Стоило упомянуть имя Вэй Цзюня, как Чу Юй сразу ощутила, как в воздухе что‑то переменилось.
Вэй Юнь поднялся и отошёл в дальний угол повозки. Чу Юй, не вполне понимая, что связывает его с Вэй Цзюнем, не решилась расспрашивать прямо и, чтобы не смущать, перевела разговор на другое. Она стала расспрашивать о делах на пограничье.
Её искренний интерес немного смягчил Вэй Юня. Он говорил неторопливо, вспоминая северные ветра и тревожные будни застав, а повозка медленно катилась по дороге. Сколько прошло времени — неведомо. Наконец она остановилась.
Вэй Юнь услышал, как снаружи Вэй Цянь переговаривается со стражей. Он тихо подошёл к Чу Юй, осторожно придвинул её голову к своему плечу и положил ладонь ей на плечо.
Снаружи проверяли документы. Один из стражников приподнял полог, заглянул внутрь. Чу Юй чуть отвернула лицо, будто дремала, спрятав половину лица у плеча Вэй Юня.
Солдат нахмурился:
— Ты чего в маске? Сними, посмотрим!
Вэй Юнь молча подчинился. Послышался шелест ткани. Он снял белую нефритовую маску. Чу Юй украдкой подняла глаза и увидела под ней лицо, изуродованное ожогами, будто пламя когда‑то прошлось по коже, оставив выпуклые следы. Зрелище было страшным.
Солдат невольно втянул воздух, отшатнулся и замахал рукой:
— Надень обратно, живо! Ужас какой… Простите, дажэнь.
Вэй Юнь спокойно вернул маску на место. Стражник перевёл взгляд на Чу Юй и нахмурился:
— А у этой женщины документы?..
Он не успел договорить, как снаружи послышался топот копыт. Солдат поспешно опустил полог и обернулся. Снаружи донёсся голос:
— Приветствуем господина Гу!
— Встаньте, — ответил Гу Чушэн, в голосе его звучала спешка. — Я ищу человека.
Чу Юй вздрогнула. Он, должно быть, что‑то узнал. Она чуть шевельнулась, но Вэй Юнь крепче прижал её к себе, сжал её ладонь и негромко сказал:
— Госпожа, не тревожьтесь.
В тот же миг Гу Чушэн рывком откинул полог. Вэй Юнь, всё ещё держа Чу Юй за руку, будто говорил ей что‑то тихое. Услышав шум, он спокойно обернулся и встретил острый взгляд Гу Чушэна.
Тот быстро скользнул глазами по лицу Вэй Юня, потом — на Чу Юй. Увидев её, он нахмурился, будто хотел что‑то сказать, но сдержался. Гу Чушэн резко опустил полог и бросил:
— Пропустите! Не задерживайте.
— Господин Гу… — неуверенно начал начальник стражи. — Женщина без документов, подозрительно…
— Её муж при ней, этого достаточно, — холодно оборвал Гу Чушэн. — Пропустите. Не мешайте моим гостям.
Стражник не посмел возражать, торопливо поклонился и отступил.
Повозка въехала в город. Когда они проехали уже немало улиц, Чу Юй, убедившись, что опасность миновала, попыталась подняться, но «господин Гунсунь» всё ещё удерживал её.
Она нахмурилась:
— Господин Гунсунь.
Вэй Юнь словно очнулся, поспешно отпустил её и смущённо отступил:
— Простите, задумался.
— Ничего, — мягко улыбнулась Чу Юй и, прислонившись к стенке повозки, спросила: — О чём вы думали, господин Гунсунь?
— Тот человек… не нынешний ли министр обрядов, Гу Чушэн? — спокойно произнёс Вэй Юнь.
— Он самый, — кивнула Чу Юй.
— Молод и уже столь высоко, — заметил Вэй Юнь без выражения. — Пожалуй, до вступления во внутренний кабинет ему осталось недолго.
— С его способностями — дело нескольких лет, — согласилась Чу Юй.
Она знала цену таланту Гу Чушэна. При любом раскладе он рано или поздно войдёт в верховный совет.
Вэй Юнь чуть шевельнул плечом:
— Госпожа, вы, кажется, хорошо с ним знакомы?
Чу Юй на миг задумалась. За эти годы Гу Чушэн не раз помогал дому Вэй. Она не могла не признать этого.
— Он многое сделал для семьи Вэй, — тихо сказала она.
Вэй Юнь промолчал и отвернулся к окну. За колышущимся пологом мелькали улицы Хуацзина, совсем не такие, как прежде. Когда‑то, во время войны, здесь царила разруха: половина лавок была закрыта, по улицам бродили беглецы. Теперь же город шумел и сверкал, словно ожил.
Чу Юй заметила, как в глазах Вэй Юня появилось тепло, и улыбнулась:
— Великий Чу ныне вновь силён, народ живёт спокойно, Хуацзин вернул себе прежнее великолепие. Господин Гунсунь, бывали ли вы здесь раньше?
— Да, — коротко ответил он.
— Когда же?
— Три года назад покинул Хуацзин.
— Наш хоу-е тоже ушёл три года назад, — тихо сказала Чу Юй. — Ещё месяц, и будет четыре года.
Вэй Юнь опустил взгляд и едва слышно откликнулся.
— А как вам кажется, — продолжила она, — нынешний Хуацзин сильно изменился?
Он посмотрел на шумную улицу и медленно произнёс:
— Не посрамил сынов границы.
