Одноклассники, напротив, глаз не сводили с городского красавца.
После уроков он спросил:
— Я изменился?
— Нет, — ответил Цю Ли.
Они пошли на рынок, купили рыбу и овощи.
— Бабушка скучала по тебе, — сказал Цю Ли.
— Что ей скучать, я же молодой господин, — усмехнулся Яюань.
— Говорят, ты часто ссоришься с родными.
— Уже меньше.
Он знал настоящее имя друга и даже разузнал о его семье.
— Твоя сестра, кажется, жила плохо, — сказал он. — Болела, пыталась покончить с собой. Потом вроде оправилась.
Цю Ли молча слушал.
— А ещё, — добавил Яюань, — Господин Лу подобрал сироту из приюта «Росток».
Цю Ли замедлил шаг.
— Старик хотел бы вернуть тебя, — продолжил Яюань. — Не соблазняет?
— Нет. Я хочу просто жить спокойно.
Он отказался ехать в Хайчэн, решил остаться, закончить школу, поступить в университет и заботиться о бабушке.
Вскоре семья Чжао переехала в Аньчэн. Яюань должен был продолжить учёбу там. Услышав это, он подумал лишь об одном: не окажется ли Лу Нянь его одноклассницей.
В первую ночь в новом городе он позвонил Цю Ли.
— Здесь воздух лучше, чем в Хайчэне, — сказал он, идя по шумной улице.
— Завтра тебе в новую школу, — ответил тот. — Спи пораньше и держи себя в руках.
— Лу Нянь учится со мной, — вдруг сказал Яюань.
— Знаю. Только не вмешивайся. Пусть всё идёт своим чередом.
На ужине, устроенном Чжао Тинъюанем и Лу Яном, он впервые увидел Лу Нянь.
Она совсем не такая, какой он её представлял. Она мягкая, тихая, без тени злобы. Они с братом были похожи, но в её чертах было что‑то иное, светлое.
Постепенно они подружились. Лу Нянь была особенной. Она не заискивала, не спорила, но рядом с ней становилось легко.
Яюань, привыкший к резкости, сначала говорил колко, но она не обижалась.
Впервые он увидел её сердитой, когда она поссорилась с приёмным братом, Цинь Сы.
Они кричали друг на друга, будто враги.
Позже Яюань узнал, что с детства между ними была вражда. Мальчик, взятый из приюта, терпел унижения и теперь ненавидел её.
Любопытство заставило Яюаня расспросить, но Лу Нянь лишь устало сказала:
— Он просто меня не любит.
Он понял, она действительно не помнит прошлого. Имя Лу Чжо было вычеркнуто из истории семьи.
Позже, после выпускных экзаменов, Яюань отвёз Лу Нянь в Наньцяо. Там брат и сестра встретились вновь.
Цю Ли — теперь уже Лу Чжо — ничего не сказал, просто принял её такой, какая она стала.
Но вместе с ними приехал и Цинь Сы. Он предложил Яюаню сотрудничество, доступ к связям рода Лу в обмен на помощь.
Семьи Лу и Чжао всё теснее переплетались, и Лу Чжихун подумывал о браке между детьми.
Яюань не возражал. Он не хотел, чтобы Лу Нянь досталась брату, и потому согласился сам.
Она не любила его, но рядом с ней было спокойно. Для него это уже много.
Он никогда не умел любить страстно. Его чувства были ровными, как тихая вода. Он думал: «С ней можно прожить жизнь». Но Яюань видел, в её сердце место занято другим. Так он согласился на союз с Цинь Сы.
Потом тот исчез из Аньчэна.
Годы шли. Яюань и Лу Нянь учились в соседних университетах и часто виделись.
Она и брат жили вместе, он навещал их, иногда оставался ночевать. Он ухаживал за ней неторопливо, почти незаметно. Пока однажды Лу Нянь не вернулась с вечеринки пьяная.
Цю Ли был в больнице с бабушкой и попросил Яюаня отвезти сестру домой.
Она шла, держась за его руку, и улыбнулась впервые так тепло.
А потом она прошептала:
— Ты вернулся.
И уснула.
Тогда Яюань понял: имя, что она произнесла, было не его. Но странным образом это не остудило его, а, наоборот, укрепило чувство.
Он стал мечтать о браке, о доме, где она будет улыбаться так же.
Однако судьба распорядилась иначе.
Лу Нянь вышла за Цинь Сы.
На свадьбу Яюань не пошёл.
Цю Ли тревожился, но не спрашивал. Он понимал: его чувство — не то, что связывало их двоих. Он никогда не смог бы любить так, как Цинь Сы, всей жизнью, всей болью.
Позже он снова стал навещать их.
Они выглядели счастливыми.
Цинь Сы по‑прежнему не любил его, и это только забавляло Яюаня.
Племянник Чжао Сюи тоже питал симпатию к Лу Нянь, но при Цинь Сы робел.
Яюань смеялся:
— Не бойся. Ты умен, у тебя всё впереди.
Так шли годы.
Он развивал дела семьи, помогал Наньцяо: строил дороги, поддерживал школу.
Род Чжао вновь поднялся.
Сюи вырос послушным и толковым, не требовал забот.
Свободный, обеспеченный, он жил, как хотел: работал, путешествовал, смеялся с друзьями.
Яюань думал, что, пожалуй, так и состарится — легко, без сожалений.
