Чу Юй кивнула, не возражая. Они шли по длинной галерее, и, когда вокруг никого не осталось, Вэй Юнь повернулся к ней:
— Невестка, сегодня комары кусаются особенно больно.
Чу Юй тихо усмехнулась и не ответила. Когда они дошли до её двора, Вэй Юнь хотел войти следом, но Чу Юй с грохотом захлопнула дверь. Он остолбенел, заметил взгляды Чан Юэ и Вань Юэ, смутился, кашлянул и ушёл.
Ночью Чу Юй заперла окна на два замка и спокойно легла спать. Но среди ночи она услышала за окном шорох. Приоткрыв глаза, Чу Юй увидела, как кто-то возится у ставни с железной проволокой. Через некоторое время тот понял, что окно заперто, и ушёл.
Чу Юй перевернулась на другой бок, не зная, что чувствовать, то ли облегчение, то ли досаду. Но вскоре сверху послышалось лёгкое шуршание. Она подняла голову и встретилась взглядом с глазами Вэй Юня, выглядывающими из‑под черепицы.
Он, заметив её, поспешно отодвинул несколько плиток и улыбнулся виновато, почти по‑детски. Чу Юй поняла, если не впустить его, крыша этой ночью не устоит. Она встала, подошла к окну, показала рукой на ставню и жестом велела вернуть черепицу на место. Вэй Юнь послушно прикрыл дыру и вскоре ловко скользнул внутрь.
Не успела Чу Юй заговорить, как он обнял её и тихо сказал:
— Я виноват.
Он умел признать поражение и тем самым лишал её гнева.
— В чём же? — спросила она.
— Больше не стану дразнить тебя при матери, — пробормотал он. — Буду, как ты велишь, твоим тайным, никому не видным возлюбленным.
Чу Юй не удержалась и рассмеялась.
— Разве ты не обещал подождать меня?
Вэй Юнь замер, потом тихо ответил:
— Я поторопился.
Она вздохнула, не продолжая. Они легли, долго шептались, пока Вэй Юнь не начал клевать носом. Тогда Чу Юй спросила:
— Седьмой, скажи, за эти четыре года ты встречал красивых девушек?
— Встречал, — сонно отозвался он.
Сердце Чу Юй сжалось. Она придвинулась ближе, обняла его и шепнула:
— А кто из них самая красивая?
— Ты, — не раздумывая, ответил он и, нахмурившись, пробормотал: — А‑Юй, дай поспать…
— А кроме меня? — не унималась она.
Вэй Юнь, уже почти засыпая, с трудом осмыслил вопрос и выдохнул:
— Вэй Цинпин?
Чу Юй застыла. Вэй Цинпин — это ведь сама Цинпин‑цзюньчжу. Значит, они встречались. Где? Когда?
Мысли вихрем пронеслись в голове. Её охватило смятение и сожаление. Зачем она вообще спросила? Хотела ли услышать правду или ранить себя? Она отвернулась, глядя в окно, и убеждала себя: «Пустяки, просто виделись, ничего больше».
Но сон не шёл. Наконец она повернулась и тряхнула Вэй Юня за плечо.
— А‑Юй, — простонал он, — что теперь?
— Ты не смей считать её красивой, — серьёзно сказала она.
Он приоткрыл глаза, глядя на её упрямое, чуть детское лицо.
— Слушай, Вэй Юнь, — продолжала она, — если когда‑нибудь ты полюбишь другую, я не стану держать. Только не лги мне. Любишь — скажи. Разлюбишь — тоже скажи. Понял?
— А если скажу, — усмехнулся он, — что ты сделаешь?
— Ничего, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Не любишь — и я не люблю.
От этих слов сон у него как рукой сняло. Он улыбнулся:
— Значит, сейчас ты любишь меня?
Чу Юй растерялась, чувствуя, что попала в ловушку. Вэй Юнь рассмеялся и притянул её к себе:
— Глупая девчонка, да ты же ревнуешь.
— Ничего подобного! — вспыхнула она, пытаясь вырваться.
Он не отпустил, прижимая её к себе:
— Ладно, не сердись. Я не люблю Вэй Цинпин и никого другого. Люблю только тебя, одну.
Чу Юй почувствовала, как сердце её оттаяло, но виду не подала. Вэй Юнь, глядя на её упрямое лицо, не удержался и добавил:
— Хотя старшая принцесса тоже красивая.
Чу Юй молча натянула одеяло и закрыла глаза.
— Спи, — бросила она холодно.
Наутро, едва рассвело, Чан Юэ вошла с поклоном:
— Госпожа, хоу-е просил вас в зал совета.
Чу Юй кивнула, не выказывая чувств, но подумала: когда же он успел уйти?
В зале уже собрались все: Вэй Цю, Вэй Ся, Вэй Цянь, а также Цинь Шиюэ и Шэнь Ушуан. За столом сидели и несколько незнакомых лиц. Когда Чу Юй вошла, все поднялись и поклонились:
— Старшая госпожа.
Она ответила кивком. Вэй Юнь поднялся и указал место рядом с собой:
— Невестка, садитесь здесь.
Она села слева от него. Вэй Юнь начал представлять присутствующих:
— Это мой учитель, учёный Тао Цюань.
Перед ней стоял седовласый старец с лёгкой, почти неземной осанкой. Чу Юй поспешно поклонилась. Имя Тао Цюаня она знала, ведь Император Чуньдэ трижды звал его на службу, но тот неизменно отказывался.
— А это генерал Чэнь Цзэ… — продолжил Вэй Юнь, представляя остальных.
Затем он обратился к Вэй Цю, Вэй Ся и Вэй Цяню:
— Ну что, вы всё разузнали? Как ответили дома?
Первым заговорил Вэй Цю:
— Род Ван согласен идти с хоу-е до конца.
Вэй Юнь кивнул и посмотрел на Вэй Ся. Тот натянуто улыбнулся:
— Наследник рода Чу сказал, что пока подумает… но ещё добавил, что, может, старшая госпожа лучше бы вернулась домой…
— Вэй Цянь, — перебил его Вэй Юнь, — твоя очередь.
Вэй Цянь сглотнул, замялся.
— Что, язык проглотил? — нахмурился Вэй Юнь.
Тот зажмурился и выпалил:
— Наследник рода Сун сказал, что хочет породниться с нашей семьёй, жениться на второй госпоже. Тогда, говорит, всё устроим!
