Когда Чу Юй подошла к Фу Синю, тот велел военному врачу проверить её пульс. Убедившись, что она действительно беременна, он не стал тратить время на расспросы, приказал связать её и немедленно отдать распоряжение об отступлении.
Чу Юй связали, завязали глаза, на неё надели железные цепи. Её заставили проглотить одурманивающее зелье, и вскоре она погрузилась в тяжёлый, мутный сон. Отряд не решился задерживаться в Байлине. Люди спешно разделились на две части. Одна, небольшая, повела пленницу прочь из Байчжоу, другая направилась в противоположную сторону, чтобы отвлечь преследователей и вступить в бой с войсками, прибывшими из Цзючэна.
С самого начала они оказались в ловушке, словно рыба в кувшине, и именно поэтому Вэй Юнь не предполагал, что Чжао Юэ решится атаковать Байлин. Он не мог поверить, что тот пожертвует столькими людьми ради его семьи. Но Чжао Юэ поступил именно так.
Фу Синь понимал замысел Чжао Юэ. Главное в этой битве — доставить Чу Юй и ребёнка, которого она носит, целыми и невредимыми в Хуацзин, превратив их в заложников в руках Чжао Юэ.
Когда войска Фу Синя отступили, Цзян Чунь наконец перестала плакать. Теперь, когда Чу Юй увезли, ей предстояло вместе с Цянь Юном удержать порядок. Она вытерла слёзы и повернулась к нему:
— Генерал Цянь, прошу вас, восстановите укрепления, пересчитайте раненых и запасы. Я вернусь во дворец, посмотрю, как старая госпожа, и, как только она очнётся, сразу приду помогать.
— Вторая госпожа, не тревожьтесь, — ответил Цянь Юн. — Всё будет сделано. Главное — здоровье старшей госпожи.
Получив его согласие, Цзян Чунь поспешила домой. Когда она вошла, Лю Сюэян всё ещё не пришла в себя. Цзян Чунь села рядом, наблюдая, как лекарь ставит иглы. Лишь после нескольких уколов Лю Сюэян очнулась. Открыв глаза, она сразу спросила:
— А‑Юй где?!
— Свекровь, — Цзян Чунь с трудом сдержала рыдания, стараясь говорить ровно, — старшую госпожу увели войска Чжао.
— Войска Чжао ушли? — Лю Сюэян на миг растерялась, но тут же вскрикнула: — Зачем им было её забирать?! Если уж брать кого, то меня! Не морочь мне голову, они ведь ещё не отступили? Я пойду…
— Она беременна, — перебила Цзян Чунь.
Лю Сюэян застыла на месте. Медленно обернувшись, она с недоверием посмотрела на Цзян Чунь:
— Что ты сказала?
— Она ждёт ребёнка. Старшего сына седьмого. — Цзян Чунь закрыла глаза, голос её дрожал. — Она носила ребёнка и всё же оставалась на поле боя. Она боялась огорчить вас, боялась запятнать имя седьмого, поэтому молчала. Молчала ради дома Вэй, ради вас, ради него. А теперь, когда всё открылось…
Она горько усмехнулась, в её смехе звучала боль и насмешка. Подняв глаза, она посмотрела на Лю Сюэян:
— Всё равно ради дома Вэй. Ради людей Байлина.
Лю Сюэян смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Цзян Чунь, сдерживая слёзы, произнесла медленно и отчётливо:
— Она никогда не думала о себе. Всю жизнь… — дыхание Цзян Чунь сбилось, и она вдруг вскрикнула: — С тех пор как она вышла замуж в дом Вэй, хоть раз она подумала о себе?! А вы, свекровь, что сделали? Вы унижали её, боялись, что она станет помехой сыну, вынудили уйти из дома, обрекли на жизнь в тени. А теперь она в Хуацзине, одна, в плену у Чжао Юэ. Но Чжао Юэ обречён на смерть. Если он падёт, разве она выживет?! Она не станет шантажировать седьмого своей жизнью… — прошептала Цзян Чунь, и слёзы потекли по её лицу. — Она знает: вы — мать седьмого. Если он ради страны откажется от вас, то станет либо нечестивцем, либо бездушным. А ведь у него больше нет семьи, значит, вы должны жить. Она ушла, чтобы Седьмой мог иметь новую жену, нового ребёнка. Она отдала всё ради дома Вэй, подняла его из грязи, помогла Вэй Юню стать властителем, а теперь готова умереть, лишь бы сохранить его доброе имя. Разве она хоть чем-то виновата перед домом Вэй, перед Вэй Юнем?! Вы всегда считали, что она недостойна его. Но скажите, вы, дом Вэй, Вэй Цзюнь, сам Вэй Юнь, кто из вас достоин её любви и верности?!
Цзян Чунь закричала, словно выпуская наружу всё, что годами давило на сердце.
Лю Сюэян постепенно успокоилась. Она долго смотрела на неё и тихо сказала:
— Ты винишь меня.
Цзян Чунь молчала. Её волосы растрепались, на лице. Это были следы крови с поля боя. Никогда прежде она не осмеливалась говорить с Лю Сюэян так. Под взглядом свекрови она наконец ответила:
— Да. Виню. Если бы она жила, всё можно было бы исправить. Но если она погибнет…
Голос её стал глухим:
— Всё, что мы сделали ей дурного, обернётся грехом.
Лю Сюэян не ответила. Она прикусила губу, и руки её задрожали.
Цзян Чунь устало закрыла глаза и вздохнула:
— Свекровь, виню я вас или нет — неважно. Главное, что подумает седьмой. Сейчас вам нужно беречь себя. Отдохните. Я пойду к генералу Цяню.
Она вытерла глаза платком и поспешно вышла. Дел после боя было слишком много, задерживаться нельзя.
Когда дверь за ней закрылась, Лю Сюэян долго стояла неподвижно. Потом она хрипло сказала:
— Пошлите… письмо… к ван‑е…
— Госпожа… — служанка подбежала, поддержала её.
Лю Сюэян побелела лицом и, едва дыша, прошептала:
— Спросите у вана… согласится ли он, если я сама пойду в дом Чу… сватать за него…
Весть о Байлине достигла Вэй Юня, когда он только что взял Юйшуй. После ожесточённого сражения город был буквально смыт кровью. В этой кампании Вэй Юнь действовал вместе с Цинь Шиюэ и Шэнь Ю, и когда стены пали, войско ликовало. Вэй Юнь приказал устроить пир, чтобы вознаградить воинов.
