— Её Высочество пишет, что Император вызвал в столицу Юй Линлан и почти не отпускает её от себя. Похоже, он догадался о своём отравлении. Неизвестно, насколько искусна Юй Линлан во врачевании, потому принцесса советует готовиться к худшему и, если понадобится, вести войска к перевалу Тяньшоу. Ещё она спрашивает, нельзя ли устранить Юй Линлан.
Вэй Юнь выслушал, помолчал, а потом сказал:
— Позовите Шэнь Ушуана.
Он вновь склонился над бумагами, продолжая писать распоряжения:
— Что ещё?
— Известия от Тусо, — продолжил разведчик. — Су Ча будто бы собирает войска.
— Собирает войска? — Вэй Юнь нахмурился. — Зачем?
Он не успел договорить, как мысль молнией пронзила его.
— Когда Юй Линлан прибыла в Хуацзин?
— Полмесяца назад.
— А донесение от Тусо когда пришло?
— Пять дней назад.
Вэй Юнь ничего не ответил. Он быстро прикинул время. Пока весть от Чжао Юэ дошла до Бэйди, пока Тусо понял, что происходит, и отправил ответ в Куньчжоу… лицо его омрачилось.
Он всегда считал, что Чжао Юэ способен на худшее. Если понадобится, тот и с внешним врагом заодно пойдёт. Узнав о собственной обречённости, он, несомненно, бросится в безумие.
Су Ча давно уже был им напуган. Если бы не смута в Великом Чу, Вэй Юнь давно бы покончил с ним. Теперь же, когда Бэйди держится лишь на Тусо и Су Ча, а он сам собирался сперва разобраться с Чжао Юэ, а потом ударить по Су Ча. Тот, конечно, догадался о его намерениях. Вот почему Су Ча, вероятно, готов помочь Чжао Юэ, а тот, в свою очередь, обещал ему немалые выгоды.
Но теперь, когда Вэй, Сун и Чу объединились, Цинчжоу уже умиротворён, и одних сил рода Се и войск Яньчжоу недостаточно, чтобы их одолеть. Значит, Чжао Юэ попытается привлечь внешние силы.
Вэй Юнь задумался. Рядом Тао Цюань, поглаживая бороду, спросил:
— О чём размышляет ван?
— Господин Тао, — Вэй Юнь поднял взгляд, — если бы вы были Чжао Юэ и хотели заручиться чьей-то помощью, к кому бы обратились?
Тао Цюань усмехнулся:
— Его враги — вы, Сун Шилань и Чу Линьян. Сун Шилань — человек непостоянный, Чу Линьян ставит народ превыше всего, а с вами у Чжао Юэ кровная вражда. Значит, первым делом он обратится к Бэйди.
— Верно. А ещё?
— Все знают, что старшая дочь рода Чу связана с домом Вэй. Чу Линьян дорожит семьёй, значит, чтобы сдержать его, нужно действовать через родных. Одну сторону он уже обездвижил, похитив дочь, а с другой наверняка подстрекает государство Чэнь тревожить Лочжоу, чтобы Чу Линьян не мог двинуться.
— И как заставить Чэнь напасть на Лочжоу?
— Между ними старая вражда, стоит пообещать богатую награду.
— Недостаточно.
— Тогда ван полагает?..
— Земли Чэнь бедны, живут они на сухом рисе и скоте. Каждый их набег от голода. В этом году урожай средний. Если бы я был Чжао Юэ, я бы велел своим людям тайно скупать зерно по всей стране, поднимая цену. Когда запасы иссякнут, предложил бы правителю Чэнь огромную выгоду за поход.
Тао Цюань промолчал. Вэй Юнь отложил письмо и поднялся:
— Мы должны действовать быстрее.
— Ван хочет сказать, что если они начнут скупать зерно, мы будем продавать дешевле, чтобы Чэнь не испытывал нужды?
В этот момент вошёл Шэнь Ушуан, улыбаясь:
— Слышал, ван звал меня?
— Да, — Вэй Юнь повернулся к нему. — Нужна твоя помощь.
— Какая?
— Убить человека.
Шэнь Ушуан удивлённо поднял брови.
— Чжао Юэ наверняка ищет лекарей. Ты переоденешься и поедешь к нему как врач. Он подозрителен, потому не пытайся хитрить, лечи по-настоящему. Потом, под предлогом совместного осмотра, доберись до Юй Линлан.
— Юй Линлан? Она у него?
— Да. Она не сможет его вылечить. Если удастся склонить её на нашу сторону — хорошо. Если нет… — Вэй Юнь понизил голос: — Отправь её с миром.
— А как мне выбраться?
— Возьми сигнальную ракету. Когда всё будет сделано, подай знак — мои люди тебя вытащат. Но… — он замялся, — я не могу обещать, что успеют.
Шэнь Ушуан понял всё и усмехнулся:
— Ладно. Если не выберусь, пусть его жизнь станет платой за мою.
— Постарайся вернуться.
— Как судьба решит. — Он пожал плечами. — Пойду соберу лекарства, завтра выезжаю.
Вэй Юнь вдруг спросил:
— В армии есть незаменимые лекарства?
— Конечно. Есть одно простое средство — останавливает кровь, предотвращает заражение и чуму, стоит дёшево.
— А в Чэне?
— Там своё, называется шуанхун — «алый иней».
— Сколько они производят в год?
Шэнь Ушуан ответил, не понимая, к чему вопрос. Вэй Юнь кивнул, отпуская его:
— Иди.
Когда Шэнь Ушуан дошёл до двери, Вэй Юнь окликнул:
— Ушуан.
Тот обернулся. Молодой ван смотрел прямо, серьёзно:
— Береги себя.
Шэнь Ушуан улыбнулся:
— Не тревожься, всё будет хорошо.
Он помолчал и добавил:
— Знаешь, Вэй Юнь, нельзя быть слишком добрым. Хочешь чего — говори, делай, не подавляй себя. Когда слишком долго терпишь, люди перестают ценить. Мне больше нравился тот мальчишка, что, сломав ногу, всё равно вонзил нож в стол. В нём было больше жизни.
Он махнул рукой:
— Ладно, разговор окончен. Брат твой уходит. Не провожай.
Вэй Юнь молча смотрел ему вслед, пока тот не скрылся.
— У вана уже есть план? — спросил Тао Цюань.
— Мы будем продавать зерно, — ответил Вэй Юнь. — Чжао Юэ скупает — мы продаём. За зерно будем брать шуанхун, потом лошадей. Если Чэнь не станет голодать, не пойдёт в поход. А если всё же пойдёт, без лекарств и коней долго не продержится.
— Но если они догадаются?..
— Потому нужно действовать быстро. Как только Чжао Юэ начнёт, мы тоже начнём, через подкупленных чиновников, через чёрный рынок. Пока весть дойдёт до правителя Чэня, будет поздно.
— Но ведь недавно был неурожай, а впереди война с Бэйди…
— Напишем Чу Линьяну. Мы дадим часть, и он часть. Остальное займём в Синине.
— В Синине? — Тао Цюань удивился. — Это же за Чэнем!
— Да, — холодно ответил Вэй Юнь. — Я сам поеду туда, обсудить поход против Чэнь.
