Лу Нянь чувствовала себя неуверенно с детства. Её отец, Лу Юньхуа, был инженером, выпускником одного из лучших технических университетов страны; мать, Гань Шу, тоже училась там, хоть и на другом факультете. А вот у дочери с точными науками не складывалось.
Когда отец пытался объяснять ей математику, она часто плакала от отчаяния. Он, привыкший быть лучшим во всём, долго не мог смириться с тем, что дочь не унаследовала его способности. Лишь со временем он понял: главное — чтобы она была здорова и счастлива.
Но Лу Нянь тяжело переживала собственную «несостоятельность». В старших классах давление стало невыносимым: бессонница, тревога, головные боли при виде учебников. Родители испугались.
Рисование же всегда приносило ей радость. Она выигрывала конкурсы, получала награды. Родственница, преподавательница, посоветовала попробовать путь художественного экзамена. Лу Юньхуа долго колебался, но, видя, как дочь оживает за мольбертом, согласился.
Так она спокойно дошла до второго курса старшей школы, и жизнь наконец вошла в русло.
Слова Цинь Сы о её таланте тронули особенно. Она знала: он не из тех, кто говорит ради комплимента. В нём было слишком много сдержанности.
А он… он помнил из своих снов её картины. Знал, как далеко она пойдёт, как уверенно будет держать кисть. Он даже видел, как она рисует его, того, каким он был там, в иной жизни.
Воспоминание об этом заставило его уши вспыхнуть. Для восемнадцатилетнего, неопытного юноши даже сон о таком был слишком сильным потрясением.
«Неужели ей действительно нравится такое?» — мелькнуло в голове.
Лу Нянь не заметила его смущения. Её чёрные и мягкие волосы спадали на плечи, губы алели, щёки розовели от холода. Она казалась живой, как спелый персик, куда ярче, чем в его снах.
Он почувствовал, как сердце бьётся всё быстрее, и поспешно отвёл взгляд.
На следующий день, придя в школу, Лу Нянь заметила, что некоторые одноклассники смотрят на неё иначе. Ду Цзывэй держалась холоднее. Видимо, слухи о том, что она возвращалась домой вместе с Цинь Сы, уже разошлись. Лу Нянь не придавала этому значения. Она была здесь чужой, а о Цинь Сы имела собственное мнение.
Весна.
До выпускных экзаменов оставался всего месяц.
Однажды она постучала в дверь напротив, ей открыл Цинь Сы. За последнее время он похудел, вытянулся, волосы отросли, под глазами легли тени от недосыпа.
— Приходи ужинать к нам, — сказала Лу Нянь. — Папа с мамой волнуются. Тебе скоро сдавать экзамены, нужно хорошо есть и спать, не отвлекайся на ерунду.
Цинь Сы всегда учился легко, не прилагая особых усилий. Раньше ему было всё равно, где учиться и чего добиваться, ведь никто не ждал от него успехов. Но теперь у него появилась цель.
За столом семьи Лу стало на одного больше. Лу Юньхуа искренне симпатизировал юноше, хвалил его ум, выдержку, даже внешность. Гань Шу посмеивалась. Мол, если бы у мужа был сын, он наверняка выглядел бы именно так.
Цинь Сы не привык к чужой доброте. Он хотел как-то отблагодарить, но Лу Юньхуа и Гань Шу отказывались, говоря, что ему нужно лишь учиться.
Он ел много, всё-таки возраст, рост, усталость от занятий. Гань Шу старалась готовить вкуснее, а по вечерам посылала Лу Нянь с ночными перекусами к соседу.
Теперь он проводил за книгами куда больше времени. У него появилась мечта поступить в университет того же города, где находилась художественная академия, куда стремилась Лу Нянь. Он хотел иметь право стоять рядом с ней открыто.
Вечером накануне экзамена семья Лу пригласила его на ужин. Лу Юньхуа, выпив немного, разговорился, вспоминая студенческие годы и даже первые свидания с Гань Шу.
— Ты бы хоть сейчас не болтал, — укорила его жена. — Не отвлекай мальчика перед экзаменом.
Она осталась ухаживать за мужем, а Лу Нянь проводила Цинь Сы до дома.
Она бывала у него не раз. Комната почти пустая, только кровать и стол. Но теперь там появилось больше следов жизни.
Ночь стояла тёплая и душная, ветер едва колыхал занавески. Лу Нянь надела лёгкое платье и, волнуясь за него, сказала:
— Постарайся завтра, ты столько трудился.
Она улыбнулась.
— Не подведи папу, он ведь ждёт, что ты воплотишь его мечту. Всё на тебе держится.
Лу Юньхуа действительно относился к нему как к сыну, будто через него хотел наверстать собственную неудачу. Когда-то ему не хватило нескольких баллов до поступления в университет А.
— Конечно, я тоже хочу, чтобы ты поступил, — добавила она. — Тогда я приеду в тот же город, и ты сможешь показать мне всё вокруг.
Они стояли на балконе. Ночь была тихой, луна скрывалась за облаками.
Цинь Сы стоял прямо, тень от ресниц ложилась на щёки. Ветер приносил лёгкую прохладу. Лу Нянь подняла лицо, и её кожа в лунном свете казалась почти прозрачной.
Сердце билось всё быстрее.
Облака расступились, и луна осветила его лицо. Волосы, чистые после душа, пахли терпким цитрусом. Он сглотнул, будто собирался что-то сказать, но слова застряли.
Он не умел выражать чувства, не был уверен, что имеет на это право. Ведь всё, что связывало их, — это лишь сон. Может ли он стать явью?
Она чуть потянула его за палец, глядя с лёгким укором.
Он замер, потом крепко сжал её руку. Слишком крепко, почти больно.
Лу Нянь не успела ничего сказать, как он притянул её к себе и прижал к груди.
— Если я всё‑таки поступлю, — прошептал он, горячо дыша у самого уха, — можно… награду?
Его слова прозвучали неловко, но в них дрожала вся его юная, неуклюжая искренность.
