Когда Гу Чушэн вышел из дворца, уже стояла глубокая ночь. В Хуацзине весна приходила раньше, чем в Цинчжоу, и воздух здесь был куда теплее. Он один стоял под длинной галереей, некоторое время молчал, потом глубоко вдохнул и, повернувшись, растворился в темноте.
Сначала Гу Чушэн нашёл людей из списка Вэй Юня. Показывая им его нефритовый жетон, он подтвердил связь, расспросил подробно о распорядке дня Чжао Юэ, а затем велел подчинённым:
— Завтра ночью свяжитесь со старшей принцессой. Люди Вэй Юня и мои будут действовать вместе. Мы выведем принцессу из дворца.
Все кивнули. После того как обе стороны наметили путь, на следующую ночь Гу Чушэн уже ждал у дворцовых ворот.
В это же время во внутренние покои ввели женщину с ослепшими глазами. На ней было платье цвета бледной луны. Хотя она не видела, шаг её был твёрдым и лёгким, словно она была зрячей. Войдя в зал, она почтительно поклонилась Чжао Юэ и спокойно произнесла:
— Юй Линлан приветствует господина.
— Встань, — голос Чжао Юэ звучал глухо и устало.
Юй Линлан чуть шевельнула ушами и поднялась. Чжао Юэ приподнял занавес, и в смутном свете различил её силуэт. Уголки его губ дрогнули.
— Говорят, госпожа Юй искусна в врачевании, но от рождения лишена зрения. Почему же ты не исцелишь собственные глаза?
— Если бы я прозрела, позволил бы господин мне стоять здесь перед собой? — с лёгкой улыбкой ответила она.
Чжао Юэ тихо рассмеялся:
— Умная девушка.
Он кивнул, и Чжан Хуэй подошёл, подложил под руку Императору подушку, затем почтительно пригласил:
— Госпожа Юй, прошу сюда.
Юй Линлан отказалась от помощи, сама села на стул и положила пальцы на запястье Чжао Юэ.
— Мою болезнь смотрели многие, — сказал он с тихим смешком. — Все твердят, будто я переутомился. Но я не верю, потому и позвал тебя.
Юй Линлан молча сменила руку, снова ощупала пульс, расспросила подробно о сне, пище и привычках, после чего записала рецепт. Когда отвар был готов, она воткнула серебряные иглы в точки на теле Чжао Юэ, вынула их и опустила в чашу с лекарством.
Отвар мгновенно изменил цвет.
— Какой он теперь? — спокойно спросила она.
Чжан Хуэй поспешил взглянуть и, видя, как жидкость темнеет всё сильнее, в ужасе выдохнул:
— Чёрный.
Юй Линлан кивнула, будто всё стало ясно.
— Значит, госпожа Юй уже знает ответ? — с лёгкой улыбкой спросил Чжао Юэ.
— Всё так, как вы и думали, господин. Вы не больны, вы отравлены.
Лицо Чжао Юэ не дрогнуло. Он ожидал этого.
— Этот яд редок, — продолжала она. — Это мышьяк. Его вводят постепенно, не меньше месяца. Чаще всего отравитель принимает его сам перед близостью: яд усиливает чувственное удовольствие. Через два месяца тот, кто с ним делит ложе, начинает ощущать онемение рук и ног, затуманенность зрения, головные боли. Ещё через два месяца язык немеет, глаза слепнут, тело теряет силу, и человек медленно умирает, не приходя в сознание.
Чжан Хуэй побледнел.
— Есть ли другие способы отравить, кроме… близости? — тихо спросил Чжао Юэ.
Юй Линлан удивлённо взглянула на него, а потом опустила глаза:
— Суть яда в соприкосновении телесных жидкостей: пот, слёзы, слюна… Любая из них может стать проводником. Если же отравитель терпелив, можно использовать аромат, но тогда потребуется несколько лет, и потому так почти не делают.
Чжао Юэ усмехнулся:
— А сам отравитель страдает?
— Нет, — ответила она после короткой паузы. — Наоборот, яд усиливает наслаждение. Потому некоторые знатные люди применяют его как любовное средство.
— Можно ли вылечить? — нетерпеливо вмешался Чжан Хуэй.
— В начале да. Но теперь яд слишком глубоко проник. Я могу лишь облегчить страдания, не более.
— Сколько мне осталось? — спросил Чжао Юэ ровно, будто речь шла не о нём.
Юй Линлан помедлила:
— Трудно сказать. При вашем состоянии от двух недель до года. Но я обещаю, что вы уйдёте достойно.
— Что значит достойно? — тихо рассмеялся он.
— Вы не станете безжизненной оболочкой. Сможете жить, как прежде, пока не придёт время. Но срок тогда сократится.
— Вздор! — взорвался Чжан Хуэй. — Ты, шарлатанка, смеешь говорить о смерти господина?! Лечи его, иначе я…
— Дядя Чжан, — перебил Чжао Юэ.
Тот осёкся, глаза его налились слезами, и он отступил.
— Госпожа Юй, — Чжао Юэ приподнял занавес и, различая её смутный силуэт, сказал: — Мой ребёнок родится через четыре месяца. Если я попрошу лишь об одном, дожить до этого дня, сможешь ли ты помочь?
— Я попробую, — после короткой паузы ответила она.
— Благодарю. — Он улыбнулся. В мягком изгибе бровей и глаз, если бы не золотое одеяние, он походил бы на простого учителя. — Тогда прошу, дай мне последнюю возможность сохранить лицо.
— Не тревожьтесь, — спокойно сказала Юй Линлань. — Всё, что в моих силах, я сделаю.
Она позвала Чжан Хуэя, передала ему рецепт и велела приготовить травы, завернуть их в ткань и наложить на глаза Чжао Юэ.
— Пусть повязка останется на ночь. Завтра вы сможете видеть.
— Благодарю.
Спасаем императрицу, немедленно. Ибо… Император понял, что его болезнь “от любви”. Благодарю за перевод!