, но в этой сдержанности угадывалась скрытая дерзость, будто под гладкой поверхностью пряталось пламя. Вэй Юнь невольно усмехнулся, даже не читая дальше.
Цзян Чунь наблюдала за ним, колебалась, но сказала лишь:
— Может, что-то добавить?
— Пусть вторая сестра сама решит, — ответил он, возвращая лист. — А я пойду к старшей невестке.
Он ушёл, полный радостного нетерпения. Цзян Чунь нахмурилась, глядя ему вслед.
Он остановился у дверей комнаты Чу Юй. Она сидела на коленях перед низким столом и писала. Рядом спала белая кошка, что он когда-то подарил ей. Теперь она выросла, стала ленивой и вялой.
— Невестка, упражняешься в письме? — спросил он.
— Вернулся? — Чу Юй, не отрываясь, довела штрих, потом кивнула Вань Юэ, чтобы та принесла воды. Пока Чу Юй мыла руки, пригласила Вэй Юня сесть. — Выглядишь довольным. Что тебя так радует?
— Госпожа, — вдруг произнёс он.
Рука Чу Юй дрогнула. Вэй Юнь улыбнулся и произнёс полностью:
— Госпожа Чжаохуа.
Она поняла, о чём речь, и сердце, на миг сбившееся с ритма, вновь успокоилось. Опустив взгляд на отражение в воде, она спокойно сказала:
— Радоваться тут нечему.
— Это только первый шаг, — серьёзно ответил он.
Чу Юй вытерла руки полотенцем, слушая, как он продолжает:
— Всё, что я обещал тебе, невестка, я исполню шаг за шагом.
Слова были простыми, но в них звучала детская чистота. Неважно, сможет ли он сдержать обещание, в этот миг его желание «сделать добро» было искренним и ясным, как утренний свет.
Чу Юй тихо рассмеялась и перевела разговор. Они болтали о пустяках; Вэй Юнь велел Вэй Ся принести бумаги и, сидя рядом, разбирал дела, попутно перекидываясь с ней словами.
К вечеру оба устали выходить из комнаты. Вэй Юнь велел подать ужин прямо туда. За окном поднималась луна, ветер колыхал ветви ив. Они ели без церемоний, пробуя блюда друг друга, смеялись, шутили. Это было редкое мгновение покоя.
Когда трапеза закончилась, Чу Юй взяла книгу, а Вэй Юнь, лёжа рядом, подложил руку под голову и глядел в окно.
— Знаешь, — сказал он негромко, — те дни в землях Бэйди были для меня счастливыми.
Чу Юй подняла глаза.
— Там небо прозрачное, земля широкая, людей мало, — продолжил он. — Поэтому всё важное особенно заметно.
— А ещё, — улыбнулась она, — девушки там красивые.
Он повернулся на бок, опершись щекой на ладонь, и посмотрел прямо на неё. Взгляд его был слишком прямым, из-за чего Чу Юй смутилась и опустила глаза:
— Что смотришь?
— Просто смотрю, — ответил он после паузы. — Ты красивее любой северной девушки. Тогда я это понял, и к Бэйди это не имело отношения.
— Зачем сравнивать? — удивилась она.
Он лишь улыбнулся, не отвечая.
Так они и сидели, перебрасываясь словами. В это время Цзян Чунь, держа фонарь, вошла во двор. Завернув за угол, она увидела, как Вэй Юнь лежит рядом с Чу Юй, оба оживлённо разговаривают, лица их светятся.
Цзян Чунь долго смотрела и хмурилась. Вэй Ся, заметив её, поспешил навстречу:
— Вторая госпожа ищет малого хоу‑е и старшую госпожу?
Она молча подняла руку, велев не шуметь. Вэй Ся хотел предупредить Чу Юй, но побоялся выдать присутствие. Он остался стоять впереди, настороженно следя за Цзян Чунь.
Та, не сводя взгляда с освещённой комнаты, наконец тихо сказала:
— Не тревожьте их. Я подожду малого хоу‑е здесь.
