Вэй Юнь, покинув Хуацзин, пересёк перевал Тяньшоу и, взяв с собой людей Су Ча, направился к городу Шу, областному центру Куньчжоу. От столицы до него, если гнать коней без отдыха, было всего три дня пути.
Байчжоу издавна считался владением дома Вэй. После того как северные варвары прорвались до Тяньшоу, ради отражения врага в Куньчжоу разместили крупные силы. Четыре года спустя город стал пристанищем для самых разных людей: здесь переплелись интересы родов Чу, Сун, Вэй, Яо, а также домов Ван и Се.
Вэй Юнь двигался вдоль цепи городов, находившихся под его контролем, и, достигнув Шу, остановился. Он приказал привести людей Су Ча на допрос. Ранее их уже допрашивал Гу Чушэн, и если бы у них были вещественные доказательства, они давно бы всплыли. Теперь оставалось надеяться лишь на признания. Вэй Юнь поручил допрос Вэй Цю и велел собрать всех доверенных, находившихся в Шу.
Ещё до выхода из Байчжоу он отправил туда весточку, и теперь в Шу прибыли Шэнь Ушуан, Цинь Шиюэ, Вэй Цю, Вэй Ся и другие. После короткого отдыха Вэй Юнь направился в зал совета. Когда он вошёл, все присутствующие поднялись.
Он кивнул и спокойно произнёс:
— Придётся ускорить наш замысел.
— Почему? — нахмурился Цинь Шиюэ.
— Когда я покидал Хуацзин, меня заметил Гу Чушэн. Чжао Юэ теперь настороже. Мы собирались использовать нападение на дом Ван как предлог, чтобы выторговать у него войска и продовольствие. Теперь этот путь закрыт. Но если вдуматься, разве это не шанс?
Слова его вызвали недоумение. Вэй Юнь подошёл к песчаной карте, долго смотрел на очертания Великого Чу и медленно продолжил:
— Дом Ван уже готов к мятежу, но не решается поднять знамя — нет повода. Мы можем этот повод подарить. Как только они выступят, за ними потянутся другие. Мы же пойдём следом. Когда пламя восстания охватит страну, Чжао Юэ прежде всего бросится тушить пожар у Ванов. Мы спрячемся за их спинами. А когда он уничтожит Ванов, второго такого удобного случая у нас не будет.
— Тогда, хоу-е, — спросил кто-то, — какой же повод мы им дадим?
— Государь без добродетели, — холодно усмехнулся Вэй Юнь. — Наказание во имя Неба.
Он продолжил:
— В ближайшие дни нужно сделать четыре дела. Первое поручаю Вэй Ся: по всей стране создавай знамения и слухи, будто кровь Чжао Юэ нечиста, а сам он неразумен и порочен.
— Есть, — поклонился Вэй Ся.
— Второе: когда Вэй Цю закончит допрос людей Су Ча, пусть перепишет признания и передаст их дому Ван. Скажи, что я окажу им тайную поддержку, а они пусть распространят эти сведения дальше. Этим займётся Вэй Цю.
— Третье: Вэй Ся и Вэй Цянь, вы отправитесь к Чу Линьяну и Сун Шиланю. Узнайте их намерения. Скажите: если не хотят восставать, пусть сосредоточатся на борьбе с Бэйди и не вмешиваются. Если же готовы идти со мной, пусть выскажут свои условия.
— И, наконец, четвёртое, — Вэй Юнь помедлил, но всё же произнёс: — Я должен поехать в Хуацзин.
— В Хуацзин? Зачем? — удивился Цинь Шиюэ.
Вэй Юнь положил ладонь на песчаную карту и, глядя прямо перед собой, отчётливо сказал:
— За справедливостью.
Все переглянулись. Вэй Юнь — искать справедливости в столице? Какой?
Он поднял взгляд на Шэнь Ушуана:
— Ты поедешь со мной.
Тот растерянно кивнул. Вэй Юнь повернулся к Цинь Шиюэ:
— Переведи пять тысяч воинов из Байчжоу. Пусть идут вдоль наших городов и тайно станут у горы Чуюнь, что под Хуацзином. Как только увидишь мой сигнальный огонь — начинай штурм. Настоящий бой не нужен, просто создайте шум, взрывы, дым. В суматохе я выйду из города, а ты встретишь меня.
Цинь Шиюэ колебался, но, встретив спокойный взгляд Вэй Юня, всё же кивнул.
После того как он ответил на все вопросы, Вэй Юнь сказал Шэнь Ушуану:
— Пойдём, покажу тебе кое-что.
Они вышли в коридор. Шэнь Ушуан, шагая следом, неуверенно спросил:
— Хоу-е, вы всё же хотите ехать в столицу… боитесь, что госпожа…
Он не договорил, но Вэй Юнь понял. Он не обернулся и молчал. Шэнь Ушуан вздохнул, решив, что ответа не будет. Однако через некоторое время Вэй Юнь вдруг произнёс:
— Я хочу вернуть её.
— Что?
— Вернуть её к себе, — тихо сказал он и, подняв полог, вошёл в дом.
В это время Чу Юй сидела дома и играла в шахматы с Цзян Чунь.
— Госпожа, — у дверей появился управляющий, поклонился. — Господин Гу снова просит аудиенции.
— Не принимать, — коротко ответила Чу Юй.
Управляющий не удивился:
— Из дворца пришло известие: Император вызывает вас.
