Чу Юй с Вэй Цинпин поднялись на стену. Внизу уже раздавались выкрики:
— Вэй Юнь! Жаль, не всех шестерых невесток ты удержал! Но и двух хватит. Говорят, Чу Юй до сих пор девица, в первую брачную ночь брат твой умер, ты, выходит, помог ему закончить начатое!
— Верно! — подхватил другой. — Я видел ту Чу Юй, пышная, красивая, небось теперь с дядюшкой Вэем ночи коротает! Гляди, сам Вэй-хоу молчит, значит, не отрицает!
Раздался хохот.
— Грязь, — холодно бросила Вэй Цинпин.
На стене солдаты сжали рукояти мечей. Вэй Цю не выдержал:
— Ван, прошу разрешить бой!
Вэй Юнь молчал. Рука, скрытая в рукаве, сжалась в кулак. Он смотрел на поле и только произнёс:
— Не позволю.
Оскорбления продолжались. Чу Юй с Вэй Цинпин подошли к нему. Солдаты расступились, приветствуя поклоном. Вэй Юнь поднял взгляд, сдерживая гнев:
— Возвращайтесь.
— Зачем? — тихо усмехнулась Чу Юй.
Он сжал кулак сильнее:
— Подожду Шэнь Ю, тогда сам их вырежу.
— Не стоит тратить силы, — спокойно ответила она и, опустившись на одно колено, сложила руки в воинском приветствии. — Прошу позволить мне выйти на бой.
Он не ответил. Внизу крики становились всё грязнее.
— Всего несколько приёмов, — сказала Чу Юй. — Не тревожься.
Она стояла прямо, взгляд её был ясен и твёрд. Вэй Юнь почувствовал, как утихает ярость. После долгой паузы произнёс:
— Подожди четверть часа. Шэнь Ю должен подойти.
Чу Юй кивнула. Они стояли рядом, и чем дольше тянулось ожидание, тем громче ревели враги. Когда время истекло, Вэй Юнь резко поднялся и направился вниз.
— Ван! — окликнула его Чу Юй.
— Сам их зарежу!
Он спешил по лестнице, но Чу Юй схватила его за руку и, улыбнувшись, сказала:
— Тебе ли равняться с ними? Ты должен командовать войском. Смотри с башни, я пойду.
— Но…
— Я пойду! — её голос прозвучал твёрдо.
— И я, — спокойно добавила Вэй Цинпин.
Вэй Юнь сжал губы, потом коротко сказал:
— Шиюэ, следуй за ними.
Он вернулся на стену.
Через мгновение ворота медленно распахнулись. Две женщины в белом выехали бок о бок. В стане Чжао поднялся гул.
— Две бабы! У Вэй-вана, видно, совсем людей не осталось!
— Если вас побьют женщины, — холодно ответила Вэй Цинпин, — позора не смоете.
— Дерзко! Назовитесь!
— Чу Юй из рода Вэй.
— Вэй Цинпин.
— В бой!
Обе пришпорили коней. Мечи сверкнули, и они, расходясь дугой, ринулись на трёх вражеских полководцев. Один держал саблю, другой — боевой молот, третий — длинное копьё.
Двое бросились на Чу Юй, один на Вэй Цинпин. Цинь Шиюэ наблюдал, готовый вмешаться.
Но две женщины, сражаясь против троих, не уступали ни шагу. Их движения были лёгки и стремительны, и за несколько обменов ударами противники не смогли даже задеть их одежду.
Вэй Юнь смотрел сверху. Вэй Ся занервничал:
— Почему генерал Цинь бездействует? Надо помочь!
— Не нужно, — спокойно сказал Вэй Юнь.
— Но, ван, если старшая госпожа пострадает, тебе же будет больно!
Вэй Юнь бросил на него косой взгляд:
— Ты слишком недооцениваешь её.
В этот миг Чу Юй громко крикнула и внезапно перешла в наступление. Её меч обрушился, словно гора, — противник едва удержал оружие, рука онемела.
Она не остановилась: клинок сверкал, быстрый и яростный, как молния. Вэй Цинпин вступила в бой рядом, её удары были точны и стремительны. Тяжёлое оружие врагов обессилило их. Через тридцать приёмов один из них пал: меч Чу Юй отсёк ему голову, и она, взмахнув клинком, поймала её на седло.
Кровь брызнула ей на лицо. Белое платье развевалось на ветру, словно крылья журавля, и в этой кровавой красоте было что-то завораживающее.
Вэй Юнь невольно поднялся, опершись о стену. Он смотрел на женщину внизу, дерзкую, сияющую, с глазами, в которых сверкали звёзды.
Когда пал последний из трёх, Чу Юй, легко оттолкнувшись ногой от земли, вскочила в седло рядом с Вэй Цинпин.
— Есть ли ещё герой, — громко произнесла она, вытирая кровь с лица, — кто осмелится сразиться с Чу Юй?
Войско Вэя взорвалось криками.
— Бой! Бой! Бой!
Под палящим солнцем воздух дрожал от жара и запаха крови. Чу Юй обернулась к Вэй Цинпин и улыбнулась:
— Знаешь, пять лет назад, когда я держала оборону в Фэнлине, всегда носила при себе кувшин вина. Меч, омытой крепким вином, сверкает лучше всего.
Вэй Цинпин задумалась и серьёзно ответила:
— Жаль, что сейчас вина нет.
Чу Юй рассмеялась.
И вдруг из рядов противника донёсся холодный голос:
— Шэнь Ю прибыл просить у госпожи Чу наставления.
Смех Чу Юй оборвался. Она повернулась и увидела лицо. Черты северного варвара Бэйди смешались в нём с кровью Великого Чу.
Она улыбнулась едва заметно:
— Генерал Шэнь, я ждала вас… очень долго.
