Гу Чушэн, опираясь на руку Вэй Цю, тихо кашлянул и взглянул на Чу Юй. Та ответила:
— Останемся.
Она рассчитала людей, заказала комнаты. Когда подали еду, Вэй Цю незаметно проверил блюда на яд, и лишь потом все начали есть.
Посетителей было мало, но вскоре ввалились несколько рослых мужчин с саблями. Они шумно потребовали горячего вина, загоготали, и зал наполнился гулом.
Гу Чушэн бросил на них взгляд и промолчал. Один из мужиков, выпив, подошёл к столу Чу Юй и, ухмыляясь, сказал:
— Эй, какая красавица!
— Дерзость! — вскочил один из стражей.
Смех прокатился по залу.
— Этот цыплёнок смеет кричать на меня? — оскалился мужик. — А что, если я не только скажу, что красавица хороша, но и заберу её с собой?
Он не успел договорить, как меч Вэй Цю уже сверкнул.
Чу Юй спокойно пригубила вино, но рядом закашлялся Гу Чушэн. Она поспешила к нему:
— Братец, что с тобой?
Услышав кашель, Вэй Цю спохватился. Нельзя поднимать шум. Он отступил, но противники уже не собирались отступать.
Гу Чушэн протянул руку к Чу Юй, задыхаясь.
— Братец, пойдём наверх, отдохнёшь, — сказала она и помогла ему подняться.
Вань Юэ и Чан Юэ последовали за ними. Когда громилы попытались двинуться следом, стражи дома Вэй перекрыли им путь.
На лестнице Гу Чушэн внезапно схватил Чу Юй за руку и прошептал:
— Это люди Яо Юна! Бегите!
Чу Юй не стала спрашивать, откуда он знает. Она свистнула, подхватила его и, не колеблясь, выпрыгнула из окна.
Ночь была тёмной. Едва они коснулись земли, как в их сторону полетели стрелы. Гу Чушэн сорвал с себя плащ и метнул его навстречу стрелам, заслоняя обзор врагам. Чу Юй, воспользовавшись мгновением, подхватила его и стремительно ринулась в лес.
Услышав свист, Вэй Цю понял, что случилось неладное, и бросился следом. Но противников оказалось вдвое больше, и они быстро окружили людей дома Вэй.
Вань Юэ и Чан Юэ прикрывали отступление. Чу Юй, оглянувшись, поняла, что положение безнадёжно, и снова свистнула.
Преследователи сразу поняли, где она, и ринулись в ту сторону. Чу Юй толкнула Гу Чушэна в густую чащу:
— Спрячься и не выходи! — бросила она и исчезла между деревьев.
Убийцы метались по лесу. Чу Юй, затаившись на ветке, не двигалась. Гу Чушэн заметил её и метнул камешек в противоположную сторону.
— Там! — крикнули преследователи и кинулись туда.
Чу Юй поняла его замысел. Когда враги прошли под ней, она, повиснув вниз головой, одним взмахом меча сняла несколько голов, затем переметнулась на другое дерево и замерла.
Кровь пропитала землю. Вдали гремел бой стражей дома Вэй, но сам лес застыл в мёртвой тишине.
Вскоре в чащу вошёл молодой человек с холодным лицом и мечом за спиной.
— Чего ждёте? — произнёс он ледяным голосом.
— Г-господин… они на деревьях, мы не можем их найти! — дрожащим голосом ответил один из людей.
Юноша не ответил. Он снял с плеча огромный меч и метнул его. Лезвие, вращаясь, рассекло десяток стволов. Деревья зашатались, и одно из них — то самое, где пряталась Чу Юй, — рухнуло.
Не имея выбора, она прыгнула. В тот же миг юноша ринулся на неё. Его удары были стремительными и беспощадными, Чу Юй едва успевала уклоняться. Гу Чушэн, затаившись, следил за их движениями, стараясь не выдать дыхания.
Когда десяток убийц окружили Чу Юй, она уже едва держалась. Вдруг один из них метнулся сзади, и Гу Чушэн не выдержал. Камень, сорвавшийся с его пальцев, ударил нападавшего в висок.
Юноша мгновенно развернулся и бросился в ту сторону. Чу Юй метнулась следом. Гу Чушэн сжал в рукаве короткий нож, готовясь к последнему удару. Но противник, не доходя, обрушил на него мощную волну ладони. Гу Чушэн, и без того раненый, отлетел, ударился о дерево и захлебнулся кровью.
Убедившись, что он жив, но беспомощен, юноша поднял меч, чтобы добить. Чу Юй успела подхватить Гу Чушэна и оттащить в сторону. Лезвие рассекло воздух, почти задев её. Гу Чушэн, не раздумывая, заслонил её собой, и клинок вонзился ему в грудь. Кровь брызнула на лицо Чу Юй.
Вторая атака уже готовилась, но вдруг в ночи свистнула стрела. Серебряная дуга рассекла тьму. Юноша отскочил, но следом полетели ещё три стрелы из разных направлений, с изощрёнными рикошетами. Третья вонзилась ему в плечо и пригвоздила к дереву.
Разъярённый, он вырвал стрелу, глаза налились кровью, и он вновь бросился вперёд. Но в этот миг из темноты, словно из самого ветра, спрыгнул юноша в белом, с копьём в руках. Он встал перед Чу Юй, не колеблясь ни мгновения.
Копьё двигалось широко и мощно, каждый выпад — как удар горы. Раненый противник начал сдавать. Остальные убийцы ринулись на помощь, но Чу Юй, оставив Гу Чушэна, вступила в бой, прикрывая нового союзника.
Копьё сверкало, словно живой дракон, рассекая ночь. Молодой воин, хоть и казался почти мальчиком, сражался уверенно и без устали. Последний удар пронзил грудь врага, пригвоздив его к дереву.
Тот захрипел:
— Кто ты?..
Юноша поднял глаза. В его прекрасных, спокойных зрачках не дрогнуло ни тени.
— Тот, кто убивает, Вэй Юнь из дома Вэй.
Маленькая сценка (итог дня).
— Маленький седьмой: С этого дня я человек с личной музыкальной темой. Хожу, и звучит фон.
— Гу Чушэн: Настоящий стратег всегда прячется в кустах.
— Чу Юй: Я ещё не начала бой! Можно хоть раз дать мне проявиться?
— Маленький седьмой: Нельзя.
— Чу Юй: Почему?!
— Маленький седьмой: Во‑первых, я должен быть самым эффектным. Во‑вторых, ты не должна получать раны.
— Чу Юй: …
Из всех маленьких сценок в конце глав, эта – наилучшая. “Настоящий стратег всегда прячется в кустах”, – о, да. Видимо, пока Гу не стал настоящим стратегом, поэтому и принял рану за любимую (бывшую… нынешнюю… будущую). А тут и Вэй Юнь подоспел, и все заслуги по спасению : теперь его… Ох, и достанется невестке от маленького седьмого (малый наказывал вернуться без ран). Не получилось. Хорошая глава. Благодарю за перевод.