Чу Юй молчала, стояла рядом, не произнося ни слова.
Тепло её присутствия постепенно остудило Вэй Юня. Он чувствовал, будто в груди у него поселился дикий зверь, рвущийся наружу, рычащий, готовый разорвать всё вокруг. Но рядом было живое, тёплое дыхание, и именно оно удерживало его от бездны, возвращало из мрака.
Он выдохнул, глянул на ночное небо и тихо сказал:
— Невестка, ступай отдыхать. Ночь уже глубокая.
Чу Юй кивнула и направилась к двери. На пороге она остановилась и обернулась. Юноша сидел в коляске, подняв лицо к лунному свету. Белоснежная одежда струилась серебром, словно соткана из самой лунной пыли; он казался не человеком, а изгнанным с небес бессмертным, случайно забредшим в этот мир.
Она всегда знала, что Вэй Юнь красив. Даже тогда, когда его называли страшным и беспощадным живым Ямой, девушки, восхищённые им, тянулись от Хуацзина до Куньяна. Но она и подумать не могла, что ещё в юности он был так ослепительно прекрасен.
Вернувшись в комнату, Чу Юй долго не могла уснуть. Мысли возвращали её к прошлой жизни, к дому Вэй. Тогда, в пору расцвета семьи, она сбежала из-под венца, чтобы искать Гу Чушэна. Когда же услышала, что дом Вэй пал, уже не знала подробностей. В те годы Великий Чу трещал под бурями, а Куньян, где она находилась, был узлом снабжения и последним рубежом после падения Байчэна. Ей не удалось помочь дому Вэй; она сразу отправилась на фронт.
Через месяц Вэй Юня направили в войска: он возродил армию Вэй и два года бился с северными варварами. Всё это время Гу Чушэн держал тыл — снабжение, оружие, казну — и поддерживал его безупречно. Вэй Юнь же дошёл до самого сердца Северных степей, разрушил двор их хана и отомстил за кровь рода.
После той войны они вместе вернулись в столицу, открыв эпоху «великого пера Гу и меча Вэй». Только тогда Чу Юй смогла оглянуться на дом Вэй, но уже поздно: под его рукой семья вновь поднялась, и её участие выглядело бы лишь как попытка примкнуть к славе.
То, что она не помогла дому Вэй в беде, всегда оставалось занозой в сердце. В прошлой жизни, ослеплённая любовью, она постепенно растеряла себя, и эта боль со временем притупилась. Теперь, вспоминая всё заново, Чу Юй чувствовала сожаление. Как же тяжело должно было быть тому юноше.
Пока не узнаешь человека — восхищаешься героем. А когда узнаешь, видишь живого, уязвимого, и сердце невольно сжимается.
Так, блуждая в мыслях, она заснула лишь под утро.
На рассвете в комнату вошла Цзян Чунь, заранее предупредив служанку. Когда Чу Юй умылась и вышла, та уже ждала.
— Что ж ты сегодня так рано? — улыбнулась Чу Юй.
— Пять маленьких господ вернулись, — ответила Цзян Чунь. — С утра упражнялись в боевых приёмах, я проводила с ними урок, а потом сразу к тебе.
Они вместе сели завтракать. Чу Юй, подавая ей блюда, спросила:
— Из‑за мальчиков пришла?
— Верно, — Цзян Чунь пригубила овечьего молока, промокнула губы платком и продолжила: — Их матери ушли, остались мы с тобой. Ты и без того занята: дом, счета, приёмы. Позволь мне взять мальчиков под опеку. Я ведь мать Линчуня, всё равно о нём забочусь, а заодно присмотрю и за остальными.
— Хорошо, — кивнула Чу Юй, потом вспомнила о Лю Сюэян и уточнила: — А со свекровью ты говорила?
— Говорила. — Цзян Чунь, как всегда, рассудительна. — Она сказала, что здоровье не позволяет ей управлять домом, печать хозяйки уже передала тебе. Так что распоряжайся сама, а мне велела советоваться с тобой.
Эти слова Чу Юй уже слышала, и теперь, повторённые, они окончательно закрепили положение. Она не стала отказываться. Дел в доме и правда много, а Лю Сюэян с её слабостью не справится.
— Пусть будет так, — сказала она. — Пять маленьких господ — твоя забота. Всё, кроме важных решений вроде учёбы, решай сама.
— Я как раз об этом, — вздохнула Цзян Чунь. — Дом Вэй издавна чтит воинское искусство, а грамоте учат понемногу, для приличия. Но я не хочу, чтобы Линчунь повторил судьбу второго.
При упоминании Вэй Шу её глаза увлажнились. Она поспешно прижала платок к лицу и натянуто улыбнулась:
— Прости, не удержалась.
