На следующее утро, когда Чу Юй проснулась и на ощупь потянулась к соседнему месту, рядом уже никого не оказалось. Оказалось, Вэй Юнь ещё до рассвета тихо ушёл к себе. Чу Юй ощутила лёгкую, почти детскую грусть. Она быстро взяла себя в руки, умылась, причёсываясь, старалась не думать о пустоте рядом, но тут в комнату вошла Чан Юэ.
— Госпожа, шестая госпожа привела шестерых молодых господ и ждёт вас в главном зале.
Чу Юй на миг растерялась, потом удивлённо спросила:
— Она не уехала в Куньян?
Сказав это, она тут же поняла, что Чан Юэ ничего об этом не знает, и поспешила в зал. Там уже было полно народу: все шесть юных господ вернулись, и комната звенела от их голосов.
Когда Чу Юй вошла, она увидела, как Цзян Чунь держит за руку Вэй Линчуня и внимательно рассматривает мозоли на его ладонях. Мальчику уже исполнилось одиннадцать, и в его чертах всё явственнее проступало сходство с покойным Вэй Шу — тот же прямой лоб, тот же спокойный, мужественный взгляд.
Цзян Чунь, глядя на его руки, с болью сказала:
— Сколько же ты натерпелся, дитя, что руки твои в шрамах?
Рядом Ван Лань держала на коленях Вэй Линдуна, который играл с бумажной вертушкой, и мягко улыбнулась:
— В пути на нас напали разбойники. Хорошо, что Линдун нас защитил. Он теперь настоящий воин, вторая сестра может быть спокойна.
От этих слов Вэй Линдун смутился и покраснел. Вэй Линшу, который в это время массировал плечи Лю Сюэян, поспешил подтвердить:
— Да, старший брат у нас герой!
Вэй Линмо, сидевший у ног Лю Сюэян и разминавший ей колени, усмехнулся:
— Второй брат, ты бы хоть немного совесть имел — всё хвалишь да хвалишь.
Вэй Линшу обернулся и сверкнул глазами, и братья тут же начали спорить. Вэй Линхан, сидевший на коленях у Вэй Юня и слушавший его наставления, поднял голову, удивлённо взглянул на шумящих братьев, но ничего не сказал.
Дом наполнился радостным гомоном, и сердце Чу Юй потеплело. Она подошла, поклонилась Лю Сюэян, потом повернулась к Вэй Юню и почтительно произнесла:
— Хоу-е.
Вэй Юнь на миг растерялся, потом быстро кивнул:
— Старшая невестка пришла.
Лю Сюэян рассмеялась:
— А-Юй всегда так учтива. Смотри, нашего седьмого даже напугала.
Цзян Чунь мягко добавила:
— Теперь всё иначе, чем прежде. Все смотрят на нас. А-Юй поступает верно, если мы сами не покажем уважения к порядку, чужие не станут нас почитать.
Эти слова пришлись Лю Сюэян по душе, она кивнула:
— Верно. Всем стоит поучиться у А-Юй.
Чу Юй склонила голову, тихо ответила, не добавив ни слова. Вэй Юнь украдкой взглянул на неё, сжал губы, но промолчал.
Возвращение Ван Лань обрадовало Лю Сюэян, и она решила вывести семью на прогулку. Шесть молодых господ должны были заниматься, и хотя Ван Лань долго странствовала, она не позволяла детям пропускать учёбу. Поэтому пошли только пятеро, во главе с Лю Сюэян.
После всех пережитых тревог Лю Сюэян заметно ослабла. Ван Лань и Цзян Чунь поддерживали её под руки, а Ван Лань тихо рассказывала о том, что случилось после отъезда из города:
— Мы направлялись в Куньян, но нас настигли преследователи. Едва удалось уйти, да и то вскоре напали разбойники. К счастью, Линчунь оказался искусен в бою: повёл Линшу и Линмо, и мы добрались до Хуайчэна. Все трое были ранены, я уже не знала, что делать. Хорошо, что нас спасли солдаты из Хуайчэна. Узнав, что тамошний чиновник — человек Седьмого, мы остались, чтобы дети оправились.
Глаза Ван Лань увлажнились:
— Это я не уберегла их…
Все поспешили её утешить. Чу Юй и Вэй Юнь шли позади, молча слушая. Чу Юй невольно подумала, как нелегко Ван Лань удалось дойти до этого дня.
Она чуть задумалась, и вдруг почувствовала, как кто-то взял её за руку. Резко обернувшись, увидела рядом Вэй Юня — спокойного, будто ничего не произошло.
Дорожка была узкой, Вэй Юнь высок, и, идя рядом, он почти касался её плечом. Их рукава соприкасались, и под тканью скрывалось переплетение пальцев.
Чу Юй нахмурилась, попыталась высвободиться, но Вэй Юнь, словно играя, снова поймал её руку. Они шли, сохраняя на лицах безмятежные улыбки, а под рукавами вели тихую борьбу.
Позади шли Чан Юэ и Вань Юэ, и Чу Юй не тревожилась, но впереди шла Лю Сюэян, и от мысли, что та может обернуться, сердце её колотилось.
Так они прошли полдороги, пока Чу Юй не выдержала и с силой хлопнула Вэй Юня по руке. Раздался звонкий хлопок. Три женщины впереди обернулись и увидели, как Вэй Юнь держится за ладонь, а Чу Юй стоит неподвижно. Вэй Юнь, встретив обеспокоенный взгляд Лю Сюэян, натянуто улыбнулся:
— Комар.
Ван Лань удивилась:
— Уже ведь осень, откуда комары?
— Есть, — серьёзно ответил он. — И очень крупные.
— Тогда вернёмся, — вздохнула Лю Сюэян. — Я и сама устала.
Все согласились, и прогулка закончилась. Ван Лань с Цзян Чунь помогли Лю Сюэян вернуться в дом. Вэй Юнь взглянул на Чу Юй и сказал с улыбкой:
— Провожу старшую невестку.
