Её заявление в университет заполнял Лу Чжихун. Первые пункты — экономика, а в конце она сама добавила литературу. По иронии судьбы, из‑за баллов её приняли именно туда. Лу Чжихун сердился, но, опьянённый успехами, быстро остыл. Он велел лишь взять второй факультет. Он никогда не рассчитывал, что дочь продолжит его дело, просто привык решать за неё.
Чжао Яюань поступил в Политехнический университет Аньчэна, рядом с университетом Аньчэна, где училась она, и часто навещал её.
Для Лу Нянь это было почти чудом. С его прежними оценками, и вдруг такой скачок.
Однажды он позвонил:
— Бабушка согласилась переехать.
— Правда? — обрадовалась Лу Нянь. — А Сяо Цю?
— Ты ещё не знаешь… — замялся он. — Он теперь твой однокурсник.
— Что? — телефон чуть не выскользнул из её рук.
Сяо Цю ведь не хотел ехать в Аньчэн!
— Ради бабушки, — объяснил Чжао Яюань. — Ей нужно лечение, он не мог оставить её одну.
Лу Нянь увидела Сяо Цю в палате. Юноша был в белом свитере. Узкие плечи, лицо освещено мягким осенним светом. Он сидел у кровати старушки и чистил яблоко.
— Сяо Цю… — позвала она тихо, стараясь не шуметь.
На кровати старуха металась, шепча:
— Сяо Цю, Сяо Цю… иди к бабушке…
Лу Нянь застыла.
Юноша положил нож, взял её руку и мягко сказал:
— Бабушка, я здесь.
Через несколько минут всё стихло.
— Неудивительно, что ты не мог её оставить, — прошептала Лу Нянь.
— Она звала не меня, — улыбнулся он.
Она не поняла.
— У неё когда‑то был внук, — пояснил он. — Его звали Сяо Цю. Я лишь занял его место. Это имя не моё.
Он говорил спокойно, но у Лу Нянь сжалось сердце.
— Моё настоящее имя — А‑Чжо. Так меня звали раньше.
— А‑Чжо… — повторила она, словно пробуя забытое слово.
— Но зови меня Сяо Цю, — улыбнулся он. — Так привычнее.
Он устало опустил голову ей на плечо.
— Можно я обниму тебя, Нянь‑Нянь?
Она кивнула.
Он пах лекарствами и теплом.
— У тебя жар? — спросила она.
— Нет, просто устал.
Она провела рукой по его волосам.
— Мне кажется, я старше тебя.
Он улыбнулся:
— Нянь‑Нянь…
— Зови меня сестрой, — сказала она.
— Я не хочу возвращаться в род Лу, — тихо произнёс он. — Лучше бы мы уехали вместе, в Наньцяо или куда‑нибудь ещё…
Голос его стих, и вскоре он уснул.
Когда вошёл Чжао Яюань, он увидел, как Сяо Цю спит, положив голову на плечо Лу Нянь, а она, не двигаясь, читает книгу.
— Вот от кого я научился липнуть к людям, — пробормотал он.
Он объяснил, что Сяо Цю слишком устал: переезд, оформление бумаг, уход за больной бабушкой. Всё держалось на нём.
— Я буду приходить чаще, — сказала Лу Нянь, гладя его по волосам. — Хочу вернуть ему всё, чего не дала раньше.
Он — единственный, кто у неё остался.
Позже, когда она ушла, Чжао Яюань спросил:
— Ты не собираешься рассказать ей правду?
— Зачем? — ответил Сяо Цю. — Это ничего не изменит. Я ведь должен был умереть. Просто Наньцяо спас меня. Там легко дышать, и я дожил до восемнадцати, но Лу Чжо больше нет.
— Если Лу Чжихун узнает, заставит тебя вернуться, — сказал Чжао Яюань.
— Пусть. Для всех я — Сяо Цю. Лу Чжо умер, и никто о нём не вспомнит.
— Для меня ты всегда будешь Сяо Цю, — тихо сказал Чжао Яюань.
Они вышли в коридор, по которому струился осенний свет.
— Иногда я думаю, — сказал Сяо Цю, — может, ту аварию стоит благодарить.
— Ты с ума сошёл?
— Она освободила меня от рода Лу. Я встретил тебя, теперь у меня есть сестра. Лучше жить просто, чем в золотой клетке.
— Делай как знаешь, — вздохнул Чжао Яюань. — Только не втягивай меня.
Чжао Яюань вдруг усмехнулся:
— А если я стану твоим зятем, как тебе?
Сяо Цю поднял брови.
— Не шучу, — сказал тот. — Я серьёзен.
— Тогда скажи, — улыбнулся Сяо Цю, — умеешь ли ты заботиться о Нянь‑Нянь, готовить, работать, не срываешься ли, как в детстве?
Чжао Яюань замолчал.
— Любишь ты свою сестру, — пробормотал он. — С тобой не поспоришь.
Жизнь Лу Нянь в университете текла спокойно. Она подрабатывала иллюстрациями, училась в художественной студии и зарабатывала достаточно, чтобы жить самостоятельно.
Соседки по общежитию, узнав, кто она, удивлялись: «Самая простая из всех богатых девочек».
Она копила деньги, мечтая когда‑нибудь уехать вместе с Сяо Цю.
Тем временем дела рода Лу шли к упадку. Она помнила, в книге именно этот кризис стал поворотным. Тогда Цинь Сы взял власть в свои руки и спас компанию, но потом погиб.
Теперь всё повторялось, только она не знала, где он и жив ли вообще.
Иногда по ночам ей снилось, как они идут по дороге, где мерцают светлячки.
