Весть о смерти Су Цинъю пришла вскоре, и когда всё всплыло наружу, половина Аньчэна была потрясена. Когда сообщение дошло до дома Чжао, Чжао Тинъюань едва не сломился.
Су Цинъю оставила подробное предсмертное письмо с доказательствами. Она взяла всю вину на себя: и за внезапное ухудшение здоровья Чжао Яюаня, и за то, как они тогда держали его взаперти, и за причины, что к этому привели.
Имя Чжао Тинъюаня в письме не упоминалось.
Лишь в конце стояла короткая приписка: она оставила Чжао Сюи особое сообщение и просила передать его, когда тот станет совершеннолетним.
Снаружи гудели пересуды. Говорили: «Не бери в жёны падшую, иначе беды не миновать».
Род Чжао был древен и крепок, оба сына — не из тех, кто губит семейное имя, а теперь — позор, скандал, убийство, вражда между братьями. И всё из‑за того, что в дом вошла дочь разорившегося рода.
Чжао Тинъюань погрузился в мрачное безмолвие. Он заперся и никого не принимал.
Лу Чжихун всё ещё лежал в больнице. В эти дни Лу Нянь навещала его вместе с Цю Ли. Услышав о несчастьях семьи Чжао, она лишь тяжело вздохнула. Вмешиваться было невозможно. Всё‑таки это чужие семейные дела, а нити между ними тянулись слишком тонко. Как ни крути, Лу Чжихун оставался их отцом.
Но не успели они осмыслить случившееся, как грянула новая весть: Чжао Тинъюань исчез. Его не нашли нигде, связь с ним оборвалась.
Дом Чжао погрузился в хаос.
Чжао Цюань, и без того слабый, не выдержал удара и вскоре умер, раньше, чем это было предначертано судьбой.
Из‑за бед, что обрушились на сыновей и невестку, даже властная Цзян Вэньинь, всегда державшаяся твёрдо, слегла.
Хотя она с детства больше любила Чжао Яюаня, Чжао Тинъюань всё же был её родным сыном, выношенным десять месяцев под сердцем. После похорон отца Чжао Жулань сопроводил жену за границу на лечение.
На плечи Чжао Яюаня легла тяжесть, способная раздавить любого.
Цю Ли уже начал принимать дела корпорации Лу, вновь взяв имя Лу Чжо. Он старался помогать Чжао Яюаню, как мог.
Время стирает многое.
Цю Ли понял, что его прежняя одержимость ушла. Он не сблизился с Лу Чжихуном и не называл его отцом, но, видя, как тот ослаб телом и духом, не мог оставить его в одиночестве.
Свадьбу Лу Нянь пришлось отложить.
Она чувствовала вину, ведь Цинь Сы давно мечтал о браке, а она всё откладывала, не решаясь назначить день.
Она знала, как он чувствителен, и боялась, что он подумает, будто она ищет повод тянуть время. Лу Нянь старалась быть с ним особенно ласковой из-за этого.
На деле он был прост в утешении: стоило ей проявить чуть больше тепла — словами или делом, — и он расцветал, становился мягче, внимательнее, страстнее.
Состояние Лу Чжихуна наконец стабилизировалось, и его готовили к выписке.
Он хотел вернуться в Хайчэн. После всех потрясений он изменился, стал спокойнее, без прежней жажды власти. Теперь он хотел лишь тихой жизни.
С уходом амбиций остыло и его отношение к детям; даже поиски Цю Ли перестали его занимать.
— Он всегда был таким, — тихо сказал Цю Ли.
Нет выгоды — нет привязанности.
Лу Нянь не удивилась. Они вместе проводили Лу Чжихуна.
На обратном пути она спросила брата:
— Ты не слишком себя изматываешь?
Она тревожилась, ведь Цю Ли заметно похудел. С Чжао Яюанем они теперь виделись редко, но по слухам и по короткому видеозвонку она поняла, прежний дерзкий юноша стал сдержанным и зрелым.
— У него всё плохо, — мрачно ответил Цю Ли. — Семейные дела…
Потом, сменив тон, он добавил:
— Хорошо хоть господин Цинь помог.
Он теперь знал, насколько силён и умен Цинь Сы: молодой, но рассудительный, решительный, умеющий быть жёстким, когда нужно.
Помощь Цинь Сы удивила его, ведь тот всегда недолюбливал Чжао Яюаня из‑за их прошлого с Лу Нянь.
Она лишь улыбнулась.
Чтобы склонить того ревнивого и властного мужчину к помощи, ей пришлось и уговаривать, и хитрить, и обещать многое.
Потом, вспомнив о другом, она спросила с тревогой:
— А что теперь с Сюи?
Чжао Сюи было меньше двух лет. Родителей он лишился сразу обоих. Что бы ни совершила Су Цинъю, ребёнок был невинен. Исчезновение Чжао Тинъюаня стало для него второй потерей.
— Пока о нём заботится Яюань, — ответил Цю Ли.
Лу Нянь удивилась.
Многие не понимали поступка Чжао Яюаня. У него и без того дел невпроворот, есть родственники Су, есть семья Чжао. К тому же он не женат, а если захочет найти супругу равного положения, нынешние обстоятельства и ребёнок на руках отпугнут любую.
Но Чжао Сюи был к нему привязан. Когда Яюань играл с мальчиком, это были его самые спокойные минуты.
Лу Нянь лишь вздохнула.
Все эти переплетения — лишь выбор людей.
